En los últimos 100 años, la demanda de agua en todo el mundo ha crecido el doble de rápido que la población humana. La escasez de agua ya es un problema en todos los continentes con la agricultura, lo que representa una gran amenaza para la seguridad alimentaria.
Y es que, a pesar de cubrir más del 70% de la superficie terrestre, solo el 3% del agua del mundo es apta para beber. De esta agua dulce, el 70% está encerrado en glaciares y casquetes polares. Menos del 0,01% de toda el agua dulce del mundo está disponible para uso humano en lagos, ríos y embalses.
- Un nuevo estudio publicado en la revista Earth’s Future descubrió que, debido al cambio climático, la escasez de agua para la agricultura aumentará en más del 80 por ciento de las tierras de cultivo del mundo para el año 2050.
Con el fin de examinar los requisitos de agua actuales y futuros para la agricultura global y para predecir si los niveles de agua disponibles serán suficientes en un mundo que lucha contra el cambio climático, un equipo de la Academia de Ciencias de China en Beijing analizó los niveles máximos posibles de agua de lluvia y riego en cada área de cultivo; desarrollaron un nuevo índice para medir y predecir la escasez de agua en las dos fuentes principales de la agricultura: el agua del suelo que proviene de la precipitación o lluvia (la llamada «agua verde» ) y el riego de lagos, ríos o aguas subterráneas (llamada «agua azul»).
- El 80% de todas las áreas de cultivo en todo el mundo no tendrán suficiente agua para 2050. Aplastante conclusión. A pesar de que la escasez de agua ya es un problema en todos los continentes del globo, la mayoría de los modelos de escasez de agua no han tenido en cuenta ni el agua azul ni la verde.
Este es el primer estudio que aplica un índice completo de posible agua en todo el mundo y predice la escasez global de agua azul y verde como resultado del cambio climático.
“Como el mayor usuario de recursos de agua azul y verde, la producción agrícola se enfrenta a desafíos sin precedentes”, explicó Xingcai Liu, experto en la relación entre la hidrología y el cambio climático en la Academia de Ciencias de China. “Este índice permite una evaluación de la escasez de agua agrícola en tierras de cultivo tanto de secano como de regadío de manera consistente”.
No es suficiente
La cantidad de agua verde disponible para los cultivos depende de la cantidad de lluvia que recibe un área y la cantidad de esta agua que se pierde debido a la evaporación o la escorrentía.
El cambio de las temperaturas y los patrones de lluvia debido al cambio climático, así como las prácticas agrícolas intensivas, significan que es poco probable que el agua verde sea suficiente para sustentar la cantidad de cultivos necesarios para sustentar a una población en crecimiento.
Este índice nuevo y más completo podría ayudar a los países a evaluar mejor las amenazas y las causas de la escasez de agua y desarrollar estrategias para mitigar el impacto de futuras sequías.
- Algunas prácticas que podrían aumentar la conservación del agua agrícola incluyen: cobertura vegetal, que reduce la evaporación de los suelos; agricultura sin labranza, que fomenta que el agua se infiltre en el suelo; cultivo en contorno, donde los agricultores labran el suelo en terrenos inclinados en hileras con la misma elevación para evitar la escorrentía del agua y la erosión del suelo; o ajustes en el momento de la siembra para alinear mejor el crecimiento de los cultivos con los cambios en los patrones de lluvia.
«A más largo plazo, mejorar la infraestructura de riego, por ejemplo en África, y la eficiencia del riego serían formas efectivas de mitigar los efectos del cambio climático futuro en el contexto de la creciente demanda de alimentos», expuso Liu.
Estos alimentos podrían desaparecer ante el cambio climático
Y esto no sólo restringe la producción de ciertos alimentos, sino que también podría promover que muchos de los alimentos y productos favoritos que asumimos como parte de nuestra dieta y vida cotidiana podrían desaparecer o volverse muy, muy caros.
- Las inundaciones, sequías, olas de calor y tormentas son fenómenos que se han intensificado en los últimos años como consecuencia del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero que surgen del sistema de producción y la actividad humana que han provocado este fenómeno que conocemos como cambio climático.
Según el informe Climate Change: 2021: the Physical Science Basis, los expertos del The Intergovernmental Palen on Climate Change (IPCC) han explicado que el cambio climático apunta para un aumento de dos grados más en la temperatura global para el año 2050 (aunque el planeta ya se ha calentado 1,1°C) con lo que tendrá consecuencias en todo el mundo -que ya estamos percibiendo-, entre las que destacan el aumento de olas de calor, una disminución en las reservas de agua dulce y una subida del nivel del mar, por ejemplo.
Alimentos que podrían sufrir afectaciones son:
- Chocolate
- Café
- Plátano
- Frutas con hueso
- Cereales: arroz, maíz y trigo
- Aceite de oliva
América Latina: una de las regiones más afectadas por la disminución de fertilizantes
Los agricultores norteamericanos acabarán recibiendo el fertilizante que necesitan esta temporada, proyecta Frost, aunque tengan que pagarlo caro. Pero son las potencias agrícolas de América Latina las más vulnerables a las interrupciones de los fertilizantes, en particular Brasil, que importa alrededor del 85% de sus fertilizantes, una cuarta parte de ellos normalmente de Rusia.
- Si los agricultores de ese país reducen el uso de fertilizantes y sus rendimientos disminuyen, podría generarse un impacto significativo en el suministro mundial de alimentos. Brasil se encuentra entre los tres principales exportadores mundiales de soja, maíz y azúcar, así como de carne de vacuno, pollo y cerdo, según profundiza un reciente informe del USDA.
La principal temporada de siembra en el hemisferio sur comienza en septiembre por lo que el Gobierno brasileño se esfuerza por encontrar nuevas fuentes de fertilizantes. A principios de este año, incluso llegó a un acuerdo de trueque con Irán (para eludir las sanciones de Estados Unidos a ese país) por el que Irán enviaría 400 000 toneladas de urea a Brasil a cambio de maíz y soja.
- Los fertilizantes rusos son tan importantes para Brasil y para el suministro mundial de alimentos, que la administración Biden abrió una brecha en su conjunto de sanciones a Rusia a finales de marzo. Aunque las sanciones financieras siguen obstaculizando las entregas, los analistas esperan que la medida alivie la presión sobre los precios mundiales de los alimentos.
«Es imposible hacer previsiones sobre esta situación», sostiene Micaela Bové, directora de soluciones agrícolas de Yara Latinoamérica, con sede en Buenos Aires (Argentina). «Nunca imaginé que la COVID seguiría aquí, y sin embargo lo está. Tampoco sospeché que esta invasión se convertiría en una guerra, y sin embargo lo ha hecho. Pero los agricultores son los héroes en esto. Fueron golpeados por todo lo que puedas imaginar, y siempre producen alimentos».
Bové cuenta que su división de Yara, el gigante noruego de los fertilizantes, no está experimentando escasez en su región, que va desde las pequeñas granjas de México hasta las vastas estancias de Argentina, excluyendo Brasil. Pero los altos precios hacen que muchos utilicen menos. Así que ella y su equipo están impulsando herramientas y aplicaciones para ayudar a los agricultores a utilizar su producto de forma más eficiente. «Las decisiones sobre los fertilizantes dependen del cultivo», dice, «y un agricultor de maíz en México tiene necesidades diferentes a las de un agricultor de cítricos o de plátanos en otro lugar»./Agencias-PUNTOporPUNTO
Documento íntegro:
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