Debido a la pandemia de Covid-19, durante 2020 y 2021 incrementó exponencialmente el uso de equipos de protección personal por parte de la población en general. Algunos por una genuina preocupación, y otros por la obligatoriedad para estar en sitios públicos, los cubrebocas, los guantes y las caretas -por mencionar algunos- se volvieron parte del día a día de la humanidad, aún en medio de la preocupación de que son productos de un sólo uso y la forma en que pueden afectar al medio ambiente.
- Sin embargo, aunque se estimó desde un inicio que desechar de forma incorrecta los cubrebocas y los guantes, es hasta ahora que se puede calcular el impacto de los mismos. Científicos de diversas universidades del Reino Unido realizaron el mapeo de los desechos de la pandemia en 11 países; todo, a través de una aplicación móvil para darse cuenta del incremento de estos materiales desechados al aire libre en las calles.
“Si en algún momento de la pandemia de COVID te ha desaparecido misteriosamente una mascarilla de tu bolsillo, no eres el único. A partir de marzo de 2020 empezaron a aparecer innumerables mascarillas azules y blancas desechadas en todo el mundo”, destacan Keiron Roberts, profesor de Sostenibilidad y Simon Kolstoe, asesor de ética universitaria de la Universidad de Portsmouth y Ian Williams, profesor de Ciencias Ambientales Aplicadas de la Universidad de Southampton.
“Decidimos utilizar los datos recogidos a través de una aplicación de ciencia ciudadana llamada Litterati. Esta aplicación pide a personas de todo el mundo que registren la basura que encuentran”, comentan los académicos en su artículo publicado en el sitio The Conversation.
- En su estudio, los investigadores analizaron datos sobre la basura provocada por elementos como cubrebocas y guantes desde septiembre de 2019 (antes de la pandemia) hasta octubre de 2020.
“Observamos 11 países, incluido el Reino Unido, y comparamos las tendencias de la basura con el enfoque de cada país para hacer frente al COVID-19. Aunque esperábamos ver un aumento de la basura de máscaras, nos sorprendió lo mucho que aumentó. En todos los países de nuestro estudio hubo un aumento de casi el 9.000% en las máscaras como proporción de toda la basura desde septiembre de 2019 hasta octubre de 2020″, detallan.
Obligatoriedad de uso del cubrebocas, vital en incremento de desechos
Otro punto clave de la investigación fueron los fuertes vínculos entre la basura por cubrebocas y las leyes o políticas nacionales que exigían su uso.
Para estudiar mejor los resultados, los investigadores consideraron tres periodos clave: De enero a marzo de 2020, cuando los países luchaban por conseguir un equipo de protección personal adecuado.
“La orientación más común era distanciarse social o físicamente de otras personas y durante este periodo, la basura de máscaras y guantes era baja, pero la de guantes empezó a aumentar lentamente”.
- El segundo periodo es de marzo a mayo de 2020; ya que el 11 de marzo de 2020 la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente la COVID-19 como pandemia mundial. Este fue también el período durante el cual se implementaron algunos de los cierres más severos. “Las camadas de cubrebocas empezaron a aumentar a medida que los países comenzaron a recomendar -aunque a menudo no a exigir- su uso en público”.
Finalmente, entre junio y octubre de 2020, hubo cambios drásticos debido a que la OMS recomendó oficialmente el uso de cubrebocas en público.
“Esto siguió a la relajación de muchas de las medidas de cierre más severas, y a un aumento de la gente que salía a la calle. La basura aumentó dramáticamente durante este tiempo, pero curiosamente, la basura de los guantes comenzó a disminuir. Este cambio se debió probablemente a la creciente apreciación del público de que el virus se transmite por gotitas en el aire y no por contacto, junto con un aumento de la aceptación social del uso de mascarillas”, añaden.
Aunque los cubrebocas y los guantes sólo representan una pequeña proporción de la basura total, este estudio -señalan sus autores- pone de manifiesto la rapidez con la que artículos nuevos como las mascarillas pueden agravar los problemas de basura.
“A largo plazo, las máscaras fabricadas con materiales plásticos pueden persistir en el medio ambiente durante muchos años, descomponiéndose en microplásticos y entrando potencialmente en la cadena alimentaria”, concluyen.
Pandemia disparó 300% la generación de desechos sanitarios en México
La atención médica por el Covid-19 y el confinamiento obligado que se requiere detonaron un grave problema de manejo de desechos sanitarios y de basura doméstica que es urgente atender de menar integral, pues al menos el 10 por ciento de los municipios en todo el país no tiene servicio de recolección de basura, alertó Nancy Jiménez Martínez, del Centro Regional de Investigaciones Multidisciplinarias (CRIM) de la UNAM.
- “Sin Covid generábamos 1.5 kilos por persona en los hospitales y en junio de 2020 alcanzamos un nivel que llegó a 16 mil toneladas, y en el escenario crítico que hoy estamos se han alcanzado 29 mil toneladas de residuos, lo que representa 300 por ciento superior a la línea de base que generamos al año sin pandemia”, explicó la académica.
Nancy Jiménez, especialista en estudios urbanos y ambientales de la Universidad Nacional, indicó que esta situación se registra a nivel global; en Estados Unidos, epicentro de la pandemia, el incremento de los residuos generales va del 30 al 50 por ciento.
Añadió que la basura doméstica aumentó de 3.5 a 17 por ciento.
- Con base en datos de la SEMARNAT de 2020, citados por la experta, el 10% de los municipios en México no presta servicio público de acopio de basura. Así, el 16 por ciento de los residuos “quedan por ahí, y ni siquiera son recolectados. La mayor parte de los sitios de disposición final corresponden a tiraderos o basureros a cielo abierto, y solo 3.7 por ciento de los mil sitios que hay, cumplen la NOM 083”.
Recordó que los ciudadanos y las autoridades deben tener claro que es un servicio público urgente, esencial para responder a la emergencia, a fin de mitigar los riesgos a la salud y aminorar los efectos al medio ambiente que provoca la pandemia.
- Consideró que si bien es cierto que el país enfrenta una crisis, pero no es el único reto para la humanidad, toda vez que está también el cambio climático o plástico en los océanos, entonces es necesario ser mesurados en la generación de residuos.
“Hay algunos médicos que incluso piden que los pacientes contagiados utilicen vajilla desechable, no debe hacerse, porque tenemos ‘un día después de la pandemia’ y esto será un problema mayúsculo, vemos ahora el abuso de los plásticos de un solo uso, en los espacio públicos, en los restaurantes, todo viene cubierto”, aseveró la especialista del CRIM.
Advierten descuidos en el manejo de residuos de COVID-19
La Corte Internacional de Arbitraje y Conciliación Ambiental (CIACA) advirtió que por el mal manejo de los productos que ha utilizado la población durante la pandemia de COVID-19 (cubrebocas, jeringas, guantes, caretas, algodón, toallas desinfectantes, cajas o envases de medicinas, entre otros) se ha propagado la enfermedad, principalmente en las ciudades más pobladas del país.
- En la Zona Metropolitana del Valle de México, considerada el epicentro nacional de la epidemia, los sitios de disposición final de los residuos, a donde han sido llevadas millones de toneladas, no cumplen con la normatividad ecológica, lo que aumenta el riesgo de mayores infecciones, sobre todo de las nuevas variantes del coronavirus, alertó Ramon Ojeda Mestre, secretario general de la CIACA.
«De estos residuos calculando que cada persona ha utilizado más de 50 kilos de productos durante más de año y medio de pandemia, esos 50 kilos han dado un volumen de miles y miles de toneladas en diferentes lugares donde hay más concentración poblacional, como es el caso del Estado de México, donde por ejemplo en Nezahualcóyotl que tenemos 16 mil habitantes por kilómetro cuadrado la concentración de esos residuos por persona en la duración del año y medio de la pandemia, si estamos hablando de dos millones de habitantes, estamos hablando de más de 100 millones de toneladas de residuos peligrosos mal manejados en las etapas de contagio y por eso en ciertos lugares se recrudeció y se sigue recrudeciendo el contagio», expresó.
Si los ayuntamientos tenían problemas para el confinamiento de la basura desde antes de la pandemia, con la pandemia y con los problemas económicos que tienen menos van a darle un manejo adecuado a todos los residuos peligrosos que se han generado desde hace año y medio cuando empezó la crisis sanitaria, dijo.
- En municipios de Quintana Roo, Baja California y Jalisco, entre otros se han registrado contagios y muertes por el mal manejo de cubre bocas de los turistas que los desechan en la vía pública, bares y restaurantes, dio a conocer Ojeda Mestre.
- La CIACA lamentó que en todo el tiempo que va de la pandemia en las ciudades más pobladas de México no se han instalado recipientes especiales para que los habitantes depositen la mascarilla, botellas de gel o los pañales de menores o adultos enfermos, o los productos que utilizaron para protegerse del coronavirus, como ocurre en otros países.
«Eso ha provocado que en pueblos y ciudades veamos en terrenos baldíos y en cualquier lugar bolsas de basura esparcidas por los perros con tapabocas o pañales o con medicamentos o productos relacionados con la limpieza o esterilización.
«En conclusión: el manejo en los países más densamente poblados y de menor nivel cultural como es el caso de México, Brasil, la India, hemos visto un mayor número de contagios, un mayor volumen de desechos sólidos sin manejo adecuado», mencionó.
- Ramón Ojeda consideró que los gobiernos municipales en México han sido muy descuidados en el servicio de limpieza de esos residuos peligrosos.
«Si normalmente no atienden el problema de la basura de manera adecuada como marca el Artículo 115 constitucional, en medio de la pandemia sin dinero, con los consumidores renuentes y con la sociedad civil descuidada, inculta y un poco atolondrada por la pandemia pues menos se ha manejado de manera adecuada», lamentó./Agencias-PUNTOporPUNTO
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