A pesar de ser una fuente energética aceptada a nivel mundial, México carece de la infraestructura para explotar el litio. Este fue objeto de discusión entre el Gobierno federal y varios sectores debido a la creación de una paraestatal que gestionará este recurso en los próximos años.
- Tras la aprobación de diferentes cambios a la Ley Minera por el Congreso de la Unión en 2023, la administración federal tiene como meta revolucionar el mercado del litio y cerrar las concesiones a empresas extranjeras.
- Aunque el anuncio generó opiniones encontradas por la Iniciativa Privada, empresas del sector levantaron la guardia y amenazaron con amparos para evitar perder las concesiones que tiene el país.
A ello se le suma los múltiples problemas que han enfrentado empresas nacionales y extranjeras para extraer este mineral, pues debido a la falta de infraestructura, permisos y hasta de recursos, todas ellas siguen en etapa de exploración del litio.
En la actualidad, no se cuenta con ningún yacimiento de litio en explotación en territorio nacional; únicamente las empresas que han logrado entrar a este mercado se encuentran en una etapa prematura de revisión de zonas potenciales con este mineral.
Los yacimientos que se han encontrado hasta el momento se ubican en los estados de Baja California, San Luis Potosí, así como en varias lagunas de Zacatecas y Sonora.
IP y los amparos
Gilberto Zapata, presidente del Consejo de Administración de la empresa Litio Mex, aseguró en entrevista con Reporte Índigo que la incorporación del Gobierno federal para explotar y extraer este mineral puede beneficiar a los procesos actuales.
Aunque, reconoció que en la actualidad, las empresas que cuentan con concesiones no han logrado pasar de la fase del descubrimiento de este mineral, a pesar de los años que lleva la industria.
“La participación del gobierno contribuye a dimensionar esta oportunidad histórica. Los empresarios y el gobierno pueden convertir a México en una potencia en la extracción del litio y la producción de baterías.
Esto sería fundamental para lograr una modernidad en el sector automotriz”, precisó el empresario.
- Para el directivo de Litio Mex, la modificación constitucional a la normativa por el Congreso de la Unión debe transitar a una ruta en la que tanto la IP como el Gobierno federal puedan sumar esfuerzos para la extracción de este mineral, debido a la complejidad de los procesos que conlleva.
- Uno de los principales obstáculos que han enfrentado las empresas mineras para la exploración de este recurso natural es la falta de infraestructura, pues los depósitos de litio existentes en el país se encuentran principalmente en arcillas, lagunas y rocas.
Esto implica un proceso más complejo, ya que se requiere desprender de forma molecular este mineral y hasta el momento solo existen procesos metalúrgicos que son muy nocivos para el medio ambiente.
De ahí que la producción de litio en México siga sin prosperar hasta la fecha, a pesar de que la industria minera lleva años en este sector en varios estados de la República.
- La empresa china Bacanora Lithium ha sido el corporativo minero más poderoso y uno de los que más ha estado cerca de extraer este mineral en los últimos años; sin embargo, el proceso ha tardado años y se han enfrentado a diversos problemas.
Este consorcio llegó al estado de Sonora a principios de 2011 al obtener licencias de exploración y extracción por 50 años. Hasta el momento se han hecho más de 10 concesiones que cubren alrededor de 100 mil hectáreas en esta entidad.
Sin embargo, la administración presente retiró las concesiones mineras de esta empresa, por lo que Bacanora anunció hace un mes que emprenderá una batalla legal para que se respeten estos acuerdos. Bacanora Lithium tiene en esta entidad una planta perforadora que tiene como objetivo la extracción de este mineral, el cual puede ser utilizado, por ejemplo, en la creación de baterías para vehículos eléctricos.
Mientras tanto, las empresas canadienses que se encuentran en el suelo mexicano siguen en pruebas y exploración de carbonato de litio en las reservas que han encontrado.
La batalla por las concesiones
Empresarios pertenecientes a diversos grupos del sector minero insisten en que el gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador respete las concesiones y permisos que han ganado en las últimas décadas; de lo contrario, recurrirán a la vía legal.
En este 2023, manifestaron de forma particular y general la inviabilidad de que la administración federal aborde de manera independiente la explotación de este mineral, aún en fase de exploración en varios estados del país.
Consultados por Reporte Índigo, varios representantes de esta industria agregaron que la obtención de los permisos necesarios para acceder a las minas puede llevar meses e incluso años, por lo que retirarlos o cancelar las concesiones significa un retroceso en la industria con repercusiones en la inversión extranjera.
- Y es que en la actualidad, el litio desempeña un papel fundamental en diversas industrias. Múltiples estudios revelan que el litio se utiliza de manera múltiple como, por ejemplo, en la fabricación de baterías, cerámica y vidrio.
- A pesar del papel que ha tomado el litio en los últimos años, no existe una estimación exacta de las reservas totales de litio en el país, ni se tiene claridad respecto a la ubicación de estas.
Solo el Servicio Geológico de Estados Unidos ha dado a conocer que México cuenta con recursos estimados de este mineral por 1.7 millones de toneladas. Cifra que no todos los sectores han aceptado debido a la falta de cifras oficiales.
La batalla que se avecina
Empresarios del sector minero advierten sobre la posibilidad de presentar una lista de amparos con la intención de obstaculizar los esfuerzos del gobierno federal, que busca establecer una empresa estatal para controlar la totalidad del mercado del litio.
Según sus afirmaciones, esta acción resultaría en un monopolio del mercado energético y tendría graves consecuencias para las empresas del giro que tienen años de operación en la República Mexicana.
Por ello, alertan sobre una posible oleada de amparos con la intención de que el gobierno federal valore cerrar el mercado al establecer una única vía para este mineral.
Transición energética, a paso de tortuga
Este recurso natural ha emergido como una fuente de energía renovable en todo el mundo y aceleró la transición energética para romper con la dependencia de combustibles fósiles.
- Aunque en México la realidad es distinta, pues el Gobierno federal recién comenzó con proyectos para descubrir reservas naturales como el litio y las reformas que se impulsaron para nacionalizarlo desde el Poder Legislativo.
Oscar Ocampo, Coordinador de Energía en el Centro de Investigación en Política Pública del IMCO, precisó a este diario que el litio es uno de muchos minerales que pueden acelerar la transición energética; no obstante, declaró que aún hay mucho camino por recorrer, por lo que este mercado aún se encuentra en una etapa muy temprana.
Respecto a las reformas que se realizaron este año a la Ley Minera, el especialista advirtió que existe incertidumbre jurídica entre los empresarios, pues no se sabe a ciencia exacta los alcances de la misma ni las limitaciones que tendrán ahora las empresas de este giro y que busquen participar en este proceso.
“Hay también incertidumbre jurídica tras la reforma minera para nacionalizar el litio. Hay un limbo jurídico en las empresas que tienen las concesiones. Se busca avanzar en la transición energética, pero no será por el litio”, precisó Ocampo.
La batalla por el nombre Litio Mx
Con la modificación constitucional que se hizo a la Ley Minera, el gobierno anunció la creación de una empresa estatal llamada Litio Mx, la cual tendrá como función la gestión y explotación de los recursos de este material en todo el país.
- El decreto también establece que Litio Mx podría asociarse con “instituciones” en sus actividades de minería de este recurso, abriendo la posibilidad de colaboración con entidades que podrían incluir empresas privadas con fines de lucro.
- Para proteger este el nombre de “Litio Mx”, la Secretaría de Energía (Sener) inició un registro de marca ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI) en agosto de 2022.
“Publicidad, gestión, organización y administración de negocios comerciales, trabajos de oficina, todos los servicios señalados en relación al sector energético”, señala el registro que inició la Sener en el sitio Marcanet del IMPI, el cual fue avalado y tendrá derecho a ser explotado hasta 2030.
Al respecto, Gilberto Zapata, presidente de la empresa Litio Mex, precisó que el nombre de “Litio Mx” le pertenece, por lo que espera que el gobierno federal se comunique a la brevedad para llegar a un acuerdo y se eviten confusiones a futuro.
Sólo 9 países producen litio, ¿México podrá unirse al club?
En el mundo hay sólo 9 países que están produciendo litio y México podría incursionar a este “club”, pero debe hacer cuantiosas inversiones para concretarlo.
- Chile, Australia, Argentina, China, Estados Unidos, Canadá, Zimbabue, Brasil y Portugal son los países que producen litio. México cuenta con la identificación de un importante yacimiento en Bacadéhuachi, en Sonora, donde la china Gangfeng Lithium cuenta con concesiones.
“Si se pone eventualmente en producción el único yacimiento conocido en este momento, entraríamos en un club exclusivo de productores de litio, donde al día de hoy, solamente 9 países producen, 4 de estos concentran el 96%”, señaló Armando Alatorre, vicepresidente del Colegio de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México.
“¿Podemos entrar a ese club? Posiblemente sí, de ahí, si vamos a crecer, hay que esperar con el tiempo”.
Recalcó que para esto se requiere hacer las inversiones para desarrollar la mina, construir la planta y ponerla a producir, algo que es muy costoso, pues demanda miles de millones de dólares.
- Esta incursión puede ser viable suponiendo que Gangfeng mantiene sus concesiones, de no ser así, existe el cuestionamiento de si el gobierno mexicano tendría los recursos para hacerlo.
- Alatorre apuntó que la cuestión no es si se tienen, más bien si tomará la decisión de separalos y destinarlos, pues las inversiones mineras son de alto riesgo.
“Pero en el momento que se diga ‘sí vamos’, son 3 o 4 años para preparar la mina, construir la planta y tal vez después ir adelante”, comentó el especialista en el marco de la Convención Internacional de Minería XXXV.
- Respecto a la existencia de tecnología para minar el litio en arcillas, que es el que se ha detectado en México, dijo que ya hay un yacimiento de este tipo en Nevada, Estados Unidos, donde anunciaron que van a desarrollar la mina y planta, y que estiman en 2026 la primera producción.
Esto es relevante, ya que refiere que nadie en el mundo hasta ahorita ha producido a nivel comercial litio en arcilla, falta que el procedimiento se lleve a nivel industrial y se demuestre que puede ser económico.
Entonces este proyecto de Nevada sea posiblemente el primero en producir litio en arcilla.
Estiman 1.7 millones de toneladas de reserva de litio en México
Ante la importante demanda y búsqueda del litio a nivel mundial, la reserva de este metal a incrementando, llegándose a estimar en 98 millones de toneladas hasta 2023. Lo anterior, de acuerdo con el último reporte del Servicio Geológico de Estados Unidos. La dependencia, también ubica a México en la décima posición entre los países con mayor reserva de litio en el mundo, registrando 1.7 millones de toneladas.
- En tanto, Bolivia está en la primera posición a nivel mundial con 21 millones de toneladas de litio en reservas, seguido por Argentina con 20 millones; Estados Unidos con 12 millones; Chile con 11 millones; Australia con 7.9 millones; China con 6.8 millones; Alemania con 3.2 millones; Congo con 3 millones y Canadá con 2.9 millones de toneladas.
También se encentran otros países como Chequia con 1.3 millones de toneladas; Serbia con 1.2 millones de toneladas; Rusia con 1 millón de toneladas; Perú con 880,000 toneladas; Malí con 840,000 toneladas y Brasil con 730,000 toneladas.
- En el caso de la producción, esos estándares cambian. El Servicio Geológico de Estados Unidos especificó que los países con mayor producción de litio en 2022, en su último reporte, fueron Australia, con 61 mil toneladas; seguido por Chile, con 39 mil; China con 19 mil; Argentina con 6 mil 200 y Brasil con 2 mil 200 toneladas de litio.
- Según explicó el organismo, la producción de Estados Unidos está protegida para evitar revelar datos de propiedad de las empresas. Usos Sin embargo, informó que la producción de litio a escala comercial en su país provino de una operación en Nevada y Utah.
De acuerdo con Fortune Business Insights, el valor de litio a nivel mundial en 2022, se estimó en 37.8 billones de dólares. Para el 2023, esa cifra disminuyó a 22.22 billones de dólares. En su proyección para el 2030, con la transición energética, se estima un valor mundial del litio de 89.9 billones de dólares./Agencias-PUNTOporPUNTO
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