¿Pueden seguir apareciendo nuevas variantes del coronavirus? Sí, siempre y cuando el virus que provocó la pandemia siga infectando a gente. Pero eso no significa que las nuevas variantes vayan a aparecer con tanta frecuencia ni que sean más peligrosas.
- Con más de la mitad de la población mundial todavía sin vacunar, es probable que el virus siga encontrando gente a la que infectar y donde seguir replicándose en los próximos meses o años. Y cada vez que esto ocurre podría producirse una pequeña mutación. Estos cambios pueden ayudarle a sobrevivir, convirtiéndose en nuevas variantes.
Pero esto no supone que el virus vaya a seguir evolucionando de la misma forma en que lo ha hecho desde su aparición a finales de 2019.
- Cuando un virus infecta a una nueva especie, necesita adaptarse al nuevo receptor para propagarse más ampliamente, dijo Andrew Read, experto en virus de la Universidad Estatal de Pensilvania.
- Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la variante Delta es dos veces más contagiosa que las versiones previas del virus.
Y aunque puede seguir mutando para volverse más infeccioso, no es probable que vuelva a duplicar su tasa de transmisión, afirmó el doctor Adam Lauring, experto en virus y enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan.
“Hemos visto una etapa de rápida evolución del virus. Ha estado cosechando la fruta madura, pero no hay una cantidad infinita de cosas que pueda hacer”, agregó Lauring.
Es posible que el virus se vuelva más letal, pero no hay un motivo evolutivo para que esto ocurra. También es improbable que las personas muy enfermas socialicen y transmitan el virus a otras personas.
- Los expertos están observando si las variantes emergentes podrían ser más efectivas a la hora de evadir la protección que se desarrolla con la vacunación y el contagio. A medida que haya más gente vacunada, el virus tendría que poder propagarse entre personas con un cierto nivel de inmunidad para sobrevivir, apuntó el doctor Joshua Schiffer, virólogo del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson.
“El virus podría adoptar una mutación que haga que la respuesta inmunitaria sea menos efectiva”, apuntó.
Si esto ocurre, los científicos pueden recomendar actualizar periódicamente las fórmulas de las vacunas, como ya ocurre con las de la gripe.
Encienden alerta por aparición de «descendiente» de la variante delta
El gobierno británico confirmó hoy que «sigue muy de cerca» la aparición de una «descendiente» de la variante Delta del covid-19, la cual es denominada por expertos como AY.4.2, que podría ser entre un 10 y 15 por ciento más transmisible que su original, la cual ya es el doble de contagiosa que el mismo SARS-CoV-2.
- Los especialistas advierten que AY.4.2 registra un aumento en su frecuencia en Reino Unido, donde podría ser responsable ahora de casi el 10 por ciento de casos de covid-19, según han explicado dos expertos al diario Financial Times.
Sostienen que su prevalencia está aumentando rápidamente, pero no tan rápido como lo hizo la primera Delta tras pasar de India a este país a principio de este año.
Podría ser la variante más infecciosa
Este «nuevo linaje del SARS-CoV-2» es «descendiente» de la variante Delta (conocida primeramente como B.1.167.2) y «tiene dos mutaciones características» en la proteína S, las cuales son Y145H y A222V, que podrían ofrecer al virus ventajas para sobrevivir, afirmó Francois Balloux, uno de los dos expertos citados por el Financial Times, en la publicación Science Media Centre.
- En caso de confirmarse las pruebas preliminares, AY.4.2 podría convertirse en la variante del coronavirus más infecciosa desde que comenzó la pandemia, sostuvo Balloux, director del Instituto de Genética del University College London. «Pero debemos de ser precavidos en estos momentos.
- El Reino Unido es el único país en el que ha despegado de esta manera y no descartaría aún que su crecimiento se deba a un evento demográfico fortuito». No obstante, es «probable» que la Organización Mundial de la Salud (OMS) la considere como una «variante bajo investigación», por lo que le asignaría entonces una letra del alfabeto griego, opinó Balloux.
Aún así, pidió que no «cunda el pánico», pues aunque podría ser «ligeramente más transmisible», no será «algo tan desastroso como lo que hemos experimentado previamente».
Mientras, un portavoz oficial del primer ministro británico, Boris Johnson, subrayó hoy que las autoridades siguen «muy de cerca» su evolución y aseguró que «no dudaremos en tomar las medidas necesarias»./Agencias-PUNTOporPUNTO
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