PRIMERO LOS TELÉFONOS dieron. Ellos dieron conexión y comunicación. Luego dieron música, películas y mapas. Luego vinieron las aplicaciones, y con las aplicaciones llegó … bueno … todo. Y lo tomamos todo con gusto. Pero en algún punto del camino, los teléfonos comenzaron a tomar también. Llamaron nuestra atención , distrayéndonos de las fechas y las cenas familiares. Se tomaron nuestro tiempo, devorando horas de nuestros días unos minutos a la vez. Los funcionarios de salud pública sospechan que incluso han tomado vidas, contribuyendo a un aumento reciente en las muertes por accidentes de tránsito.
Ahora, cada vez más, queremos que esas cosas vuelvan. Y a medida que la conversación sobre la tecnología se enmarca cada vez más en términos de su impacto en la salud pública, la cuestión de la responsabilidad de nuestra relación desequilibrada con la tecnología se vuelve más tensa. En cuestión de meses, la carga de la responsabilidad se ha extendido entre usuarios individuales, empresas privadas y gobiernos. Y a medida que determinamos cómo asignar culpabilidad y rendición de cuentas, las lecciones del campo de la salud pública sugieren que debemos vigilar cuidadosamente para asegurarnos de que el equilibrio no se desvíe demasiado en una dirección.
Quizás creas que la responsabilidad recae en los gigantes tecnológicos, los que nos dieron los teléfonos y las aplicaciones y nos entrenaron para controlarlos todos compulsivamente. Y tienes razón en parte. Este año, las compañías más grandes de Silicon Valley respondieron, como nunca antes, a la presión de los consumidores y los inversores para restaurar algo de lo que han tomado. En los últimos meses, Google y Apple presentaron herramientas a nivel de sistema diseñadas para ayudar a los usuarios a controlar su tiempo de pantalla y restringir el uso de las aplicaciones. La semana pasada, Facebook e Instagram presentaron funciones similares que vivirán directamente dentro de sus aplicaciones. La implicación de las acciones de estas compañías es clara, si se dice en voz baja: la gente quiere ayuda para desconectarse de nuestros productos, y están en condiciones de ayudar.
Pero las compañías de tecnología no son las únicas que asumen la responsabilidad de su bienestar digital. Cada vez más, los gobiernos están intercediendo. Una nueva ley en Georgia prohíbe a los conductores tanto como tocar sus dispositivos a menos que estén estacionados. Un proyecto de ley presentado recientemente en el Congreso con apoyo bipartidista y bicameral solicitó $ 95 millones para estudiar el impacto de la tecnología en los niños . Y en una de las intervenciones gubernamentales más dramáticas hasta la fecha, Francia promulgó la semana pasada una prohibición nacional sobre el uso de teléfonos inteligentes en las escuelas, una medida que el ministro de educación francés Jean-Michel Blanquer calificó de «mensaje de salud pública para las familias».
Después de todo: gestionar la dependencia digital también se ha convertido en responsabilidad de las personas, ¿no es así? El género emergente de libros de autoayuda que insta a las personas a tomar el control de sus hábitos tecnológicos al «encontrar el equilibrio» con sus teléfonos ciertamente lo indica. Lo mismo ocurre con las apelaciones de organizaciones como Common Sense Media, que imploran a los padres que desempeñen un papel activo vigilando la cantidad y calidad del tiempo de pantalla de sus hijos.
¿Y toda esa responsabilidad compartida? Es algo bueno, al menos en teoría. «En cuestiones de salud pública, siempre necesita un equilibrio para minimizar los daños», dice Mark Gottlieb, director ejecutivo del Public Health Advocacy Institute y experto en la retórica de los orígenes de la responsabilidad en las industrias del tabaco y los alimentos. Lo que el público debe prestar mucha atención, dice, es cómo se asigna esa responsabilidad.
Eso es especialmente cierto en este momento. Porque cuando un nuevo problema de salud pública comienza a notarse, la distribución de la rendición de cuentas tiende a beneficiar a las empresas.
Piense en las nuevas herramientas de gestión del tiempo de Apple, Google, Facebook e Instagram. «Puede parecer que se están responsabilizando, pero en cierto sentido se están protegiendo a sí mismos al devolver la responsabilidad a los usuarios», dice Gottlieb. No importa si esas herramientas no terminan ayudando a las personas. (El tiempo dirá, pero los datos de las herramientas de seguimiento de pantalla como Moment sugieren que monitorear el uso y establecer límites en las aplicaciones hace poco para reducir el tiempo que las personas pasan en sus teléfonos). Al igual que las etiquetas de advertencia en los cigarrillos, las funciones de seguimiento de pantalla pueden proporcionar a los usuarios información que no pueden procesar o actuar de manera completa. «Y si algo malo le sucede al usuario, bueno, fueron advertidos», dice Gottlieb. «Les brinda a las empresas una forma de defenderse de las críticas diciendo, miren, les dimos las herramientas para abordar el problema,
Para ser claros: los teléfonos inteligentes no son los nuevos cigarrillos. Esta última es la tecnología más letal jamás concebida y ofrece poco o ningún valor para la sociedad, mientras que la segunda conlleva beneficios monumentales e innegables. Ni siquiera intento sugerir que los teléfonos inteligentes sean adictivos en el sentido clínico, por tantas razones. Pero a medida que la preocupación del público sobre el inconveniente de los dispositivos digitales continúa creciendo, los desafíos que enfrentan los gigantes de la tecnología podrían tener un parecido cada vez más cercano a los encontrados por los gigantes del tabaco. (En todo caso, la naturaleza de doble uso de la tecnología hará que sus pruebas sean más complicadas, no menos). En los próximos meses y años, las concepciones públicas, privadas y políticas de responsabilidad se volverán menos maleables, asegurando que las compañías tecnológicas sigan asumiendo la responsabilidad para sus productos dependerá tanto de todos nosotros como de ellos.
Nota originalmente publicada en inglés por Robbie Gonzalez en wired.com
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