El aumento de las enfermedades respiratorias en China que afectan sobre todo a niños ha causado preocupación en la Organización Mundial de la Salud (OMS). En un comunicado publicado este miércoles 22 de noviembre, la máxima autoridad sanitaria del planeta confirmaba que hizo una petición oficial al país asiático pidiendo información detallada sobre el incremento de casos.
- Una de las enfermedades que más se está propagando es la “neumonía andante” o “ambulante”, según Bloomberg, una infección que también se conoce como “neumonía atípica”, según ha confirmado a Infobae España la Revista Española de Quimioterapia.
- Esta afección está causada por la bacteria Mycoplasma pneumoniae, y el sistema de vigilancia mundial ProMed indicó que este gran brote en el país asiático puede estar vinculado con este germen. Precisamente sobre él publicaron un estudio cinco médicos españoles.
“Mycoplasma pneumoniae es una bacteria que carece de pared celular. Produce infecciones en todo el mundo, en brotes epidémicos cada 4-7 años, o en forma endémica. Sus manifestaciones clínicas se producen mayoritariamente en el tracto respiratorio y es una causa común de neumonía atípica”, explican en la investigación titulada Mycoplasma pneumoniae y resistencias a macrólidos: ¿Conocemos la situación en Europa?, y publicada el 27 de marzo de 2023 en la mencionada revista científica.
- En ella, Ana Isabel Álvaro Varela, Aitziber Aguinaga Pérez, Ana Navascués Ortega, Jesús Castilla Catalán y Carmen Ezpeleta Baquedano (médicos del Instituto de Investigación Sanitaria de Navarra) y de otros centros por separado como el Servicio de Microbiología Clínica del Hospital Universitario de Navarra.
- Analizan la prevalencia de esta bacteria, su epidemiología y síntomas que provoca, el tratamiento y una de las claves por las que se está convirtiendo en un problema de salud pública en China: la resistencia a los macrólidos, un tipo de antibióticos que se utilizan para su curación.
Un brote de una neumonía no diagnosticada en niños tiene en alerta a las autoridades de salud de China. De acuerdo con medios locales, los hospitales se han visto abrumados con la llegada de cientos de niños con síntomas de neumonía. #LasNoticiasDeFOROtv con @ERIKCAMACHOTV |… pic.twitter.com/WSZAQzwMZv
— Foro_TV (@Foro_TV) November 23, 2023
Diagnóstico y síntomas de la neumonía atípica
Como ya comentamos, la bacteria Mycoplasma pneumoniae es uno de los desencadenantes de la neumonía atípica, una infección definida como “aquella neumonía que se asocia con clínica extra-pulmonar, presentación de patrón radiológico parcheado o intersticial en la radiografía de tórax, no identificación del agente causal en tinción de Gram o cultivo de esputo convencional y no respuesta a antibióticos betalactámicos”.
- Se transmite entre personas por “gotitas respiratorias infectadas en el contacto cercano” y su periodo de incubación es de 2 a 3 semanas y para sus diagnósticos se utilizan tres tipos de pruebas: el cultivo, la serología y los métodos de amplificación de ácidos nucleicos (la PCR es la opción predilecta).
- En España, las infecciones producidas por esta bacteria no están incluidas en el sistema nacional de vigilancia, por lo que no se disponen de datos sobre su presencia en nuestro país. Eso sí, las estimaciones indican que hay anualmente alrededor de 2 millones de casos de este tipo de neumonías en EEUU y, en consecuencia, 100.000 hospitalizaciones.
En cuanto a los grupos más afectados, tanto niños como adultos pueden verse infectados. Sin embargo, los casos en menores de un año son escasos y sí son más frecuentes entre los 5 y los 15 años de edad.
A la hora de determinar los síntomas es importante el estado inmunitario del huésped, ya que repercute directamente en la gravedad de la infección. En este sentido, el estudio señala que en adultos puede tratarse de una infección asintomática “muy frecuentemente”. Eso sí, cuando se produce el caso contrario y la clínica aparece, es complicado diferenciarla de otras infecciones respiratorias.
Estos son los síntomas más comunes que pueden durar varias semanas y meses:
- Escalofríos
- Fiebre
- Tos
- Cefaleas
- Mialgias
- Artralgias
- Malestar general
Los expertos señalan que la mayor parte de los casos de neumonía son “leves y limitados”, aunque en alguna ocasión se han producido “casos fulminantes”. Además, en niños es común la “traqueobronquitis acompañada de una amplia variedad de manifestaciones respiratorias superiores, como faringitis o rinitis”.
La resistencia a los antibióticos de la neumonía presente en China
A pesar de la eficacia de los antibióticos en la mayoría de pacientes, surge un problema con su administración: la resistencia de Mycoplasma pneumoniae está aumentando en todo el mundo, sobre todo en Asia. De hecho, China es uno de los países donde más ha crecido.
- “Las tasas de resistencia han aumentado en China del 40% en 2008 a más del 79% en la siguiente década”, explican en la investigación. En España, el porcentaje se sitúa en el 8%, mientras que Italia tiene el porcentaje más alto de los principales países de Europa con un 26%.
Estos fenómenos de resistencia son también más comunes en niños que en adultos y prolongan la duración de síntomas como la fiebre y la tos, así como la estancia en el hospital y el periodo de ingesta de antibióticos.
La situación en los hospitales del norte de China
En algunos hospitales infantiles de las principales ciudades del norte de China, los tiempos de espera para ver a los médicos se extienden durante horas y hay cientos de pacientes haciendo cola, según han reportado tanto CNN como medios de comunicación estatales y redes sociales chinas.
En las últimas semanas, los padres chinos se han quejado en las redes sociales de la situación de hacinamiento en los hospitales, donde los niños tardan horas en ser atendidos por un médico antes de tener que esperar más para hacerse un análisis de sangre o recibir un goteo intravenoso.
- Un funcionario del Hospital Infantil de Beijing declaró el martes a los medios de comunicación estatales que la media actual de más de 7.000 pacientes diarios «supera con creces la capacidad del hospital».
- El mayor hospital pediátrico de la cercana Tianjin batió un récord el sábado, al recibir a más de 13.000 niños en sus servicios ambulatorios y de urgencias, según un medio estatal local.
- Dado el relativamente subdesarrollado sistema de atención primaria de China, los enfermos suelen acudir a los hospitales o a los servicios de urgencias como primer punto de contacto. Estas instalaciones pueden saturarse durante las temporadas altas.
Las autoridades sanitarias nacionales de China y los funcionarios de los hospitales han instado repetidamente a los padres a que no lleven a los niños directamente a los grandes centros pediátricos, sino que los lleven a otros centros de salud que ofrezcan atención primaria o servicios generales.
- La Comisión Nacional de Salud (NHC) advirtió este jueves a los padres que los grandes hospitales podrían tener «largos tiempos de espera y un alto riesgo de infecciones cruzadas», y les dirigió a otro tipo de instalaciones para el triaje.
- En un comunicado, la NHC señaló que había dado instrucciones a «todas las localidades» para que reforzaran sus sistemas de gestión y tratamiento de casos, incluida la identificación de casos graves entre la afluencia de pacientes.
- Mientras tanto, el Gobierno municipal de Beijing volvió a publicar un artículo en los medios de comunicación estatales en el que aparecía un médico diciendo a los padres que no necesitaban pedir fluidos intravenosos «tan pronto como un niño tenga fiebre».
La OMS dijo este jueves que las autoridades chinas informaron que «el aumento de las enfermedades respiratorias no ha causado que la carga de pacientes supere la capacidad de los hospitales».
¿Enfermedades estacionales u otra cosa?
Las autoridades de salud de Beijing y otras grandes ciudades del norte de China dijeron que las enfermedades típicas de la estación, como la gripe y el VRS, así como la neumonía por micoplasma —una infección bacteriana que suele causar infecciones leves y afecta comúnmente a los niños— fueron las causas principales.
El aumento de los casos en el norte de China se produce en medio de un aumento de las infecciones respiratorias estacionales en todo el hemisferio norte, incluido Estados Unidos, donde el el virus respiratorio sincitial se está extendiendo a niveles «sin precedentes» entre los niños.
De acuerdo con funcionarios sanitarios y hospitalarios chinos, la OMS dijo que los datos indicaban un incremento de las consultas ambulatorias y los ingresos hospitalarios de niños debido a neumonía por micoplasma en mayo y enfermedades estacionales comunes VSR, adenovirus y virus de la gripe desde octubre.
- «Algunos de estos aumentos se producen antes en la temporada de lo que se ha experimentado históricamente, pero no son inesperados dado el levantamiento de las restricciones de covid-19, como se ha experimentado de forma similar en otros países».
- La agencia añadió que las autoridades chinas dijeron que no había habido «ninguna detección de patógenos inusuales o novedosos o presentaciones clínicas inusuales».
- Los expertos externos que supervisan la situación también señalaron que no había pruebas de la presencia de un nuevo patógeno, pero pidieron a China que compartiera más información sobre la situación con el público.
«No creemos que haya un patógeno desconocido escondido en alguna parte», declaró a CNN Jin Dongyan, virólogo de la Facultad de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Hong Kong. «No hay pruebas de ello».
- Catherine Bennett, epidemióloga de la Universidad Deakin de Australia, dijo que la principal preocupación es si el aumento de la neumonía infantil indicara un nuevo patógeno, o nuevos niveles de gravedad de la enfermedad.
«Hasta ahora no hemos oído hablar de ninguna de las dos cosas», dijo Bennett, quien añadió que era importante vigilar las fuentes de infección para descartar tales preocupaciones.
Aumento de enfermedades tras el covid-19
El aumento de las visitas hospitalarias coincide con el primer invierno completo de China sin sus controles «cero-covid», en los que la población mantenía un estricto distanciamiento social y utilizaba mascarillas.
Los controles se relajaron bruscamente el pasado diciembre, después de que estallaran protestas poco frecuentes contra las medidas pandémicas, que incluían estrictos cierres.
No está claro si se ha producido un aumento de las enfermedades respiratorias o de los casos graves entre los niños en relación con los años anteriores a la pandemia, debido a los escasos datos públicos publicados por China.
- Se está prestando más atención a los brotes de enfermedades tras la aparición del coronavirus pandémico a finales de 2019. También se pide más transparencia, incluso por parte de China, a la que se ha acusado de obstaculizar la investigación sobre los orígenes del virus y de ocultar la información inicial sobre su propagación.
- Christine Jenkins, profesora de Medicina Respiratoria en UNSW Sydney, dijo que un aumento en las infecciones virales del tracto respiratorio en los niños en esta época del año no es inesperado y es un fenómeno que se ha observado durante muchas décadas en todo el mundo al comienzo del invierno.
«Sin embargo, en el contexto de la pandemia debida a un virus relativamente nuevo como (el covid-19) y la posibilidad de que otros virus nuevos o mutaciones causen enfermedades de las vías respiratorias, es esencial la notificación y el seguimiento rápidos», afirmó.
En otros países se registraron aumentos similares de enfermedades respiratorias después de que se suspendieron las restricciones de covid-19.
¿Hay más casos notificados porque hay mayor vigilancia?
Según la OMS, los funcionarios chinos informaron sobre una mayor vigilancia de las enfermedades respiratorias que pueden estar contribuyendo al aumento de los casos notificados de enfermedades.
- La OMS señaló que los funcionarios chinos indicaron que no ha habido cambios en los tipos de síntomas que presentan las personas y que puedan apuntar a que estas enfermedades son diferentes de las infecciones respiratorias virales y bacterianas que llegan cada invierno.
- Incluso con el aumento de casos, China también dijo que sus hospitales no están sobrecargados con pacientes.
- La OMS ha estado revisando los datos de los sistemas de vigilancia chinos desde mediados de octubre, cuando inicialmente notó un aumento de enfermedades respiratorias en niños en el norte de China.
Informes de los medios de comunicación sugirieron que hubo un “brote generalizado de una enfermedad respiratoria no diagnosticada en varias áreas de China”, según ProMED. «No está del todo claro cuándo comenzó este brote, ya que sería inusual que tantos niños se vieran afectados tan rápidamente», pero los informes de enfermedades predominantemente en niños sugieren «cierta exposición en las escuelas».
Lo que recomienda la OMS para habitantes y turistas
Durante este aumento de enfermedades respiratorias, la OMS aconseja a los habitantes de China que hagan todo lo posible para reducir la propagación de enfermedades infecciosas, incluido quedarse en casa cuando estén enfermos, usar mascarilla cuando sea apropiado y tener una buena higiene de manos.
- La OMS no recomienda que los viajeros cambien sus planes ni tomen precauciones particulares cuando visiten China, salvo evitar viajar si están enfermos.
La organización añadió que continuará vigilando de cerca la situación, permanecerá en estrecho contacto con las autoridades nacionales de China y proporcionará actualizaciones cuando sea apropiado.
¿Hay riesgo para México?
De acuerdo con el Dr. Óscar Tamez, infectólogo pediatra de TecSalud, aseguró que el alza de neumonía infantil en China no quiere decir que sea una nueva epidemia, sino solo un aumento de casos que se tiene que vigilar.
- En México, aunque se ha registrado un aumento de casos de enfermedades respiratorias, no representa al momento motivo de alarma.
«Desde mediados de octubre, las autoridades de epidemiología de China empezaron a reportar este aumento, que si bien es inusual en el sentido de número de casos, afortunadamente tampoco es de alarma en el sentido de los microorganismos causantes», dijo.
- El especialista dijo que en este aumento de pacientes pediátricos no todos han terminado en hospitalización, ya que algunos también han sido casos ambulatorios.
Desde mediados de octubre de 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estado monitoreando datos de los sistemas de vigilancia chinos que muestran un aumento de enfermedades respiratorias en niños del norte de China.
- El Dr. Tamez dijo que en su mayoría, estos casos que se han reportado en China se deben a virus respiratorios conocidos como el virus sincitial respiratorio y el adenovirus, principalmente, al igual que COVID-19.
- Reportes de autoridades sanitarias indican que los síntomas iniciales es que no presentan tos y se muestran asíntomáticos, en algunos casos con fiebre alta, que han desbordado la atención en hospitales de China.
«Esta alza en casos se puede deber a la alta contagiosidad que caracterizan estos virus. También (se han detectado) ciertas bacterias que también son conocidas y frecuentes, como la que se llama Mycoplasma pneumoniae».
- Agregó que hasta el momento se tienen muy bien documentados los agentes causales de estas infecciones, y que no se trata de una situación de algún virus desconocido o una bacteria desconocida.
«Si bien es inusual en el sentido de número de casos, afortunadamente tampoco es de alarma en el sentido de los microorganismos causantes».
- El especialista dijo que en México también ha habido un repunte de casos de virus respiratorios, como en el resto del mundo en esta temporada de frío,
«En estas épocas circula mucho el virus sincitial respiratorio, adenovirus e influenza.(Esta) ha sido una temporada caracterizada por una gran cantidad de casos y un inicio muy agudo, muy abrupto, en cuanto a número de casos desde el inicio de la temporada».
En su opinión, el Dr. Tamez dijo que no sería momento como para emitir una alerta local o pensar en que debamos de tener algún tipo de medida diferente.
- El infectólogo pediatra invitó a la población a vacunarse contra COVID-19 e influenza.
«Hay manera de protegernos (con la vacuna) de forma gratuita y efectiva en los centros de salud o también con sus pediatras o médicos de cabecera»./Agencias-PUNTOporPUNTO
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