A poco más de tres años de la pandemia de Covid, la subvariante XBB.1.16 o también llamada Arcturus, alerta a las autoridades mundiales de salud debido a que se contagia mucho más rápido, incluso que la cepa Kraken.
- Por lo pronto, Arcturus causó un repunte de casos en India y, de este lado del mundo, ya recorre la mitad del territorio de Estados Unidos, aunque con mayor presencia en los estados de California, Nueva Jersey y Virginia.
- La cepa, que predomina en la India, mantiene además a los hospitales en alerta roja, pese a que las autoridades avisaron de su rápida propagación y que incluso infectaba a quienes contaban con un esquema completo de vacunación.
A finales de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que ya monitoreaba a la variante XBB.1.16 por mostrar un incremento en las tasas de infección y patogenicidad, cambios calificados como “potenciales que requieren atención”.
“Es muy similar a XBB.1.5. Tiene una mutación adicional en la proteína espiga que, en estudios de laboratorio, muestra un aumento de la infectividad”, explicó en conferencia de prensa Maria Van Kerkhove, epidemióloga y líder técnico de COVID-19 en la OMS.
¿Cuáles son los síntomas de Arcturus?
Aunque la OMS no ha detectado síntomas diferentes a los habituales del Covid, como dolor de garganta, fiebre y escurrimiento nasal, en la India observaron cambios en los ojos parecidos a la conjuntivitis, como picazón y ojos con lagañas, aunque sin pus.
Para el pediatra Vipin Vashishtha, exjefe del Comité de Inmunización de la Academia India de Pediatría, todo el mundo debería estar seriamente preocupado por la nueva subvariante.
A su vez, alertó que la población hindú sorteó las anteriores mutaciones del virus, pero esto no ocurre con Arcturus y para muestra están las manifestaciones que no se habían presentado en las olas anteriores del coronavirus.
¿Desde cuándo circula Arcturus en Estados Unidos?
A finales de enero, los informes de salud detectaron la variante Arcturus en Nueva York y, a la fecha, se encuentra en más de 26 estados con 235 casos, tan sólo 54 en California, seguido de Nueva Jersey (38 casos), Virginia (25), Texas (23) y Nueva York (21), de acuerdo a un conteo de Daily Mail.
- También se halló en los estados de Washington, Illinois, Florida, Pensilvania, Georgia, Utah, Ohio, Minnesota, Maryland, Carolina del Norte, Nevada, Iowa, Indiana, Hawái, Delaware, Connecticut, Wisconsin, Oregón, Michigan, Massachusetts, Luisiana y Colorado.
- Sin embargo, se cree que el número de casos positivos reales es impreciso, debido a que en Estados Unidos descendió la cantidad de gente que se realiza pruebas Covid.
A la variante XBB.1.16 se le considera la versión más infecciosa de Ómicron, aunque no hay evidencia de que sea más mortal que otras cepas que aún permanecen en el mundo.
La OMS reportó a finales de marzo que Arcturus ya circulaba en 22 países, con mayor presencia en India, aunque el reporte de Daily Mail (con datos de la base genética internacional GISAID), ubica a la cepa de Ómicron en 28 naciones, incluidos el Reino Unido, Singapur, Australia y Canadá.
Variante Arcturus del covid ha dejado cinco muertos en Reino Unido
Cinco personas que portaban la variante Arcturus del coronavirus han muerto, según datos recientes de los jefes de salud pública en Reino Unido.
Hasta el 17 de abril se detectaron en el país 105 contagios de covid causados por la cepa XBB.1.16 en todo el país, salvo en localidades del noreste. Autoridades sanitarias dijeron que no existe evidencia de que esta variante sea más fuerte que las anteriores, al tiempo que se detectó en 2.3 por ciento de todos los casos más recientes en Gran Bretaña.
Esto fue confirmado por el profesor Adam Finn, de la Universidad de Bristol, asesor del comité conjunto de vacunas del gobierno. Todos los fallecidos por la variante fueron ancianos, grupo que forma la mayor parte de los decesos por las variantes ya conocidas.
- La Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido señaló que aún hacen falta datos sobre Arcturus para determinar la severidad de la enfermedad que provoca y si las vacunas existentes son efectivas contra ella.
Por su parte, el profesor Francois Balloux, director del Instituto de Genética de la Universidad de Londres, dijo que la nueva variante comparte un linaje con la cepa XBB1.5, que fue dominante en toda Gran Bretaña y que no se detectó en lo absoluto en países como India o China. Afirmó que Arcturus aún es poco común en su país, pero podría volverse la variante dominante en un futuro.
La semana pasada la Organización Mundial de la Salud elevó a la categoría de variante de interés a la XBB.1.16, lo que significa que tiene mutaciones que se sospecha pueden causar cambios significativos y circular activamente en otros países.
- Científicos de alto nivel dijeron a The Independent que Reino Unido no está listo para una nueva pandemia, pues se han desmantelado los sistemas de vigilancia del covid-19, se recortaron los fondos destinados a la investigación y el sistema de salud pública no se ha recuperado todavía por la crisis de 2020.
La Universidad Johns Hopkins dejó de actualizar el saldo global de contagios y decesos por coronavirus el 10 de marzo pasado, tres años después de empezar el registro./Agencias-PUNTOporPUNTO
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