Solo el 0.5 % del agua de la Tierra es dulce, utilizable y está disponible, y el cambio climático está afectando ese suministro y alterando la forma en que las personas interactúan con el recurso, alerta la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Desde inundaciones hasta sequías: así afecta el cambio climático al agua
El cambio climático es, principalmente, una crisis del agua, afirma un artículo de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) titulado Agua y cambio climático. Su impacto se siente a través del empeoramiento de las inundaciones, el aumento del nivel del mar, la reducción de los campos de hielo, los incendios forestales y las sequías.
- Los fenómenos meteorológicos extremos (que son cada vez más probables e intensos a causa del cambio climático) hacen que este recurso sea más escaso, más impredecible, más contaminado o las tres cosas, asegura el mismo artículo. “Estos impactos a lo largo del ciclo del agua amenazan el desarrollo sostenible, la biodiversidad y el acceso de las personas al agua y al saneamiento”, añade.
- Las fuentes advierten que las inundaciones y el aumento del nivel del mar, que son consecuencia del calentamiento global, pueden contaminar la tierra y el agua dulce de diversas maneras (por ejemplo, a través del agua salada o la materia fecal). De esta manera, se comprometen los recursos hídricos de millones de personas.
Esto es particularmente apremiante si se tiene en cuenta que, para 2050, el número de personas en riesgo de inundaciones podría aumentar de 1200 millones (en 2020) a 1600 millones, según ONU-Agua.
En cuanto a la deforestación, la destrucción de la vegetación y la cubierta arbórea impacta directamente sobre la disponibilidad de este recurso vital al exacerbar la erosión del suelo y reducir la recarga de aguas subterráneas.
Además, el aumento de las temperaturas eleva la humedad de la atmósfera, lo que resulta en más tormentas, lluvias torrenciales y, paradójicamente, períodos de sequía más intensos.
Cómo el cambio climático dificulta el acceso al agua potable
Los fenómenos meteorológicos extremos y los cambios en los patrones del ciclo del agua dificultan el acceso al agua potable, especialmente para los niños y niñas más vulnerables, detalla un informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef, por sus siglas en inglés).
- En América Latina y el Caribe, “17.8 millones de niños, niñas y adolescentes viven en zonas de alta o extremadamente alta vulnerabilidad al agua. Esto significa que no tienen suficiente para satisfacer sus necesidades diarias”, añade Unicef.
- En tanto, el cambio climático empeora aún más el estrés hídrico (zonas con recursos hídricos extremadamente limitados), lo que genera una mayor competencia por el agua e incluso conflictos. “En 2040, casi 1 de cada 4 niños y niñas vivirá en zonas con estrés hídrico extremadamente alto”, predijo el organismo en 2022.
Otra estimación de la ONU que ilustra la situación advierte que “desde principios hasta mediados de la década de 2010, 1900 millones de personas (el 27% de la población mundial) vivían en zonas con potencial de grave escasez de agua. En 2050, esta cifra aumentará a entre 2.7 y 3.2 mil millones de personas”. La aceleración del cambio climático y el crecimiento de la población son los responsables.
Inundaciones devastadoras en Brasil
El cambio climático hizo que las recientes inundaciones que asolaron el sur de Brasil fueran el doble de probables, afirmó el lunes un equipo de científicos internacionales, que añadió que las fuertes lluvias también se intensificaron por el fenómeno natural de El Niño.
- Más de 170 personas murieron y casi 580.000 resultaron desplazadas tras las tormentas e inundaciones que asolaron el mes pasado el estado más meridional de Brasil, Río Grande do Sul, y que las autoridades locales describieron como la peor catástrofe de la historia de la región.
- Incluso en el clima actual, según los expertos del grupo World Weather Attribution, las fuertes lluvias que sumergieron ciudades enteras y destruyeron infraestructuras críticas fueron un acontecimiento «extremadamente raro» que se espera que ocurra sólo una vez cada 100 a 250 años. Pero habría sido aún más raro sin los efectos de la quema de combustibles fósiles, según el grupo.
Combinando las observaciones meteorológicas con los resultados de los modelos climáticos, los científicos calcularon que el cambio climático había hecho que el fenómeno en el sur de Brasil fuera dos veces más probable y entre un 6 % y un 9 % más intenso.
«El clima de Brasil ya ha cambiado», afirmó Lincoln Alves, investigador del centro de investigación espacial brasileño INPE. «Este estudio de atribución confirma que las actividades humanas han contribuido a que los fenómenos extremos sean más intensos y frecuentes, lo que pone de relieve la vulnerabilidad del país al cambio climático».
El fenómeno de El Niño, que contribuye al aumento de las temperaturas en muchas partes del mundo e incrementa las precipitaciones y el riesgo de inundaciones en algunas zonas de América, también desempeñó un papel en la reciente catástrofe, señalaron los científicos.
- El estudio estimó que El Niño aumentó la probabilidad del suceso entre 2 y 5 veces, al tiempo que hizo que las precipitaciones fueran entre un 3 % y un 10 % más intensas.
- El fallo de infraestructuras críticas, la deforestación y la rápida urbanización de ciudades como Porto Alegre, la capital de Río Grande do Sul, donde viven 1,3 millones de personas, contribuyeron a amplificar los efectos del desastre, añadieron los científicos.
Regina Rodrigues, investigadora de la Universidad Federal de Santa Catarina, afirmó que unas infraestructuras de protección contra las inundaciones en buen estado y una planificación urbana adecuada son necesarias para minimizar el impacto de «acontecimientos tan extremos».
Las mortales inundaciones de Dubai
La lluvia récord que cayó sobre Emiratos Árabes Unidos y Omán en abril pasado, dejó inundaciones mortales y caos, fue impulsada en parte por la crisis climática, según un análisis científico publicado, que apuntaba directamente a que los humanos queman combustibles fósiles.
- Un equipo de 21 científicos e investigadores, en el marco de la iniciativa World Weather Attribution, descubrió que el cambio climático estaba haciendo que los eventos de lluvias extremas en los dos países, que normalmente ocurren durante los años de El Niño, fueran entre un 10 y un 40% más intensos de lo que hubieran sido sin el calentamiento global.
- Durante un periodo de menos de 24 horas, entre el 14 y el 15 de abril, Emiratos Árabes Unidos experimentó las precipitaciones más intensas desde que comenzaron los registros hace 75 años. Dubai, una deslumbrante ciudad desértica acostumbrada a pasar meses sin precipitaciones, experimentó el equivalente a más de un año y medio de lluvia en ese tiempo, según el análisis.
Utilizando modelos científicos, el equipo no pudo determinar con precisión en qué medida el cambio climático había hecho que las inundaciones fueran más probables.
Sin embargo, concluyeron que el calentamiento global era el factor “más probable” de las precipitaciones récord, porque la atmósfera en un mundo 1,2 grados más cálido ahora puede contener un 8,4% más de humedad, lo que genera que los eventos de lluvias extremas sean más intensos. El análisis señala que los cambios en los patrones de circulación impulsados por el calentamiento global también aumentan la intensidad de las precipitaciones.
El calentamiento global fue la única razón restante que pudieron identificar para explicar el aguacero más fuerte.
- Las inundaciones dejaron como consecuencia la muerte de cuatro personas en Emiratos Árabes Unidos y de al menos a otras 19 en Omán, incluidos 10 niños cuyo autobús escolar fue arrastrado por el diluvio. El clima extremo derivó en focos de inundaciones en varias partes de Emiratos Árabes Unidos, como se pudo ver en imágenes de satélite desde el espacio.
- Las inundaciones también dejaron consecuencias de todo Dubai. Más de 1.000 vuelos que entraban y salían del aeropuerto de Dubái (el segundo más transitado del mundo) fueron cancelados, y siguieron días de retrasos. La gente se vio obligada a abandonar sus vehículos en las carreteras inundadas. Tres mujeres filipinas que trabajaban en Dubái murieron en su coche, atrapadas por el agua que corría por la calle.
Los lujosos centros comerciales de la ciudad sufrieron filtraciones cuando el agua de lluvia se traspasó los techos y los ascensores dejaron de funcionar en los rascacielos, lo que obligó a los residentes a subir escaleras hasta decenas de pisos. Al no poder regresar a casa por las carreteras bloqueadas, algunos conductores durmieron en sus automóviles.
- «Las inundaciones de Emiratos Árabes Unidos y Omán demostraron que incluso las regiones secas pueden verse fuertemente afectadas por las precipitaciones, una amenaza que aumenta con el incremento del calentamiento global debido a la quema de combustibles fósiles», dijo Sonia Seneviratne, profesora del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas en Zúrich.
Las fuertes lluvias que cayeron sobre los dos países provinieron de dos poderosos sistemas de tormentas separados, dijo Mansour Almazroui del Centro de Excelencia para la Investigación del Cambio Climático de la Universidad Rey Abdulaziz en Jeddah, Arabia Saudita.
Almazroui añadió que las temperaturas récord del océano estaban desempeñando un papel en la sobrecarga de las tormentas. “El Océano Índico se está calentando. Y la alta presión en el Océano Índico seguramente contribuye a las precipitaciones”, dijo a los periodistas.
- La Península Arábiga, en la que se asientan Emiratos Árabes Unidos y Omán, experimenta ocasionalmente intensos episodios de lluvia en abril y mayo provenientes de lo que se conoce como sistemas convectivos de mesoescala: varias tormentas eléctricas que juntas actúan como un solo sistema climático.
Friederike Otto, profesora titular de ciencia del clima en el Instituto Grantham de Londres, dijo que los estudios señalan que estas tormentas están aumentando en frecuencia.
El Niño, una oscilación natural en las temperaturas del océano que impacta el clima global, también fue un factor determinante en la lluvia de abril, dijo Otto. Sin embargo, la atención debe centrarse en frenar el cambio climático, añadió.
«Si bien no podemos detener a El Niño, sí podemos detener el cambio climático», afirmó Otto. «La solución es dejar de quemar combustibles fósiles y detener la deforestación», afirmó. La deforestación es responsable de al menos el 12% de la contaminación mundial por carbono.
- La empresa energética estatal de Emiratos Árabes Unidos, ADNOC, tiene planes para una importante expansión de la producción de petróleo y gas, como informó anteriormente CNN.
- El país fue ampliamente criticado por elegir al director ejecutivo de ADNOC, Sultan Al-Jaber, para presidir las conversaciones internacionales sobre el clima respaldadas por la ONU en Dubai el año pasado.
Las conversaciones tuvieron cierto éxito y casi todas las naciones estuvieron de acuerdo en que el mundo debería abandonar los combustibles fósiles.
- Pero muchos países ricos en combustibles fósiles todavía están extrayendo enormes volúmenes de carbón, petróleo y gas, y algunos incluso planean explorar en busca de más petróleo y construir nuevas infraestructuras.
- La Agencia Internacional de Energía dijo que el mundo debe poner fin a los nuevos proyectos de combustibles fósiles si quiere limitar el calentamiento global a 1,5 ºC, un objetivo global con base científica que es central en el Acuerdo de París de 2015.
Casi medio año después de las conversaciones sobre el clima, “los países todavía están abriendo nuevos yacimientos de petróleo y gas”, dijo Otto. «Si el mundo sigue quemando combustibles fósiles, las precipitaciones en muchas regiones del mundo serán cada vez más intensas, lo que tendrá como consecuencia inundaciones más mortíferas y destructivas».
Graves inundaciones desplazan a cientos de miles en África oriental
Unas inundaciones «sin precedentes y devastadoras» en África oriental han provocado un desplazamiento generalizado de cientos de miles de personas que se han visto obligadas a abandonar sus hogares en Burundi, Kenia, Ruanda, Somalia, Etiopía y Tanzania, advirtió el miércoles el personal humanitario de la ONU.
- En una alerta, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) señaló que las lluvias torrenciales han desencadenado inundaciones catastróficas y corrimientos de tierra, al tiempo que han dañado gravemente carreteras, puentes y presas.
- Una emergencia sin fin. «Las cifras (de desplazados) siguen aumentando», declaró la agencia de la ONU, señalando que la emergencia por las inundaciones era una de las «duras realidades» del cambio climático, que se ha cobrado vidas y ha desarraigado a comunidades enteras.
- «A medida que estas personas se enfrentan a la desalentadora tarea de reconstruir, su vulnerabilidad no hace sino aumentar», declaró Rana Jaber, directora regional de la OIM para el Este y el Cuerno de África.
Incluso mientras la OIM responde, este momento crítico “sigue siendo urgente hacer un llamamiento a favor de esfuerzos sostenibles para abordar la movilidad humana espoleada por un clima cambiante», prosiguió.
- África es muy vulnerable al cambio climático a pesar de contribuir sólo en un 4% a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. El este y el Cuerno de África se han visto especialmente afectados por ciclos alternantes de sequía y precipitaciones intensas durante la última década, mantuvo la organización.
- En medio de las peores lluvias e inundaciones en décadas, la OIM, junto con gobiernos y socios, sigue prestando asistencia vital a las poblaciones afectadas que han perdido a miembros de sus familias y se enfrentan ahora a un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por el agua.
- En Burundi, la OIM ha distribuido refugios de emergencia, mantas, utensilios de cocina, kits de dignidad con lámparas solares y otros artículos a más de 5000 personas. La agencia de la ONU también apoya la reubicación de las personas en situación de riesgo en zonas seguras y menos propensas a las inundaciones.
También se está prestando ayuda en la vecina Etiopía, a más de 70.000 personas afectadas por las inundaciones en las regiones de Somali y Oromia, y a 39.000 personas en el este, el centro y el oeste de Kenia, las zonas más gravemente afectadas por las inundaciones; y en Somalia, donde unas 240.000 personas van a recibir material de refugio, kits de higiene, atención médica esencial y apoyo psicosocial, entre otros servicios.
Las inundaciones costeras se multiplicará por cinco durante este siglo
La intensidad de las inundaciones costeras ha ido incrementando durante los últimos 20 años debido al aumento del nivel del mar. Esto significa que 14 millones de personas en todo el mundo viven actualmente en comunidades costeras con una probabilidad anual de una en 20 de inundarse, según revelan nuevos datos.
Si continuamos con la trayectoria actual de emisiones de gases de efecto invernadero (SSP2-4.5) a nivel global, las proyecciones indican que, para finales de este siglo, las zonas con una probabilidad anual de inundación de 1 en 20 se ampliarán cubriendo territorios actualmente habitados por casi 73 millones de personas.
- Nuevos datos hiperlocales dados a conocer hoy por Human Climate Horizons (disponible en inglés), una colaboración entre el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y Climate Impact Lab (CIL), configuran un mapa detallado de este aumento (cinco veces más) en la susceptibilidad a sufrir daños por inundaciones en las densamente pobladas líneas costeras del mundo.
- Esta plataforma de datos permite ver en los lugares donde la amenaza a los hogares y las infraestructuras a causa del aumento del nivel de los océanos es mayor.
- Cientos de ciudades de gran población se enfrentarán a un riesgo más elevado de inundación de aquí a 2050, comparado con lo que sería en un futuro sin cambio climático, incluyendo tierras donde habita aproximadamente el 5 % de la población de ciudades costeras como Santos (Brasil), Cotonou (Benín) y Calcuta (India). Es estos lugares se estima que la población expuesta sobrepasará el 10 % hacia finales de siglo.
Muchas regiones bajas a lo largo de las costas de América Latina, África y el Sudeste Asiático pueden verse amenazadas por inundaciones permanentes, producto de una alarmante tendencia que puede provocar el retroceso del desarrollo humano en comunidades costeras de todo el mundo.
- De aquí a 2100, se prevé que el cambio climático causará la sumersión de una parte importante del territorio (>5 %) de los siguientes pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID): Bahamas, Islas Vírgenes Británicas, Islas Caimán, Maldivas, Islas Marshall, Islas Turcas y Caicos, Tuvalu y Seychelles.
Al máximo nivel de calentamiento global (SSP5-8.5), aproximadamente 160.000 km2 de tierras costeras (una superficie más extensa que el territorio de Grecia o de Bangladesh) quedarían inundados de aquí a 2100, si lo comparamos con un futuro sin cambio climático.
- Esto incluye amplias extensiones de ciudades costeras en Ecuador, India, Arabia Saudita, Viet Nam y Emiratos Árabes Unidos, sede de la COP28. Si se trabaja de manera concertada para reducir las emisiones globales y poner al mundo en una trayectoria que limite el calentamiento global por debajo de los 2 grados Celsius (SSP1-2.6), se calcula que 70.000 km2 de esas tierras permanecerían por encima del nivel del mar.
“Los efectos del aumento del nivel de los mares van a poner en peligro los avances en desarrollo humano en las zonas costeras con alta densidad de población, donde habita una de cada siete personas en el mundo”, dijo Pedro Conceição, director de la Oficina del Informe sobre Desarrollo Humano del PNUD.
“El desplazamiento de millones de personas y la disrupción de las actividades económicas en los principales centros de negocios podría introducir nuevos elementos de inestabilidad y aumentar la competencia por los recursos. La nueva investigación que estamos realizando desde el PNUD y Climate Impact Lab constituye un nuevo recordatorio a los responsables de tomar decisiones que acudirán a la COP28 de que ha llegado el momento de actuar”, concluyó Pedro.
Sin protección en las líneas costeras, aplicando el peor escenario de cambio climático, de aquí a finales de siglo, al menos el 5 % de la población de las siguientes ciudades quedaría permanentemente bajo el agua:
- Guayaquil, Ecuador
- Barranquilla, Colombia
- Santos, Brasil
- Río de Janeiro, Brasil
- Kingston, Jamaica
- Cotonou, Benín
- Calcuta, India
- Perth, Australia
- Newcastle, Australia
- Sídney, Australia
Estos impactos se explican detalladamente en Human Climate Horizons de manera que aportan a la ciudadanía global y a los responsables de tomar decisiones información localizada sobre los impactos previstos durante este siglo a causa del cambio climático en las personas y las comunidades.
La plataforma desvela las proyecciones locales del aumento del nivel del mar y su impacto sobre los humanos en el marco de tres posibles escenarios de emisiones futuros. Los datos han sido obtenidos a través de observaciones satelitales y de mareógrafos, así como de modelos elaborados a partir del sexto informe de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés).
Con detalles geográficos, los nuevos datos dibujan el panorama desolador de un mundo tratando de lidiar con las consecuencias del derretimiento del hielo en los glaciares de montaña y en los polos, y de la expansión del agua, cada vez más templada, de los océanos.
«Estas proyecciones no son inevitables; de hecho, pueden servir como catalizador para la acción’, dijo Hannah Hess, directora adjunta de Climate Impact Lab. “Una actuación rápida y sostenida para reducir las emisiones influirá en la rapidez con que las comunidades costeras sufran el impacto, así como en el alcance del mismo. Reducir las emisiones no solo mitiga el riesgo, sino que además nos permite ganar tiempo para responder de manera proactiva y prepararnos para la subida del nivel de los mares”.
Además de los últimos datos sobre los impactos del aumento del nivel de los mares, la plataforma ilustra cómo está previsto que el cambio climático influya en las temperaturas y sus repercusiones en la mortalidad, el uso energético, y en la fuerza de trabajo global.
Las proyecciones, disponibles para múltiples escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero en 24.000 regiones de todo el mundo, arrojan luz sobre cuáles son las implicaciones para nuestro futuro colectivo, ponen de manifiesto las enormes desigualdades existentes entre países y dentro de ellos, y señalan de manera directa las regiones con mayor riesgo de sufrir los efectos más irreversibles del cambio climático./Agencias-PUNTOporPUNTO
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