Los científicos piensan que han encontrado la clave para crear sangre universal.
En una conferencia de prensa celebrada por la American Chemical Society a principios de esta semana, un equipo de químicos dirigido por Steve Withers de la Universidad de Columbia Británica anunció que pudieron identificar una enzima, que se encuentra en las bacterias intestinales, que puede hacer que la sangre sea universal, para todos los tipos de sangre.
Lo que han hecho es recolectar muestras de esta bacteria de las heces humanas, dejarlas cultivar la enzima en un laboratorio y luego aplicar la enzima a la sangre tipo A. Si todo va según lo planeado en el laboratorio, esa enzima convierte la sangre tipo A en O. «La idea es que si puedes eliminar los azúcares A y B de los glóbulos rojos, podrías transformarlo en la célula O», dijo Withers en una entrevista.
Efectivamente, es posible que el equipo haya encontrado una forma de resolver la crisis de escasez de sangre que afecta a hospitales de todo el mundo.
Existen cuatro tipos de sangre principales, con dos subcategorías: elevan a ocho la cantidad total de posibles tipos de sangre. Las sangre de tipo A, B y O comparten la misma estructura de glóbulos rojos. Sin embargo, los tipos A y B tienen antígenos únicos adicionales formados por azúcares complejos unidos al exterior de los glóbulos que los hacen incompatibles con otros tipos de sangre.
La falta de esos azúcares adicionales es lo que hace que tipo O sea universal, porque se puede mezclar con todos los demás tipos de sangre. Los científicos han pensado durante mucho tiempo que eliminar los antígenos era el camino a seguir cuando se trataba de crear un tipo de sangre universal. Allá por la década de 1990, apareció un estudio que mostraba que una enzima diferente podría usarse para este tipo de aplicación.
«Pero el proceso no fue lo suficientemente eficiente. Tomó demasiadas enzimas y no tuvieron éxito con el tipo de sangre A», explicó Withers. La enzima recién descubierta es 30 veces más eficiente que todas las encontradas en intentos anteriores. «Lo que eso significa en términos prácticos es que necesitamos usar 30 veces menos de lo que necesita la otra enzima», dijo Withers.
«Y el otro factor que es un poco menos obvio es que es muy importante que eliminemos todos los rastros de esa enzima añadida antes de que se ponga en un humano debido a los peligros de las respuestas inmunes a las enzimas bacterianas. Así que cuantas menos enzimas tengamos que usar, menos material tendremos que eliminar».
Dana Devine, una científica del Centro de Investigación Sanguínea no afiliada al estudio, dijo que puede parecer una pequeña diferencia, pero fue la eficiencia la que evitó que todos los intentos anteriores tuvieran éxito.
«Es posible que descubra cómo hacer que este proceso sea más efectivo usando menos enzimas y más rápido, lo que lo haría más económico». Los investigadores a principios de la década de 2000 estaban haciendo esto, pero requería una mayor cantidad de enzimas y probablemente fue rechazado por lo caro que era», dijo Devine sobre el trabajo de Withers.
Este nuevo desarrollo podría ser la diferencia entre la vida y la muerte.
Cuando la situación es grave y el personal médico no tiene tiempo para determinar el tipo de sangre de un paciente, se someten al Tipo O, ya que se puede aplicar universalmente.
Entonces, si esta enzima es capaz de producir Tipo O de la noche a la mañana, la crisis de escasez de sangre en todo el mundo podría ser cosa del pasado.
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