Tras los devastadores efectos del Covid-19 en la salud pública global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene la guardia en la vigilancia epidemiológica para identificar patógenos que pueden causar brotes o nuevas pandemias, en particular la llamada ‘Enfermedad X’.
- Desde finales de 2022 convocó a científicos para analizar los patógenos prioritarios que necesitan más investigación e inversión; a partir de ahí, la comunidad científica alertó sobre la posibilidad de una nueva pandemia que podría llegar a producirse en los próximos años, conocida como “Enfermedad X”.
La OMS tiene la mira en diversos virus, pero particularmente advierte que la Enfermedad X es un término que describe una enfermedad infecciosa desconocida que podría causar una pandemia grave en el futuro.
- El término de Enfermedad X fue utilizado por la OMS desde antes del surgimiento del Covid-19, lo hizo por primera vez en 2018 durante la Asamblea Mundial de la Salud, cuando incluyó esa enfermedad en su lista de prioritarias para la investigación y el desarrollo de vacunas.
- Luego de eso, en julio de 2021, se realizó otro análisis, en ese entonces 65 científicos expertos de 13 países participaron en la actualización de una plataforma que permite identificar los virus zoonóticos animales con potencial de infectar a los seres humanos, tal como ocurrió con el virus Sars-CoV-2.
¿Próximas Pandemias?
- Como resultado de esa investigación determinó que Lassa, Ébola, Nipah, Hepatitis E y Hanta son virus que pueden convertirse en la próxima pandemia. Pero además, existen 887 virus que representan un mayor posibilidad de contagio hacia los humanos, 38 de ellos reconocidos como virus zoonóticos y los otros 849 con un potencial zoonótico aún desconocido
- Esto es importante porque según estudios internacionales, existe un 27.5% de posibilidades de que se produzca una pandemia tan mortal como la de Covid-19 en la próxima década, debido a que los virus surgen con mayor frecuencia pero además mutan, por lo que la comunidad científica urge a implementar una respuesta rápida de vacunas para reducir las muertes.
Entre los factores que aumentan el riesgo de propagación de nuevas pandemias se identifican cuatro: el cambio climático, la alta frecuencia de viajes internacionales, el aumento de la población y el surgimiento de enfermedades zoonóticas, advierte la consultora británica Airfinity Ltd.
- Y la preocupación por la “Enfermedad X” radica en su potencial para desencadenar una pandemia a nivel mundial. Solo para poner un ejemplo, cabe recordar que la mortalidad en humanos por el Nipah se estima entre el 40% y el 75%, por lo que representa un serio problema de salud pública.
- Por eso la OMS se enfoca en prevenir un brote o pandemia en el futuro, aunque cabe aclarar que no se ha declarado una emergencia sanitaria global por la Enfermedad X, solo está en observación porque podría causar una epidemia, a la par de la vigilancia a 25 familias de virus y bacterias.
- Los científicos que participaron en la investigación de la OMS no son solo del sector salud, sino también están relacionados con el impacto socioeconómico, el acceso y la equidad, según publicó Europa Press en noviembre de 2022.
“La selección de patógenos y familias de virus prioritarios para la investigación y el desarrollo de contramedidas es esencial para una respuesta rápida y eficaz a las epidemias y pandemias. Sin las importantes inversiones en I+D realizadas antes de la pandemia de Covid-19, no habría sido posible desarrollar vacunas seguras y eficaces en un tiempo récord”, comentó en ese entonces el director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, Michael Ryan.
- Para los patógenos identificados como prioritarios, el Plan de I+D de la OMS para epidemias elabora hojas de ruta que establecen las lagunas de conocimiento y las prioridades de investigación.
- Se informa a los desarrolladores sobre las especificaciones deseadas para las vacunas, los tratamientos y las pruebas de diagnóstico. Asimismo, se realizan esfuerzos para mapear, recopilar y facilitar los ensayos clínicos para desarrollar estas herramientas.
“Esta lista de patógenos prioritarios se ha convertido en un punto de referencia para la comunidad investigadora sobre dónde centrar las energías para gestionar la próxima amenaza. Se ha elaborado junto con expertos en la materia y es la dirección acordada para saber dónde debemos invertir energía y fondos para desarrollar pruebas, tratamientos y vacunas”.— Soumya Swaminathan, científica en jefe de la OMS.
Lista de enfermedades vigiladas por la OMS
- Covid-19
- Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo
- Ébola
- enfermedad por el virus de Marburgo
- Fiebre de Lassa
- Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)
- Síndrome respiratorio agudo severo (SRAS)
- Enfermedad por el virus de Nipah
- Infecciones por henipavirus
- Fiebre del Valle del Rift
- Zika
- Enfermedad X
¿Qué se sabe de la enfermedad X?
Según registros de la OMS, la enfermedad X es un patógeno desconocido con capacidad para generar una epidemia internacional.
- La OMS destaca sobre este virus que es un patógeno con origen en un animal, que pasaría a las personas. Su propagación es veloz y silenciosa, con altas tasas de mortalidad.
- El proyecto de la OMS sobre las epidemias se elaboran para tener acciones prioritarias para estas enfermedades. Los científicos conocen sus características, las pruebas diagnósticas y fármacos para cada padecimiento.
- De acuerdo con la doctora Josie Golding en entrevista para la BBC en 2021, durante la pandemia de COVID-19 se supuso que el virus del SARS-CoV-2 era la llamada enfermedad X, así lo dijo.
‘’Sí, esta COVID es definitivamente la enfermedad X’’, expresó la jefa de epidemiología de la organización de investigación Wellcome Trusr, de Londres.
Sin embargo, y como lo afirmó hace unos días el director de la OMS, la comunidad científica permanece atenta a la enfermedad X, ya que esta hace referencia a un supuesto teórico de la autoridad sanitaria, con el objetivo de diseñar directrices preventivas y planes de acción contra pandemias, con virus cada día más contagiosos y mortales.
¿El Covid-19 fue la enfermedad X?
Un año después de la advertencia, comenzaron a aparecer las alertas en China ante el surgimiento de un nuevo virus altamente contagioso y mortal. Para marzo de 2020, la OMS había decretado ya al Covid-19 como pandemia.
Dadas sus características, los expertos comenzaron a cuestionarse si el Covid-19 era la enfermedad X de la que había hablado la OMS.
- «Sí, el Covid-19 es definitivamente la enfermedad X», dijo a la cadena británica BBC Josie Golding, jefa de epidemiología de la organización Wellcom Trust de Londres, dedicada a la investigación.
- “Enfermedad X fue un concepto que representaba algo inesperado que desconocíamos. Ahora que hemos visto cómo fueron aumentando los casos de forma sostenida y después de identificarla e investigarla para ver de qué se trataba, pienso que Covid-19 es definitivamente la enfermedad X”, insistió.
- Otros expertos señalan que puede haber más de una enfermedad X. Cualquier padecimiento desconocido; sin tratamiento, altamente contagioso y mortal, que se expanda por el mundo, puede ser una enfermedad X, por lo que llaman a estar alertas.
¿Nueva pandemia de la ‘Enfermedad X’ será más letal que el covid?
La Dra. Kate Bingham, quien se ha convertido en una figura de autoridad en el estudio de pandemias, ha comparado esta futura amenaza con la devastadora gripe española de 1918-1919, que cobró la vida de al menos 50 millones de personas en todo el mundo, el doble de las bajas de la Primera Guerra Mundial.
«La situación actual es alarmante», advierte Bingham. «En el mundo de hoy, existen más virus en constante evolución y mutación que todas las demás formas de vida combinadas en nuestro planeta. Aunque no todos representan un peligro para los humanos, muchos tienen el potencial de desencadenar una pandemia letal».
- La magnitud de esta amenaza radica en el hecho de que se conocen actualmente 25 familias de virus, cada una de las cuales alberga miles de variantes, todas con el potencial de desencadenar una pandemia mortal.
- Además, se estima que podría haber hasta un millón de virus desconocidos que podrían saltar de una especie a otra, amenazando la vida de millones de personas.
Bingham compara la suerte relativa que tuvimos con el covid-19, a pesar de sus 20 millones de víctimas mortales, con la posibilidad de «Enfermedad X», que podría ser tan contagiosa como el sarampión pero con una tasa de mortalidad similar al Ébola, que alcanza el 67 por ciento lo que representaría al menos 50 millones más de muertes que con el covid.
Es cuestión de tiempo antes de que alguien en algún rincón del mundo comience a mostrar síntomas.
- La Dra. Bingham señala tres factores cruciales: la globalización, la creciente sobrepoblación en las ciudades y la deforestación. Estos elementos se han entrelazado para crear las condiciones ideales para que los virus crucen las barreras entre especies y se propaguen rápidamente.
- El costo económico de la inacción es monumental, como lo demostró el covid-19, una enfermedad que, a pesar de ser menos grave que la «Enfermedad X», dejó una factura de 16 billones de dólares en producción perdida y gastos en salud pública.
La advertencia de Bingham debería servir como un llamado de atención para gobiernos, organizaciones internacionales y la sociedad en su conjunto. La próxima pandemia no es una cuestión de «si», sino de «cuándo».
- La inversión en preparación y prevención no solo es esencial para preservar vidas, sino también para salvaguardar la estabilidad económica y social de nuestro mundo en constante evolución. La «Enfermedad X» está en el horizonte, y la pregunta es: ¿estamos verdaderamente preparados para enfrentarla?
Preparación para enfrentar la ‘enfermedad X’
Actualmente, la OMS se enfoca, entre otras cosas, en acelerar la investigación sobre amenazas de enfermedades antes de que surjan y en reducir el tiempo necesario para desarrollar medidas médicas curativas y preventivas seguras y efectivas, como diagnósticos, tratamientos y vacunas. Esta estrategia tiene como objetivo fortalecer la preparación y respuesta globales ante epidemias y pandemias futuras.
De este modo, realiza ejercicios de priorización de patógenos con potencial epidémico y pandémico.
La última priorización se llevó a cabo en 2018, pero la OMS ha iniciado un proceso científico global para actualizar la lista, y fue cuando se incluyó a la enfermedad X. Ahora, para la actualización de estos procesos, se tomarán en cuenta las lecciones de dejó la pandemia de covid-19 y se centrará en la equidad y el acceso para aquellos en mayor riesgo.
Familias de virus
Además, adoptará un enfoque de familia viral para identificar virus representativos y llenar vacíos de conocimiento que puedan ser aplicables a otras amenazas virales en la misma familia.
- Esto, afirma la OMS, mejorará la capacidad de respuesta ante cepas inesperadas, virus zoonóticos (que pueden transmitirse de animales a humanos) y la potencial amenaza de una «enfermedad X».
Se espera que la lista revisada guíe los esfuerzos dirigidos por la R&D Blueprint de la OMS y la comunidad científica global para desarrollar hojas de ruta de I+D específicas para cada patógeno prioritario y perfiles de productos objetivos (TPP) que orientarán a los desarrolladores sobre las características ideales de las contramedidas médicas./Agencias-PUNTOporPUNTO
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