Un nuevo estudio sugiere que la atmósfera se está viendo alterada de maneras que provocan largos períodos de frío o humedad invernales extremos en algunas regiones.
- Los autores de la nueva investigación, publicada en el Bulletin of the American Meteorological Society, dicen que han identificado meandros gigantes en la corriente en chorro global que lleva el aire polar hacia el sur, encerrando condiciones frías o húmedas simultáneamente en gran parte de América del Norte y Europa, a menudo durante semanas seguidas.
- Estas ondas meteorológicas, afirman, han duplicado su frecuencia desde los años 1960. Tan sólo en los últimos años, han matado a cientos de personas y paralizado los sistemas de energía y transporte.
- «Aunque los inviernos se están volviendo más suaves en promedio, esto sucede a expensas de calores extremos cada vez más devastadores en la estación cálida», dijo en un comunicado el autor Kai Kornhuber, científico adjunto del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
- «Dentro de cien años, probablemente no tendremos que preocuparnos tanto por el frío extremo, porque todo se está calentando. Pero hoy y en el futuro, el frío sigue siendo un peligro muy relevante».
La corriente en chorro es un río de aire que se mueve rápidamente y rodea continuamente el hemisferio norte de este a oeste. Generalmente fluye dentro de límites relativamente rectos, segregando masas de aire polar frío de las latitudes medias, pero a veces puede desarrollar naturalmente grandes oscilaciones.
- Algunos científicos piensan que estas oscilaciones están aumentando en tamaño y frecuencia debido al rápido calentamiento en el Ártico que está muy desproporcionado con respecto a las regiones más al sur; esto desestabiliza el sistema, generando vientos que rompen la barrera norte-sur, afirman.
Dadas las condiciones adecuadas, algunas de estas oscilaciones pueden amplificarse hasta convertirse en ondas simétricas que luego se fijan en todo el mundo, algo similar a las vibraciones que producen un tono musical constante. Se llaman ondas de Rossby.
- En un estudio de 2019, Kornhuber y sus colegas demostraron que un patrón repetido de ondas de Rossby conocido como onda 7 (es decir, siete picos gigantes y siete valles coincidentes que abarcan todo el mundo) atrae aire cálido y seco desde los subtrópicos hasta las latitudes medias, lo que provoca olas de calor y sequías veraniegas simultáneas en partes predecibles de América del Norte, Europa y Asia.
- Según el estudio, esto puede causar pérdidas generalizadas y simultáneas de cosechas en importantes regiones graneras. El nuevo estudio muestra más o menos la otra cara de la moneda. Un patrón invernal conocido como onda 4 (a nivel mundial, cuatro picos y cuatro valles coincidentes) tiende a quedarse fijo.
Los autores dicen que cuando esto sucede, las posibilidades de frío extremo o humedad en la depresión se triplican. Al mismo tiempo, pueden desarrollarse condiciones anormalmente cálidas o secas en las cimas. «Aunque los inviernos se están volviendo más suaves en promedio, esto sucede a expensas de calores extremos cada vez más devastadores en la estación cálida», Kai Kornhuber.
- La iteración importante más reciente de la cuarta ola provocó una ola de frío en febrero de 2021 en gran parte de Canadá, Estados Unidos e incluso el norte de México. En total, al menos 278 personas murieron directa o indirectamente por la ola de frío y los daños ascendieron a casi 200.000 millones de dólares. Un evento similar, aunque menos destructivo, provocó una ola de frío entre enero y febrero de 2019 en el este de Estados Unidos, matando a más de 20 personas.
El mismo patrón a menudo ocurre al otro lado del Atlántico al mismo tiempo, generalmente más extremo en el suroeste de Europa y Escandinavia. El evento de enero-febrero de 2019 trajo temperaturas extremadamente bajas tanto en el sur de Francia como en Suecia. Al mismo tiempo, al arrastrar aire húmedo desde el Atlántico, provocó precipitaciones e inundaciones extremas en muchas zonas de Europa central y oriental. Acontecimientos similares tuvieron lugar en Europa en 2013 y 2018.
- Los investigadores dicen que hace 50 años, estas olas simultáneas se producían en promedio solo una vez cada invierno. Las cifras varían de año en año, pero ahora el promedio ha aumentado a dos veces al año.
- «Esto se suma a la creciente evidencia de que el clima extremo en América del Norte y Europa a menudo está sincronizado», dijo el otro autor del estudio, Gabriele Messori, de la Universidad de Uppsala en Suecia.
Kornhuber dijo que los mecanismos exactos que causan la aparición del patrón de onda 4 requieren más investigación, pero sospecha que comienza con cambios periódicos en las condiciones oceánicas en partes del Pacífico que, en las circunstancias adecuadas, pueden desencadenar una reacción en cadena global. Precisar ese mecanismo podría permitir a los científicos predecir mejor las olas frías o húmedas, dijo.
El frío extremo y las inundaciones causan estragos en Europa
Las fuertes lluvias, la nieve y una ola de frío extremo ha sumido a gran parte de Europa en el caos estos primeros días de enero, sobre todo en el oeste europeo y los países nórdicos, con al menos seis personas muertas, interrupciones en los transportes, cortes eléctricos y el cierre de escuelas.
- La previsión es que este temporal se alargue por lo menos hasta el fin de semana y que las temperaturas sigan bajando, incluso en zonas más al sur, como España, donde una masa de aire marítimo polar recibirá a los tradicionales Reyes Magos con nieve en cuotas muy bajas.
- A las tres personas que murieron el pasado 3 de enero a causa del temporal en Países Bajos, Reino Unido y Bélgica, se suma una cuarta cuyo cadáver fue encontrado anoche, un hombre de 73 años fallecido cuando su vehículo fue arrastrado por una crecida provocada por las inundaciones que se están registrando en el norte de Francia.
Francia, Alemania, Reino Unido, Suecia, Finlandia y Dinamarca son algunos de los países más afectados hoy por este primer temporal del año.
De hecho, en el sur de Suecia hay un millar de personas atrapadas en las carreteras por las fuertes nevadas -un gran número de coches permanecen atascados en la E22 entre Hörby y Kristianstad desde ayer miércoles- y miles de hogares sin luz.
Según la agencia sueca TT, un millar de personas seguían atrapadas esta mañana, aunque algunas han sido recogidas en ambulancias mientras que otras están recibiendo asistencia de las Fuerzas Armadas.
De acuerdo con la radio P4 Norrbotten, unos 4,000 hogares amanecieron sin luz debido a la caída de postes del tendido eléctrico, con temperaturas que han bajado en parte hasta los menos 38 grados.
Más al norte, en la Laponia sueca, se registraron anoche temperaturas de hasta menos 43,6 grados, las más bajas en 25 años.
- En la Laponia finlandesa los termómetros anotaron esta mañana, poco antes del mediodía hora local, menos 42,7 grados en el aeropuerto de Enontekiö, cerca de la frontera con Noruega, de acuerdo con el Instituto Meteorológico Finlandés, la temperatura más baja de los últimos diez años y una marca que sólo se ha alcanzado tres veces desde el año 2000.
- Mientras, en Dinamarca se pudo medir esta mañana metro y medio de nieve en Hald, al oeste de la península de Jutlandia, según datos del servicio meteorológico de ese país, la mayor profundidad registrada en los últimos 13 años.
Además, más al este, en la ciudad de Svendborg, cayeron 59 milímetros de lluvia por metro cuadrado en un día, con lo que se batió el récord desde 1886.
- En Francia, la alerta roja por inundaciones se mantiene este jueves en el departamento de Calais, donde al menos 371 personas han tenido que ser evacuadas, en espera de un nuevo frente de lluvias.
Se mantiene la situación de alerta roja por la crecida del río Aa y en nivel naranja para el Hem, el Canche, el Lys-Plaine y el Lys-Amont.
- Según la Prefectura, en todo el departamento de Pas de Calais el miércoles a las 20:00 (19.00 GMT) había 1,299 habitantes directamente afectados por las inundaciones, que tenían impacto en 189 municipios donde ha habido crecidas de los ríos.
- Allí están movilizados 450 bomberos del departamento a los que se han sumado desde el miércoles 120 llegados del resto del país.
- Las autoridades han instalado equipamientos de bombeo en diferentes puntos de Pas de Calais y del vecino departamento del Norte, fronterizo con Bélgica, que está en alerta naranja también por el riesgo de inundaciones, con una capacidad de hasta 62.340 metros cúbicos de agua por hora.
Frentes fríos azotan a México; nevadas pegan en Europa y EU
Las bajas temperaturas invernales se extienden en los países con olas de frío, caída de nieve y heladas. En Europa, nevadas inusuales; en Estados Unidos, la precipitación atmosférica en agua o hielo azota la costa este; y en México, los continuos frentes fríos mantienen las bajas temperaturas en la mayor parte de las entidades.
- La Comisión Nacional del Agua (Conagua) informó el pasado jueves, el frente frío número 24 se desplazará sobre el noroeste y norte de la República, ya que la masa de aire frío que impulsó al frente frío número 22, una vaguada polar y las corrientes en chorro polar y subtropical, ocasionarán un marcado descenso de temperatura en ambas regiones.
- Por ello, se pronostica ambiente gélido con temperaturas mínimas de -15 a -10 grados Celsius y heladas en las sierras de Chihuahua y Durango; y de -10 a -5 grados con heladas en las zonas serranas de Baja California, Sonora y Zacatecas; así como condiciones para la caída de nieve o aguanieve en sierras de Chihuahua y Sonora.
Asimismo, estima temperaturas mínimas de -5 a cero grados Celsius con heladas en las montañas de Aguascalientes, Coahuila, Estado de México, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, Michoacán, Nuevo León, Puebla, San Luis Potosí, Sinaloa, Tlaxcala y Veracruz; y de cero a cinco grados en zonas montañosas de Baja California Sur, Ciudad de México, Morelos, Oaxaca, Querétaro y Tamaulipas; además de bancos de niebla en las sierras del noreste, occidente, oriente y centro del territorio mexicano.
- La Conagua detalló que el frente frío número 22 que se extenderá sobre oriente del Golfo de México, la Península de Yucatán y el sureste del país, y un canal de baja presión extendido sobre el noreste del territorio nacional, provocarán intervalos de chubascos en Chiapas, Chihuahua, Oaxaca, Puebla, Sonora, Tamaulipas, Tabasco y Veracruz, y lluvias aisladas en Campeche, Coahuila, Nuevo León y Tabasco.
Para el caso del Valle de México, se prevé ambiente matutino de frío a muy frío en zonas altas de la región, cielo parcialmente nublado durante la tarde y viento. En la Ciudad de México, habrá una temperatura mínima de nueve a 11 grados Celsius y una máxima de 22 a 24 grados; mientras que, en Toluca, Estado de México, la temperatura mínima será de cero a dos grados y la máxima de 19 a 21 grados Celsius.
Nieve y lluvia en el este de EU
Se espera que un sistema climático invernal que avanza por Estados Unidos azote la costa este el fin de semana con una mezcla de nieve y lluvia helada desde el sur de los Apalaches hasta el noreste, aunque es demasiado pronto para decir exactamente qué áreas recibirán qué tipo de precipitación y cuánto.
- Los detalles sobre el avance de la tormenta deberían confirmarse esta semana a medida que el sistema del Pacífico atraviesa Colorado, Nuevo México y Texas antes de avanzar hacia la costa este, dijo Tony Fracasso, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland.
- Las principales ciudades de Estados Unidos acostumbradas a inviernos blancos, como Boston, Washington, D.C. y Filadelfia, no recibieron mucha nieve el año pasado debido a la falta de aire frío.
- El Servicio Meteorológico Nacional publicó el miércoles en la red social X que la ciudad de Nueva York tiene una baja probabilidad de nieve y aguanieve desde el sábado hasta el domingo, y se esperan nevadas importantes en las áreas al oeste y norte de la ciudad.
A principios de esta semana, el servicio dijo que 2023 sería el año con menos nevadas en la ciudad, con sólo seis centímetros medidos en Central Park.
Frío extremo en Escandinavia e inundaciones en Alemania
El frío extremo, unido a los fuertes vientos y a la nieve, sembraron el caos el jueves en Escandinavia, dejando a miles sin electricidad mientras que otros desafiaron el frío durante horas atrapados en sus autos en carreteras colapsadas.
Las fuertes lluvias caídas en Alemania, Francia y Holanda volvieron a causar inundaciones en las regiones que llevan dos semanas en esa situación.
- La ola de frío alteró el transporte en toda la región nórdica en medio de reportes de caos en el tráfico rodado tras el cierre de tramos de autopistas y de carreteras importantes. También se reportaron problemas en el sistema ferroviario.
- En la región ártica de Suecia, unas cuatro mil viviendas se quedaron sin electricidad con temperaturas de -38 grados Celsius, de acuerdo con la radio pública sueca. En el sur del país, las y los conductores quedaron atrapados en sus vehículos o fueron evacuados a un complejo deportivo cercano para pasar la noche.
- En la Laponia finlandesa, la municipalidad de Enontekio, próxima a la frontera con Noruega y Suecia, registró el jueves la temperatura más baja del país este invierno con -42.5º C. Los meteorólogos prevén aún más frío para lo que resta de semana.
En Alemania, las lluvias torrenciales volvieron a azotar zonas que han sufrido inundaciones persistentes durante las dos últimas semanas. El Canciller Olaf Scholz tiene previsto inspeccionar el jueves por segunda vez esta semana un dique y una instalación de llenado de costales de arena en Sangerhausen, una ciudad del este del país.
- Tras varios días de lluvias y crecidas, varias localidades del norte de Francia estaban anegadas el jueves. Cientos de personas han sido evacuadas en los últimos días de una zona que ya sufrió inundaciones en noviembre y diciembre, de las cuales algunos pueblos no se habían recuperado aún. Varios ministros del Gobierno viajarán a la región más tarde en el día.
El Gobierno de Holanda, que también enfrenta crecidas en ríos y lagos, enviaría estaciones de bombeo a Francia para ayudar a hacer frente a las inundaciones./Agencias-PUNTOporPUNTO
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