Han pasado menos de dos semanas desde que el gobierno chino puso en cuarentena a 35 millones de personas en la ciudad de Wuhan y las regiones circundantes para controlar el rápido coronavirus, pero las imágenes que provienen de allí ya tienen una familiaridad sombría: tiendas y calles vacías, largas colas en hospitales, y en cada rostro, una máscara quirúrgica que cubre todo debajo de los ojos.
La ubicuidad de las máscaras es una señal del pánico de las personas por la enfermedad y también de las acciones oficiales para controlar el brote. Wuhan y varias otras jurisdicciones ahora exigen que se usen en público, y las imágenes originalmente publicadas en la red social china Weibo muestran que los oficiales de policía usan drones con altavoces para regañar a las personas que se aventuran sin uno.
Pero para las personas que anticipan una pandemia, una epidemia en expansión que cruza rápidamente las fronteras, las máscaras que cubren China tienen un segundo significado inquietante. Son un recordatorio de que la fabricación china es la fuente de la mayoría de las máscaras y respiradores del mundo. Ahora que el vasto país está utilizando más máscaras que nunca, es probable que haya menos de ellas disponibles para los países que han sido clientes habituales de China.
Eso incluye a los Estados Unidos. Según los datos recopilados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., El 95 por ciento de las máscaras quirúrgicas utilizadas en los EE. UU. Y el 70 por ciento de los respiradores, máscaras más gruesas y ajustadas que ofrecen una mejor protección contra los virus, se fabrican en el extranjero. Eso hace que el suministro de máscaras sea vulnerable a la interrupción laboral si una pandemia enferma a los trabajadores de fabricación, así como a una desviación total si un gobierno decide mantener sus propias existencias en casa.
«Esto es 100 por ciento una vulnerabilidad», dice Saskia Popescu, experta en bioseguridad y epidemióloga principal de prevención de infecciones en un sistema hospitalario de Arizona. “El equipo de protección personal siempre va a ser un problema cuando hay un brote de algo nuevo, porque la guía de salud pública no será clara al principio y habrá una escasez de suministros. Las máscaras que se hacen en alta mar son una tensión más en el sistema ”.
La demanda de máscaras es enorme en China. La fabricación ha aumentado rápidamente, según la Red de Televisión Global de China, afiliada al estado, con fábricas que producen 20 millones de máscaras al día. Sin embargo, el lunes por la mañana, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que se estaban agotando máscaras y gafas de seguridad que protegen los ojos de los médicos dentro del país, y emitió un llamamiento internacional para obtener más información.
La demanda se ha extendido al resto del mundo, a pesar de que solo una pequeña fracción de todos los casos conocidos de coronavirus: 185 de 17.494 casos hasta el lunes por la tarde, según un tablero en tiempo real mantenido por el Centro Johns Hopkins para la Ciencia de Sistemas e Ingeniería: han ocurrido fuera de China. Hay informes de máscaras que se venden en tiendas y en línea en Europa y los EE. UU., Y fábricas en Europa y Asia que funcionan las 24 horas, los 7 días de la semana para mantenerse al día.
Una brecha en la cadena de suministro no solo representará un riesgo si el nuevo coronavirus se propaga más allá de los 11 casos que hasta ahora se han identificado en los EE. UU. Podría convertirse en un riesgo de inmediato, porque las máscaras y los respiradores son esenciales para la atención médica diaria. Los equipos quirúrgicos usan máscaras para proteger a sus pacientes, y las personas con enfermedades infecciosas usan máscaras para proteger a los trabajadores de la salud y otros pacientes. En este momento, en el apogeo de la temporada de gripe, muchos departamentos de emergencias ofrecen montones de máscaras en sus escritorios de registro y piden a los recién llegados que los abran para contener resfriados y tos mientras esperan. (Vale la pena recordar que cuando el SARS atravesó Toronto en 2003, uno de los lugares donde se extendió primero fue una sala de emergencias).
Por lo tanto, los líderes de las organizaciones de atención médica de Estados Unidos están preocupados. “Debido a que China produce una proporción tan grande de medicamentos y suministros médicos de los Estados Unidos, especialmente equipos de protección personal (como máscaras, batas y guantes) que utilizan los cuidadores del hospital para protegerse a sí mismos y a sus pacientes de infecciones, nuestros miembros han expresado su preocupación de que la cadena de suministro ya frágil romperá con el empeoramiento de las condiciones en China «, escribió Tom Nickels, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Americana de Hospitales, por correo electrónico. «La AHA y los hospitales están trabajando con los funcionarios de preparación para emergencias apropiados en el Departamento de Salud y Servicios Humanos para mantenerlos informados sobre el impacto potencial que podría tener el empeoramiento de la escasez».
«En todo el país, nuestros miembros están hablando con sus gerentes de la cadena de suministro, que están pidiendo máscaras y respiradores adicionales para hacer reservas», concuerda Connie Steed, una enfermera de Carolina del Sur que es presidente de la Asociación de Profesionales en Control de Infecciones y Epidemiología. . Si se produce una escasez, y enfatizó que todavía no está al tanto, los hospitales tendrían que pensar en lo que podrían sacrificar, desde posponer las cirugías electivas hasta pedirles a los trabajadores que laven y reutilicen su equipo.
/WIRED-PUNTOporPUNTO
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