Alguna vez casi impenetrable para los migrantes que se dirigen al norte desde Latinoamérica, la jungla entre Colombia y Panamá se convirtió este año en una ruta rápida pero peligrosa para cientos de miles de personas de todo el mundo.
- Motivados por crisis económicas, represión gubernamental y violencia, migrantes desde China hasta Haití deciden arriesgarse a pasar tres días entre lodo profundo, ríos caudalosos y bandidos.
- Lugareños emprendedores ofrecen guías y porteadores, instalan campamentos y venden suministros a los migrantes, utilizando pulseras codificadas por colores para saber quién había pagado qué.
Habilitados por las redes sociales y el crimen organizado colombiano, más de 506 mil migrantes —casi dos tercios venezolanos— habían cruzado la selva del Darién para mediados de diciembre, el doble de los 248 mil que establecieron un récord el año pasado. Antes de eso, el récord fue de apenas 30 mil en 2016.
- Dana Graber Ladek, directora en México de la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas, dijo que los flujos de migración a través de la región este año fueron “números históricos que nunca habíamos visto”.
Y no fue sólo en Latinoamérica
El número de emigrantes que cruzan el Mediterráneo o el Atlántico en embarcaciones pequeñas para llegar a Europa aumentaron este año. En 2023, se registraron más de 250 mil llegadas irregulares, según la Comisión Europea.
- Aunque la cifra representa un aumento significativo respecto de los últimos años, aún está muy por debajo de los niveles observados en la crisis de refugiados de 2015, cuando más de un millón de personas llegaron a Europa, la mayoría para huir de guerras en Sira, Irak y otros lugares. Aun así, el aumento ha alimentado el sentimiento antiinmigrante y ha sentado las bases para una legislación más estricta.
- A principios de este mes, el gobierno británico anunció nuevas y severas normas de inmigración destinadas a reducir en cientos de miles el número de personas que pueden mudarse a Gran Bretaña cada año. La inmigración autorizada a Gran Bretaña estableció un récord en 2022 de casi 750 mil personas.
- Legisladores de la oposición francesa rechazaron un proyecto migratorio del presidente Emmanuel Macron sin siquiera debatirlo. El objetivo era facilitar que Francia expulsara extranjeros considerados indeseables. Los políticos de extrema derecha argumentaron que el proyecto de ley habría aumentado el número de inmigrantes que llegan al país, mientras defensores inmigrantes acusan violación a los derechos humanos.
En Washington, el debate ha pasado de los esfuerzos de principios de año para abrir nuevas vías legales, a medidas para mantener a los inmigrantes fuera, ahora que los republicanos intentan aprovechar el esfuerzo del gobierno del presidente Joe Biden para obtener más ayuda para Ucrania para reforzar la frontera sur de Estados Unidos.
Estados Unidos comenzó el año abriendo espacios limitados a venezolanos —así como a cubanos, nicaragüenses y haitianos— en enero para que ingresaran legalmente por dos años con un patrocinador, mientras expulsaba a México a quienes no calificaban. Su número disminuyó un poco durante un tiempo antes de volver a aumentar con renovado vigor.
“Quién sobrevive con un salario mínimo”: migrante venezolano
- El venezolano Alexander Mercado llevaba apenas un mes de regreso en su país tras perder su trabajo en Perú cuando él y su pareja decidieron partir hacia Estados Unidos con su hijo pequeño.
- El salario mínimo de Venezuela equivalía entonces a unos cuatro dólares al mes, mientras que un kilogramo de carne de res costaba unos cinco dólares, comentó Angelis Flores, su esposa de 28 años.
“Imagina cómo sobrevive alguien con un salario de cuatro dólares al mes”.— Angelis Flores, migrante venezolana.
Mercado, de 27 años, y Flores ya estaban en camino cuando en septiembre Estados Unidos anunció que otorgaría estatus legal temporal a más de 470 mil venezolanos que ya se encontraban en el país. Semanas después, el gobierno de Biden dijo que reanudaría los vuelos de deportación a la nación sudamericana.
Nicaragua también pareció optar por acelerar el paso de los migrantes por su territorio. Mercado dijo que cruzaron en autobuses en un día.
- Tras descubrir que Nicaragua tenía requisitos de visa laxos, cubanos y haitianos llegaron a ese país en vuelos chárter con boletos de ida y vuelta que nunca pretendieron utilizar. Ciudadanos de países africanos tomaban varios vuelos de conexión por África, Europa y Latinoamérica para llegar a Managua y comenzar a viajar por tierra hacia EU.
- Adam Isacson, analista que rastrea la migración en la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA), dijo que Panamá, Costa Rica y Honduras otorgan a los migrantes estatus legal mientras transitan por esos países, que tienen recursos limitados; y al permitir que los migrantes pasen legalmente, los hacen menos vulnerables a la extorsión de las autoridades y de los contrabandistas de personas.
- Luego están Guatemala y México, a los que Isacson llamó los “países vamos a hacer que parezca que te bloqueamos’”, en su intento por sumar puntos con el gobierno de Estados Unidos. Para muchos eso ha significado gastar dinero para contratar contrabandistas para cruzar Guatemala y México, o exponerse a repetidos intentos de extorsión.
El sistema migratorio mexicano se sumió en el caos el 27 de marzo, cuando inmigrantes detenidos en un centro de detención en la ciudad fronteriza de Juárez, al otro lado de El Paso, Texas, prendieron fuego a colchones dentro de su celda en aparente protesta. La espuma altamente inflamable de los colchones llenó la celda con un humo espeso en un instante. Los guardias no abrieron la celda y 40 inmigrantes murieron.
El director de la agencia de inmigración está entre varios funcionarios acusados de delitos que van desde negligencia hasta homicidio. La agencia cerró 33 de sus centros de detención más pequeños mientras realizaba una revisión.
- Al no poder retener a muchos migrantes, México los hizo circular por todo el país utilizando detenciones breves y repetidas, cada una de ellas, una oportunidad para la extorsión, dijo Gretchen Kuhner, directora del Instituto para las Mujeres en la Migración (IMUMI), una organización no gubernamental de servicios legales. Los defensores la llamaron “política de desgaste”.
Tapón del Darién se convirtió en la encrucijada migratoria de las Américas
- La selva del Darién es una tierra con varios dueños que no le pertenece a nadie. Y, para muchos migrantes, cruzarla es un verdadero infierno en el que ponen en riesgo sus vidas con tal de tener la posibilidad de un futuro mejor para ellos y sus familias.
- Se trata de un territorio que conecta a Panamá con Colombia y a América Central con Sudamérica. Es también una de las zonas más peligrosas de la región y, por lo tanto, también de las más difíciles para transitar.
En 2022 pasaron por allí unas 250.000 personas, es decir, unos 117.000 más de lo registrado oficialmente durante 2021, de acuerdo con cifras del Gobierno de Panamá.
- La estadística revela que, de la cifra de 2022, unos 150.327 eran de nacionalidad venezolana. En el total también hay ecuatorianos, cubanos, haitianos, asiáticos y africanos.
- De enero a agosto de este año, la cifra de migrantes que ha cruzado el Darién superó los 330.000 personas, según la ONU. La quinta parte de ellos son menores de edad. En el camino, muchos de ellos pierden la vida y familias enteras terminan separadas.
Los registros de muertes rondan las 36 para el año anterior. Al menos nueve serían de menores de edad.
Lo anterior solo es aquello que las autoridades colombianas reunidas en Acandí han podido establecer y verificar en medio de la espesa selva, accesos complicados y presencia de diferentes actores.
El cruce a la selva se realiza por al menos tres rutas, según el gobernador de Chocó.
- En Colombia, desde Necoclí, Antioquia, para llegar a Acandí o Capurganá, en el Chocó. En esa zona algunos toman lanchas a un corregimiento de Panamá denominado Calidonia, y luego hasta la capital del país. Más tarde continúan su recorrido, pasando por Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala y México, hasta la frontera con EE.UU.
- Otra ruta conocida y que, de acuerdo con fuentes locales en el Chocó, es también utilizada actualmente, es la que pasa por Carreto, en Panamá. Es una de las más peligrosas y difíciles. Los migrantes salen desde Capurganá hasta Carreto. Cruzan caminos, selva, ríos y montañas.
Por último, está la que por estos días es la más utilizada. En ella, los migrantes llegan hasta el Chocó desde Necoclí. De allí son transportados en lanchas hasta Acandí, posteriormente llegan a un primer refugio y luego a Las Tecas, la denominada «Puerta del Darién».
100.000 niños migrantes han cruzado la selva del Darién en 2023
La situación de los migrantes que cruzan la selva del Darién, frontera entre Colombia y Panamá, para llegar a Centroamérica o a Estados Unidos, sigue siendo crítica. De acuerdo con cifras reveladas por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef, por sus siglas en inglés) a la Agencia EFE, un total de 99.995 menores de edad se aventuraron a atravesar el Tapón entre enero y octubre de 2023.
- Esta cifra es considerablemente menor a la que se registró en 2022, de 40.438 niños y niñas migrantes que se vieron obligados a arriesgar sus vidas en ese recorrido. Según explicó el director regional de Unicef para América Latina y el Caribe, Garry Conille, citado en un comunicado de Unicef, estos números representan un récord.
- Además, encuestas realizadas en Chile, Colombia y Costa Rica entre octubre y noviembre de 2023 evidenciaron que siete de cada diez niños y niñas que han cruzado el Darién tienen menos de once años, lo que los hace mucho más propensos a sufrir malnutrición, situaciones de abuso, enfermedades infecciosas y separación de sus núcleos familiares.
- Esta problemática no parece tener una mejoría para el futuro, pues para 2024 se prevé que por lo menos 16,4 millones de niños y niñas en América Latina y el Caribe lleguen a necesitar ayuda humanitaria para atender no solo las situaciones de migración, sino también el desplazamiento forzado, la violencia, los efectos de desastres naturales y condiciones climáticas cambiantes.
“Se espera que el próximo año las consecuencias del fenómeno El Niño sean aún más devastadoras, con sequías en América Central y lluvias torrenciales en el sur. Los niños y niñas serán los primeros en perder el acceso a los servicios de salud, nutrición, educación y protección. Estas condiciones meteorológicas extremas crearán un efecto dominó que limitará el acceso al agua potable, aumentará los niveles de inseguridad alimentaria y malnutrición infantil”, detalló Garry Conille.
- Estos menores de edad integran un grupo de más de 500.000 migrantes de todas las edades que han cruzado la selva pantanosa del Darién, según informó la organización Médicos Sin Fronteras (MSF). La mayoría recorre 100 kilómetros a caballo y arriesgando su integridad y su vida.
- “La cifra de migrantes que han cruzado la selva equivale a más del 11 % de la población de Panamá. Esta es una crisis sin precedentes a la que no se ha volcado la suficiente atención global ni regional”, explicó en su momento el coordinador general de MSF para Colombia y Panamá, Luis Eguiluz./Agencias-PUNTOporPUNTO
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