El gas natural se destaca como un componente esencial en el desarrollo energético de las naciones gracias a su eficiencia y menor impacto ambiental. Considerado el combustible fósil más limpio, su utilización produce menos emisiones contaminantes, ya que emite considerablemente menos dióxido de carbono (CO₂) en comparación con el petróleo y el carbón.
- El gas natural es crucial para diversificar las fuentes de energía, proporcionando estabilidad y reduciendo la dependencia de recursos menos sostenibles. En América Latina, el reciente descubrimiento de grandes reservas de gas asegura la seguridad energética de un país durante los próximos veinte años, garantizando un suministro a largo plazo y posicionando a esta nación como un líder regional en el sector energético.
La producción de nuevos recursos sigue siendo un reto
Con varios desafíos que enfrentan los nuevos desarrollos de gas en América Latina, la oferta será incapaz de mantenerse al día con la demanda, impulsando la necesidad de ampliar las importaciones a la región durante la próxima década, según un nuevo informe de Wood Mackenzie.
- Según el informe «Recursos de gas natural en América Latina», Wood Mackenzie prevé que la demanda de gas natural en la región aumente una media del 1,4% anual durante la próxima década, estabilizándose en torno a los 25.000 millones de pies cúbicos diarios (bcfd). Con una previsión de disminución de la oferta de gas del 5,6% en ese plazo, la región se enfrentará a desafíos.
«Prevemos que la oferta será incapaz de cerrar la brecha con el aumento de la demanda», dijo Adrián Lara, analista principal de investigación de petróleo y gas en América Latina para Wood Mackenzie. «Esto podría mitigarse con nuevos desarrollos de gas o con recursos aún por encontrar, pero existen importantes desafíos con las restricciones de infraestructura y los desfavorables incentivos de exploración. El resultado probable será un aumento constante de las importaciones en la región».
Con el creciente déficit de gas natural de la región, las importaciones podrían oscilar entre 7 y 12 bcfd en 2035 para satisfacer la demanda. En 2022, las importaciones netas fueron de 4,9 bcfd y las previsiones de Wood Mackenzie para 2023 apuntan a 5,2 bcfd.
Los países del centro del continente serán los más afectados por la integración del gas, mientras que países como Argentina, con sus fuertes reservas, pueden encontrar oportunidades para abastecer a los países vecinos.
- Según Lara, «la producción de gas de Colombia debe compensar un descenso de al menos 300 millones de pies cúbicos diarios de aquí a 2030, o de lo contrario necesitará importar más gas.
- Venezuela tiene una cantidad significativa de recursos de gas sin desarrollar en los activos marinos de Mariscal Sucre, estimados en 13,6 trillones de pies cúbicos (tcf), y algunos de los cuales podrían desarrollarse conjuntamente con Trinidad y Tobago.
- Perú también ha descubierto recursos no explotados en la región de Camisea, que representan aproximadamente 3,7 tcf. La cuestión sigue siendo cuáles de estos recursos pueden resultar más atractivos para los operadores, y si las restricciones de infraestructura y de mercado pueden superarse a tiempo».
Los recursos contingentes equivalen al 80 por ciento de las reservas restantes en América Latina. «A medida que muchos países abandonan el petróleo y el carbón en favor del gas para apoyar la transición energética, la demanda seguirá creciendo en la próxima década», afirmó Lara, quien concluyó afirmando que «para los países latinoamericanos, el reto será satisfacer esta demanda mientras su propia producción disminuye».
El país de América Latina con el mayor descubrimiento de gas
Colombia ha tenido el mayor descubrimiento de gas en 90 años, el pasado 3 de octubre Ecopetrol con el proyecto Sirius (antes Uchuva) y Petrobras anunciaron la existencia de 6 terapies cúbicos de gas natural.
- Rogeiro Suárez, gerente general de activos exploratorios de Petrobras, anunció en la VII Cumbre de Petróleo, Gas y Energía que Petrobras y Ecopetrol han realizado el mayor descubrimiento offshore de Colombia, conocido como Sirius (anteriormente Uchuva).
- Este hallazgo es un hito significativo para la sostenibilidad energética del país, ya que podría asegurar la seguridad energética durante décadas.
- Según Suárez, el yacimiento Sirius tiene reservas de 6 terapies cúbicos de gas, comparable en tamaño solo con el campo Chuchupa, que ha suministrado gas natural a Colombia durante los últimos 45 años.
A la tasa de consumo actual de 0,3 terapies cúbicos por año, el campo Sirius podría abastecer por sí solo el consumo de gas de Colombia durante aproximadamente 20 años. Según el directivo de Petrobras, Rogeiro Suárez, el tamaño de este yacimiento es comparable con el del campo Chuchupa, cuyas reservas iniciales se estimaban entre 5 y 5,6 terapies cúbicos de gas, lo que lo convierte en uno de los descubrimientos más importantes para la sostenibilidad energética del país.
- El campo Chuchupa, que entró en producción en 1979, se encuentra actualmente cerca del final de su ciclo productivo, aunque sigue suministrando gas natural a Colombia. Con este contexto, Ecopetrol y Petrobras tienen la intención de que el proyecto Sirius comience a producir gas en 2029, según lo expuesto durante la cumbre en Cartagena. No obstante, antes de alcanzar esa meta, ambas compañías deberán superar diversos desafíos operativos, legales y sociales.
Uno de los obstáculos más significativos surgió el 13 de septiembre, cuando un fallo de tutela emitido por el Juzgado Cuarto Laboral del Distrito Judicial de Santa Marta ordenó a Ecopetrol, el Ministerio de Minas y Energía y Petrobras suspender inmediatamente la exploración del pozo Uchuva 2.
Esta medida se mantendrá hasta que se realice una consulta previa con la comunidad indígena de Taganga, que es considerada un derecho fundamental. El juez estableció que el Ministerio del Interior debe llevar a cabo dicha consulta en un plazo máximo de un mes, en coordinación con el cabildo indígena.
- Además, el fallo judicial instruyó a la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales, junto con el Ministerio de Ambiente, a realizar estudios para evaluar el impacto ambiental y sociocultural del proyecto.
- Asimismo, la Presidencia de la República recibió la orden de implementar una coordinación institucional en un plazo no mayor a seis meses, con el fin de garantizar la protección de las comunidades ancestrales afectadas.
Impacto ambiental del gas natural frente a otras fuentes de energía
El impacto ambiental del gas natural, aunque es menor que el de otros combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, sigue siendo significativo cuando se compara con las fuentes de energía renovable. En cuanto a las emisiones de CO2, el gas natural genera aproximadamente un 50% menos que el carbón y un 30% menos que el petróleo.
Sin embargo, sigue siendo una fuente importante de gases de efecto invernadero, mientras que las energías renovables, como la solar, la eólica y la hidroeléctrica, no producen emisiones directas de CO2 durante su operación, lo que las convierte en alternativas mucho más limpias.
El otro gran descubrimiento de gas natural en América Latina
Bolivia da un gran avance en la exploración de sus reservas y anunció un importante hallazgo de gas natural en el norte de la Paz.
Según precisó el presidente Luis Arce, se trata de provisiones de 1.7 billones de pies cúbicos, lo que lo convierte en el tercer yacimiento más grande de la nación altiplánica.
- El área descubierta, el cual ha sido denominado como Mayaya Centro-X1 IE, está ubicado en el municipio de Alton Beni y le permitirá a Bolivia fortalecer sus reservas de gas natural, fortalecer su seguridad energética y fomentar el desarrollo nacional.
Una de las 5 mayores reservas de gas natural en el mundo
En 2024, según Global Firepower (GFP), Estados Unidos continúa siendo uno de los líderes mundiales en términos de reservas probadas de gas natural. Con aproximadamente 13,167 billones de metros cúbicos (13,167,000,000,000 m³) de reservas de gas natural, Estados Unidos se mantiene entre los principales países con mayores recursos de este tipo.
- Estas reservas son cruciales no solo para su consumo interno y seguridad energética, sino también para su capacidad de exportación, que ha crecido significativamente en los últimos años.
- Además de las reservas, Estados Unidos destaca por su producción de gas natural. En 2024, se estima que la producción total anual sigue en niveles altos, impulsada por la tecnología avanzada en extracción y la expansión de infraestructuras de exportación, como terminales de gas natural licuado (GNL).
- Este crecimiento en la producción y reservas fortalece la posición del país en el mercado energético global, permitiendo una mayor influencia en la dinámica de precios y en las relaciones comerciales internacionales relacionadas con la energía.
La importancia del gas natural en el mundo
- El gas natural es una fuente de energía de gran importancia a nivel mundial debido a su bajo impacto ambiental en comparación con otros combustibles fósiles, como el carbón o el petróleo.
- Al quemarse, produce significativamente menos dióxido de carbono (CO₂), partículas y otros contaminantes atmosféricos, lo que lo convierte en una opción más limpia para la generación de electricidad y calefacción.
Además, su eficiencia energética es alta, lo que lo hace un recurso atractivo para la industria, el transporte y los hogares.
- Estas características lo han impulsado a convertirse en un combustible clave en la transición hacia una matriz energética más sostenible y en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las claves:
- Descubrimiento significativo: Se ha encontrado una nueva reserva de gas en América Latina que podría abastecer a toda una nación durante más de 20 años, lo que representa un hallazgo crucial para la seguridad energética de la región.
- Impacto económico: Este descubrimiento podría generar grandes oportunidades económicas, como la atracción de inversión extranjera y la creación de miles de empleos en el sector energético.
- Autosuficiencia energética: La explotación de esta reserva permitirá que el país en cuestión reduzca su dependencia de las importaciones de gas y mejore su capacidad para satisfacer la demanda interna de energía.
- Potencial exportador: Se espera que el país pueda convertirse en un exportador clave de gas, fortaleciendo su balanza comercial y sus relaciones diplomáticas con otras naciones que dependen de este recurso.
- Sostenibilidad y medio ambiente: Las autoridades aseguran que se tomarán medidas para minimizar el impacto ambiental de la explotación, destacando el uso del gas como un combustible de transición hacia energías más limpias.
Bolivia, Perú y Venezuela enfrentarán el dilema de producirlo
En julio pasado el exministro de Hidrocarburos de Bolivia, Álvaro Ríos, alertó al Gobierno de Dina Boluarte sobre la necesidad de fomentar la exploración de gas natural o podría enfrentar una situación similar a la de Bolivia en términos energéticos.
- Ríos, quien también es Socio Director de Gas Energy Latin America, dijo que la producción de gas en el país vecino ha disminuido considerablemente debido a la política energética estatista y nacionalista del país, lo que ha impedido la implementación de proyectos de exploración.
“En los últimos 10 años, Bolivia debió haber perforado, por lo menos, 10 a 12 pozos por año para reponer reservas y continuar produciendo. Los procesos exploratorios son de larga duración y de alto riesgo. Hace 10 años, alertamos en mi país que esto ocurría y ocurrió. Camisea no es para toda la vida y el Perú no debe retroceder todo lo avanzado en los 20 años de operación de dicho proyecto”, alertó el exfuncionario, según RPP.
- Durante su participación en la conferencia “Gas Natural: El fracaso del ‘milagro boliviano’ y su analogía en el Perú”, organizada por la Sociedad Peruana de Hidrocarburos (SPH) y el Colegio de Ingenieros del Perú (CIP), Ríos también recomendó al Perú seguir promoviendo la inversión privada en el sector energético.
“El gobierno peruano debe evaluar seriamente cómo incentivar la exploración de petróleo en la selva y otras cuencas inexploradas, así como la exploración de gas natural en las áreas cercanas a Camisea, en Cusco, y Madre de Dios, donde ya se han realizado descubrimientos de gas. Esto es crucial para evitar los errores cometidos en Bolivia”, declaró Ríos.
Además, opinó que la excesiva tramitología y la conflictividad social en el territorio nacional son factores que frenan las inversiones en exploración.
- Aunque especialistas en materia ambiental y organizaciones de la sociedad civil ya han advertido que establecer cambios en ese marco podría comprometer la eficacia del Sistema Nacional de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), para proteger al ambiente y garantizar los derechos de los ciudadanos, principalmente indígenas, que viven en las zonas de afluencia de proyectos con fines extractivos.
¿Cuál es la situación en Bolivia?
De acuerdo al extitular del sector hidrocarburos en Bolivia, en la última década, el país situado en el centro de América del Sur necesitaba perforar al menos 10 a 12 pozos anuales para reponer reservas y mantener la producción.
- Esto se traduce aproximadamente, según estadísticas oficiales, en un descenso de 56,6 millones de metros cúbicos diarios (Mmcd) en 2016 a 31,9 Mmcd en 2023, situación que, de acuerdo al presidente Luis Arce, se debe directamente a la disminución de las reservas de gas y la falta de proyectos de exploración.
- No obstante, para contrarrestar esta caída, el gobierno boliviano ha estado implementando políticas que incluyen el desarrollo de proyectos de biocombustibles. Exactamente, 42 proyectos de exploración entre 2021 y 2024, de los cuales 27 ya están en ejecución.
Asimismo, la estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) asegura que, a pesar de la reducción en la producción, el país todavía puede cumplir con su demanda interna y sus compromisos de exportación con Argentina y Brasil.
Sin embargo, Edwin Rojas, presidente del Banco Central de Bolivia (BCB), atribuye el nivel actual de las reservas a factores externos como el alto costo de la financiación global y conflictos internacionales, además de causas internas como la menor producción de hidrocarburos y fenómenos climáticos adversos.
Venezuela es rica en gas, pero enfrenta el dilema de producirlo
Venezuela, con vastas reservas de gas natural, ve su producción caer drásticamente debido a la mala gestión y sanciones internacionales. Las elecciones presidenciales próximas podrían determinar el futuro del sector, con propuestas de atraer inversión extranjera.
- Griselda Ascanio mantiene un improvisado fogón a leña en su patio trasero en Maracay, a 120 kilómetros de la capital de Venezuela, listo para enfrentar las frecuentes interrupciones en el suministro de gas que le impiden cocinar.
«No nos podemos echar a morir», dice la administradora de 44 años, que apila las ramas que van cayendo de sus árboles.
Si bien se sienta sobre la octava mayor reserva de gas natural del mundo y la más grande de América Latina, Venezuela ha visto caer su producción a unos 4.000 millones de pies cúbicos por día (mmpcd) este año, desde casi 8.000 mmpcd en 2016, según datos de la consultora Gas Energy Latin America.
- La reactivación de la producción aseguraría un suministro interno extendido y más confiable, y también generaría una muy necesaria fuente de ingresos en divisas y podría aliviar la futura insuficiencia del recurso que empieza a preocupar a los países vecinos.
- El dilema constituye una discusión clave a medida que se acercan las elecciones presidenciales del domingo, cuyo ganador enfrentará la difícil tarea de asegurar inversiones para la industria del gas.
El Gobierno del presidente Nicolás Maduro ha insistido en ofrecer proyectos de gas a empresas extranjeras desde el año pasado, pero deudas impagas por largo tiempo a muchas compañías, sanciones por parte de Estados Unidos y la enormidad de las inversiones requeridas han limitado el progreso.
- La principal coalición de la oposición, representada por Edmundo González en la votación, ha propuesto expandir radicalmente el papel del sector privado al tiempo que negociaría la reestructuración de hasta 150.000 millones de dólares en deuda externa, algo que, según analistas, requerirá años de esfuerzo.
- «Nadie va a producir gas masivamente en Venezuela en estas condiciones», dijo Antero Alvarado, socio director de Gas Energy Latin America, que agregó que hay interés inmediato en proyectos de pequeña escala para la construcción de sistemas de captura, almacenamiento y transporte de gas.
Un histórico desinterés en los recursos gasíferos del país, sumado a falta de inversión, mala gestión de la estatal PDVSA y, más recientemente, las sanciones, han obstaculizado el desarrollo de la industria, provocando una frecuente escasez del combustible para cocinar, generar electricidad y suministrar a plantas petroquímicas y a clientes industriales.
- El gas que Ascanio recibe intermitentemente en su casa no llega por ductos, sino en cilindros cuya distribución está a cargo de los denominados «consejos comunales», que son controlados por el gobierno. Ese propano subsidiado se encuentra entre los combustibles más caros de producir en las refinerías de PDVSA. En ocasiones, la estatal incluso lo importa.
PDVSA y su filial de gas no respondieron comentarios
Los casi 200 billones de pies cúbicos (tcf) de reservas probadas de gas de Venezuela permanecen en su mayoría sin desarrollar. Debido a que el 80 % de la producción de gas de Venezuela está asociada a la producción de crudo, la quema de gas en áreas petroleras como el norte Monagas, cerca de la costa nororiental del país, necesita acción inmediata según expertos.
- En los últimos cinco años, ese gas liberado al ambiente ha superado los volúmenes comercializados por los productores, convirtiendo al país en uno de los mayores emisores de gas natural no procesado del mundo, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).
Venezuela fue el decimoséptimo mayor emisor de metano por quema y fugas en 2022, según la Agencia Internacional de Energía.
- El gobierno de Maduro ha mantenido hasta ahora conversaciones inconclusas con empresas europeas, incluidas Repsol, Eni y Shell, sobre un proyecto intensivo en capital para recuperar hasta 1,5 billones de pies cúbicos de gas que actualmente se desaprovechan.
Costa afuera, grandes proyectos de exploración y producción de gas siguen mayormente estancados, especialmente el enorme Mariscal Sucre con 12 billones de pies cúbicos de reservas, que tiene sólo uno de sus cuatro campos en negociación con Shell y NGC de Trinidad y Tobago para un desarrollo conjunto que podría inaugurar producción a finales del próximo año.
- Con la ayuda de una ley de gas flexible que requiere menos trámites burocráticos que los proyectos petroleros, el gobierno venezolano ha iniciado conversaciones para ofrecer un segundo campo del proyecto Mariscal Sucre, el Río Caribe, para inversión extranjera, según fuentes familiarizadas con el plan.
- «Estamos abiertos a que compañías extranjeras vengan a Venezuela», dijo a periodistas el mes pasado el ministro de Petróleo, Pedro Tellechea, refiriéndose a proyectos energéticos tras la reanudación por parte de Washington de la emisión de licencias para desarrollos específicos en Venezuela.
Pero muchos productores de gas en Venezuela ya no tienen los medios para aumentar la producción a menos que PDVSA pague primero las deudas acumuladas, dijeron ejecutivos del sector.
- En lo que sería un giro de 180 grados con respecto a la política actual, la oposición quiere reabrir la industria energética a la inversión extranjera mediante privatizaciones, al tiempo que limitaría el papel de PDVSA y organizaría un proceso de reestructuración de deuda que podría incluir pagar a algunos acreedores con petróleo venezolano.
La estrategia rompería con dos décadas de nacionalizaciones que han concentrado casi toda la producción, transporte, procesamiento y ventas de petróleo y gas en manos del Estado, creando una larga cadena de deudas entre empresas estatales. /Agencias-PUNTOporPUNTO
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