La noche de este 28 de febrero se producirá la alineación planetaria total que anunciábamos. Pero ¿están los planetas realmente “alineados” en el espacio como si se tratase de la cola del supermercado?
Por qué ocurre
Como el movimiento planetario es periódico, es solo cuestión de tiempo que los planetas se posicionen de forma que parezcan alineados, bien desde la perspectiva del Sol, bien desde la perspectiva de la Tierra. Eso sí, el próximo de las mismas características que el de la noche del 28 de febrero tendrá lugar en el año 2492, con lo que yo no me lo perdería.
- El sistema solar es una cuestión de influencia. Llamamos sistema solar al conjunto que forma nuestra estrella, el Sol, con todos aquellos objetos que están directamente o indirectamente influenciados por ella. Y no se trata solo de planetas. Los planetas y sus respectivos satélites son lo más conocido, pero hay bastantes más objetos por ahí pululando.
Sin ir más lejos, entre Marte y Júpiter hay una distancia más que considerable, concretamente casi cuatro veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Desde el punto de vista astronómico, parecería raro que ningún objeto se hubiera posicionado por ahí en medio, ¿verdad? Pues, en efecto, está pobladísimo.
Justo ahí se sitúan el conocido como cinturón de asteroides y el planeta enano Ceres, ambos orbitando alrededor del Sol. Así que ese hueco no está ni mucho menos “vacío”.
De menos a más
Del objeto más cercano a más lejano al Sol, tenemos: los planetas Mercurio, Venus, Tierra, Marte, el cinturón de asteroides junto a Ceres, los planetas Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, y el, en tiempos planeta (ahora planeta enano) Plutón.
Además de los dos ya nombrados, también orbitan el Sol los planetas enanos Haumea, Makemake y Eris, ordenados de menor a mayor distancia al Sol, todos ellos situados más allá de Plutón. Y hay más candidatos a planetas enanos, todavía por catalogar.
- Si nos vamos aún más lejos, nos encontramos con el cinturón de Kuiper, el disco disperso y la nube de Oort. Se trata de una nube de objetos de pequeño tamaño que orbitan el Sol a distancias más allá de Neptuno. Se extiende hasta la cuarta parte de la distancia del Sol a Próxima Centauri, la estrella más cercana a la nuestra, y se cree que los cometas de periodo largo, como el conocido Halley, provienen de dicha nube.
- El objeto más lejano catalogado como perteneciente al sistema solar es 2018-AG37, un objeto apodado “Farfarout”, observado en 2018 por astrónomos del observatorio de Hawaii (EU) y que forma parte de la nube de Oort.
Los objetos del sistema solar en movimiento
Todos los planetas del sistema solar, así como Ceres y todos los objetos entre Marte y Júpiter, orbitan el Sol en un mismo plano llamado plano de la eclíptica, o en planos muy cercanos a él.
La eclíptica es la línea curva que describe la trayectoria del Sol alrededor de la Tierra en su movimiento aparente visto desde la superficie terrestre.
Por el contrario, los planetas enanos más allá de Neptuno orbitan el Sol en planos muy distintos al plano de la eclíptica. La menor desviación es la de Plutón (10.59 º), y la mayor la de Eris (44.18 º).
El movimiento planetario alrededor del Sol puede describirse casi a la perfección usando la mecánica newtoniana y las tres leyes de Kepler:
- Primera ley: Todos los planetas se desplazan alrededor del Sol describiendo órbitas elípticas, con el Sol en uno de los focos de la elipse.
- Segunda ley: El radio vector que une cada planeta con el Sol recorre áreas iguales en tiempos iguales.
- Tercera ley: Para cualquier planeta, el cuadrado de su período orbital (tiempo que tarda en dar una vuelta completa al Sol) es directamente proporcional al cubo de la longitud del semieje mayor de su órbita elíptica (máxima distancia del Sol a la que se encuentra en su movimiento).
Aunque suenan algo abstractas, la tercera ley nos dice que el tiempo que tarda un planeta en dar una vuelta completa al Sol es mayor cuanto mayor sea la distancia al mismo. Pero esta relación no es lineal: si un planeta se encuentra al doble de distancia del Sol que otro, el tiempo que tarda en darle la vuelta no es el doble.
Con todo lo anterior, es el momento de atar cabos. Considerando órbitas, distancias, movimientos y planetas, es posible deducir que el alineamiento planetario es sólo cuestión de tiempo… Hay que esperar a que coincidan todos los planetas en torno al mismo lugar alrededor del Sol./Agencias-PUNTOporPUNTO
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