Un reciente aumento de los casos detectados y las primeras muertes confirmadas han llevado a los investigadores a alertar de la creciente amenaza que representa el oropouche, un virus poco conocido para el que actualmente no existen vacunas ni medicamentos.
- Funcionarios del gobierno de Brasil confirmaron a finales del mes de julio que dos mujeres en el nordeste del país habían muerto debido al virus del oropouche.
En Europa, algunos casos han sido reportados desde junio en España, Italia y Alemania. Pero la mayoría de los casos eran de personas que habían viajado a Cuba -donde el gobierno también ha informado de un primer brote- o a Brasil.
Además de Brasil, en las últimas décadas el oropouche se ha vuelto un problema de salud pública en Perú, Colombia, Ecuador, Argentina, Panamá, Bolivia, Trinidad y Tobago, Cuba y Guyana Francesa.
- Oropouche es un virus que es transmitido por la picadura de mosquito, especialmente el Culicoides paraensis, que es conocido en amplias zonas de América Latina.
- El virus lleva este nombre porque los primeros casos fueron documentados en la localidad de Vega de Oropouche, en Trinidad y Tobago, en 1955.
- En las últimas seis décadas los investigadores estiman que cerca de 500.000 casos de la enfermedad han sido diagnosticados en Brasil.
Aunque los mismos investigadores señalan que la cifra podría ser mucho mayor.
- Cerca de 10.000 casos han sido registrados en este país en lo que va del año, lo que supera con creces a los 800 que fueron reportados en 2023.
- La mayoría de los casos brasileños fueron detectados en la zona del Amazonas, donde el virus del oropouche es endémico.
¿Cómo se transmite el oropouche?
El virus se transmite por la picadura de un mosquito.
- No hay evidencia que se pueda transmitir por otras vías como, por ejemplo, el contacto de la piel o a través del aire.
- Sin embargo, un reporte del Ministerio de Salud de Brasil señala que hay evidencia que sugiere que el virus puede pasar de la madre al feto.
- Los efectos del oropouche en las mujeres embarazadas o en los bebés sin nacer no han sido probados, pero están siendo investigados.
Lo que es claro es que los brotes de este virus en los humanos cada vez son más extendidos, debido a factores como la urbanización, deforestación y el cambio climático.
El oropouche también se presenta de forma natural en primates, como los monos, además de los llamados osos perezosos, y los científicos sospechan que podría afectar a algunas aves.
¿Cuáles son los síntomas del oropouche?
El oropouche tiende a causar padecimientos similares a la gripe o al dengue. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que los síntomas pueden ser:
- Fiebre repentina
- Dolor en la parte posterior de los ojos
- Dolor de cabeza
- Dolor en las articulaciones
- Escalofríos
- Naúseas
- Vómitos
En la mayoría de los casos los síntomas pueden durar entre cinco y siete días.
Sin embargo, el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) señala que en cerca de 60% de los pacientes estos síntomas se pueden presentar de nuevo días después o, incluso, semanas después de la primera aparición de la enfermedad.
No es claro lo que puede causar una recaída: puede ser la misma infección que reaparece o la gente que vive en lugares con una gran presencia de personas con el virus que termina volviendose a infectar.
¿Qué tan fatal es la enfermedad?
- El 25 de julio las autoridades de Brasil informaron sobre las primeras muertes a causas del virus de oropouche. Ambas eran mujeres jóvenes y, según los médicos, no tenían problemas de salud preexistentes.
El Ministerio de Salud de Brasil advirtió que el virus también podría estar asociado con defectos cerebrales entre los bebés que resulten infectados en el útero.
- El gobierno ha reportado hasta ahora cuatro casos de microcefalia (el desarrollo cerebral reducido a menudo asociado con el virus Zika) en recién nacidos de madres infectadas. Una muerte fetal también estuvo potencialmente asociada con oropouche.
Pero los científicos coinciden en que se necesita más investigación antes de poder confirmar los riesgos potenciales del virus durante el embarazo.
- Otras posibles complicaciones graves que puede causar el oropouche incluyen encefalitis y meningitis, que son enfermedades inflamatorias de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
Sin embargo, las dos muertes anunciadas por el Ministerio de Salud brasileño no tienen precedentes.
- Aunque es posible que se hayan pasado por alto muertes anteriores o se diagnosticaron erróneamente al confundirlas con el dengue, en el contexto de los más de 500.000 diagnósticos a lo largo de varias décadas.
¿Qué tratamiento está disponible?
Lo cierto es que no existen medicamentos específicos para tratar oropouche.
Un artículo de la revista The Lancet clasifica los brotes de fiebre de oropouche como «una amenaza emergente para la salud mundial» y advierte de la falta de investigación sobre nuevos tratamientos.
- El Ministerio de Salud de Brasil señala que «los pacientes deben descansar, con tratamiento sintomático y seguimiento médico».
- Los médicos pueden recomendar drogas específicas para aliviar los síntomas, como fiebre, dolor y náuseas.
Cualquier persona infectada también debe seguir usando repelentes de insectos, para reducir la probabilidad de ser picado por mosquitos, que luego podrían transmitir el virus a otras personas.
¿Cómo se puede prevenir?
No hay vacunas disponibles para prevenir la infección. La mejor manera de protegerse contra el oropouche es evitando las picaduras de mosquitos.
Las autoridades sanitarias sugieren medidas preventivas básicas como:
- Evitar áreas donde hay muchos mosquitos.
- Instalar mallas finas en puertas y ventanas.
- Usar ropa que cubra la mayor parte del cuerpo para evitar picaduras.
- Aplicar repelente a la piel expuesta.
- Mantener limpias las áreas circundantes de su casa, especialmente las áreas al aire libre con plantas o animales.
- Drenar las áreas con agua estancada y vegetación muerta, donde los insectos pueden reproducirse.
Los mosquiteros son potencialmente útiles, pero podrían ser menos efectivos para prevenir la propagación del oropouche que de enfermedades similares transmitidas por insectos, como la malaria, porque los mosquitos que suelen portar este virus son tan pequeños que pueden atravesarlos.
Ciertos insecticidas, como la deltametrina y el DEET, han demostrado ser eficaces para controlar las especies portadoras de la enfermedad.
Ahora, desde una mirada más amplia de salud pública, se requiere que las pruebas de diagnóstico estén más disponibles y ayudar a contener los brotes antes de que se propaguen.
La expansión de la deforestación y el cambio climático aumentan el riesgo de que el oropouche se propague a un hábitat más amplio y de ese modo que se creen nuevos ciclos de transmisión urbana de este virus, lo que ya está ocurriendo con el dengue, el zika y el chikungunya.
México emite alerta por fiebre Oropouche
El Estado de México, a través del Centro Estatal de Vigilancia Epidemiológica y Control de Enfermedades, entre otras instituciones de gobierno en el país, mantienen vigilancia a la alerta epidemiológica ante el reciente incremento de casos de fiebre de Oropouche en la región de las Américas, según informes de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
- Este virus, que ha mostrado un preocupante aumento en su diseminación y gravedad, ha elevado el nivel de riesgo en la región a “Alto”, debido a los “recientes y preocupantes” cambios observados en las características clínicas y epidemiológicas de la fiebre de Oropouche, como señala la OPS en el documento Evaluación de Riesgos para la salud pública relacionada con el virus Oropouche (OROV) en la Región de las Américas.
De acuerdo con el organismo, dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el alza en la alerta se debe al reciente aumento y la expansión de casos en nuevas áreas fuera de las regiones previamente consideradas endémicas para OROV, al primer reporte de muertes asociadas a la infección y la identificación de posibles casos de transmisión vertical relacionados con muertes fetales y microcefalia en recién nacidos.
Expansión y nuevos casos
- Hasta finales de julio de 2024, se han confirmado más de 8,000 casos de fiebre de Oropouche en países como Brasil, Bolivia, Colombia, Cuba y Perú. De particular preocupación es la expansión del virus a áreas que anteriormente no se consideraban endémicas, lo que sugiere una propagación geográfica del vector responsable. Brasil, con más de 7,000 casos reportados este año, también ha documentado las primeras muertes atribuidas al virus.
Preocupación por la transmisión vertical
Una de las mayores preocupaciones actuales es la posible transmisión vertical del virus, es decir, de madre a hijo durante el embarazo. En Brasil, se están investigando varios casos de microcefalia y muertes fetales asociadas a la infección por OROV. Este fenómeno, similar a lo observado con el virus del Zika, está bajo intensa investigación y ha sido uno de los factores clave para elevar el nivel de riesgo en la región.
- Aunque las complicaciones graves son raras, se han descrito casos de meningitis aséptica, especialmente durante grandes brotes. Las manifestaciones neurológicas clínicamente definidas, como la meningitis, se han registrado en estos escenarios, lo que resalta la potencial gravedad de la infección en determinados contextos epidemiológicos.
No hay tratamiento ni vacuna
- Es importante destacar que hasta la fecha no se ha documentado la transmisión directa del virus de persona a persona. Además, no existe un tratamiento ni vacuna específicos para OROV, lo que significa que la atención médica se centra en el manejo y control de los signos y síntomas presentados por los pacientes.
¿Qué dice la OPS?
- La OPS ha instado a los países a fortalecer la vigilancia epidemiológica y a implementar pruebas de laboratorio más específicas para identificar y caracterizar los casos de Oropouche.
- Esto es crucial, dado que los síntomas de OROV pueden confundirse fácilmente con los de otras enfermedades comunes en la región, como el dengue o el chikungunya, lo que podría llevar a una subestimación de la verdadera carga de la enfermedad.
Dado que no existe una vacuna ni tratamiento específico para la fiebre de Oropouche, la prevención es la principal estrategia para controlar su propagación.
- Las recomendaciones incluyen medidas de protección personal, como evitar áreas con alta concentración de vectores y eliminar posibles criaderos, especialmente en zonas rurales y periurbanas.
El cambio climático y la deforestación impulsan el brote del virus
El virus Oropouche (OROV), una enfermedad febril transmitida principalmente por la picadura del mosquito Culicoides paraensis, ha provocado un aumento del número de casos en la Región de las Américas en 2024, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
- Para mediados de julio de este año, se han registrado, 8078 casos confirmados, incluyendo dos muertes, en Bolivia, Brasil, Colombia, Cuba y Perú. Esta situación es particularmente alarmante en Brasil, donde también se han notificado casos de microcefalia y muertes fetales posiblemente relacionadas con el virus.
- El brote de OROV ha sido especialmente grave en el Brasil, donde se confirmaron 7284 casos mediante pruebas RT-PCR, y se reportaron dos muertes en mujeres jóvenes. Los estados más afectados incluyen Amazonas, Rondônia y Acre, áreas tradicionalmente endémicas.
Sin embargo, se ha observado una propagación hacia áreas no amazónicas, atribuídas a factores como el cambio climático y la deforestación.
- Bolivia, por su parte, ha registrado 356 casos entre enero y julio de 2024. La mayor parte de estos se concentran en el departamento de La Paz, seguido por Beni y Pando. No se han reportado muertes en este país, pero sí cinco casos de coinfección con dengue, lo que complica el panorama epidemiológico.
- En el caso de Colombia, se han confirmado 74 casos, principalmente en el departamento de Amazonas. Estos fueron identificados mediante una búsqueda retrospectiva vinculada a la vigilancia del dengue y la investigación de casos febriles. Al igual que en Bolivia, no se han registrado muertes asociadas al OROV.
- En Cuba, según detallaron desde la OMS, el primer brote de la enfermedad fue notificado en mayo de 2024, con 74 casos en las provincias de Santiago de Cuba y Cienfuegos. Perú también ha visto un aumento significativo, con 290 casos confirmados en cinco departamentos, siendo Loreto el más afectado.
Esta expansión del virus más allá de su distribución histórica plantea múltiples desafíos. La OMS atribuye algunos de estos casos a la transmisión vertical, es decir, de madre a hijo durante el embarazo, aunque señala que aún se necesita más investigación para confirmar esta hipótesis. En Brasil, se han registrado cuatro casos de microcefalia en recién nacidos y otras complicaciones fetales que se están investigando.
Aviso de salud de los CDC
Los CDC han emitido un aviso de salud debido a un aumento significativo en los casos de oropouche en la región. Desde el 1 de enero hasta el 1 de agosto, se han reportado más de 8.000 casos, incluidos dos muertes y cinco casos de transmisión vertical (de la madre al feto) que resultaron en la muerte fetal o anomalías congénitas.
- Los países con casos reportados en lo que va de 2024 incluyen Brasil, Bolivia, Perú, Colombia y Cuba. Además, se han identificado casos en viajeros que regresaron a los Estados Unidos y Europa desde Cuba y Brasil.
Los CDC también advierten sobre el riesgo de transmisión vertical del virus durante el embarazo y los posibles efectos adversos asociados. Recomiendan la evaluación y prueba de viajeros que presenten síntomas compatibles con la infección por el virus oropouche y han estado en áreas afectadas.
Nivel de riesgo alto
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) también emitió a inicios de agosto una alerta epidemiológica debido al aumento de casos de oropouche y la expansión de la enfermedad a nuevas áreas fuera de las previamente consideradas endémicas. La OPS elevó el nivel de riesgo en la región a «alto», basándose en la información actual disponible y como medida de extrema precaución.
Alerta de viaje de nivel 2
Estados Unidos emitió una alerta de viaje de nivel 2 para Cuba debido al brote del virus oropouche en la isla. La advertencia, disponible en el sitio web de los CDC, informa a los ciudadanos estadounidenses sobre los riesgos asociados con viajar a Cuba en este momento.
Entre las recomendaciones, la alerta indica que los viajeros deben tomar precauciones para evitar las picaduras de insectos tanto durante el viaje como en las tres semanas posteriores, para prevenir la propagación del virus a otros.
En especial, las mujeres embarazadas deben reconsiderar los viajes no esenciales a Cuba. Si el viaje es inevitable, deben “seguir estrictamente las recomendaciones de prevención”. /Agencias-PUNTOporPUNTO
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