El coronavirus responsable del Covid-19 está ya muy extendido en la vida silvestre, según ha comprobado un equipo de investigadores en Estados Unidos, que han demostrado además que las mutaciones coinciden estrechamente con las variantes que circulaban entre humanos, lo que respalda la tesis de una transmisión de humano a animal.
- Científicos de varios centros estadounidenses, entre ellos el Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech) han detectado el virus en cinco especies de animales salvajes, con tasas de exposición que oscilaban entre el 40 y el 60 por ciento; en su publicación “Widespread exposure to SARS-CoV-2 in wildlife communities” exhiben los resultados de su trabajo y este fue publicado en la revista Nature Communications.
La mayor exposición al SARS CoV-2 responsable del Covid-19 se encontró en animales cerca de los senderos para caminatas y áreas públicas de mucho tráfico, lo que sugiere que el virus pasó de los humanos a la vida silvestre, según los investigadores, que han subrayado la necesidad de una vigilancia amplia.
Las mutaciones que se han detectado en los animales silvestres podrían ser más dañinas y transmisibles, lo que plantea desafíos para el desarrollo de vacunas, han alertado los científicos, aunque han precisado que no se han encontrado evidencias de que el virus se transmitiera de animales a humanos y que las personas no deberían temer por lo tanto las interacciones típicas con la vida silvestre.
- Los investigadores estudiaron animales de 23 especies comunes del estado de Virginia -al sureste de Estados Unidos- tanto para detectar infecciones activas como para detectar anticuerpos que indicaran infecciones previas y encontraron signos del virus en ratones, venado, zarigüeyas, mapaches, marmotas, conejos de cola blanca del este y murciélagos rojos del este.
- El virus aislado de una zarigüeya mostró además mutaciones virales que no se habían informado anteriormente y que potencialmente pueden afectar la forma en que el virus afecta a los humanos y su respuesta inmune.
“El objetivo del virus es propagarse para sobrevivir. El virus pretende infectar a más humanos, pero las vacunas protegen a muchos humanos; entonces recurre a los animales, adaptándose y mutando para prosperar en los nuevos huéspedes”, ha señalado la investigadora Carla Finkielstein, profesora de ciencias biológicas en Virginia Tech y una de los autores principales del estudio.
Virus responsable del Covid-19 está muy extendido en la vida silvestre: expertos
El trabajo amplía significativamente la cantidad de especies examinadas y la comprensión de la transmisión de virus hacia y entre la vida silvestre, y los datos sugieren que la exposición al virus ha sido generalizada en la vida silvestre y que las áreas con alta actividad humana pueden servir como puntos de contacto para la transmisión entre especies.
- El equipo recolectó 798 muestras de animales atrapados vivos en el campo y liberados, o siendo tratados en centros de rehabilitación de vida silvestre, y 126 muestras de sangre de seis especies.
- Las ubicaciones fueron elegidas para comparar la presencia del virus en animales en sitios con distintos niveles de actividad humana, desde áreas urbanas hasta áreas silvestres remotas.
- El estudio también identificó dos ratones en el mismo sitio el mismo día con exactamente la misma variante, lo que indica que ambos la contrajeron del mismo ser humano o uno infectó al otro.
Los investigadores no están seguros de las vías de transmisión de humanos a animales, y aunque han apuntado entre las posibilidades las aguas residuales, se inclinan por que los recipientes de basura y los alimentos desechados sean las fuentes más probables de contagio.
Aunque el estudio se centró en el estado de Virginia, muchas de las especies que dieron positivo son animales silvestres comunes que se encuentra en toda América del Norte, por lo que es probable que también estén expuestos en otras áreas, por lo que los investigadores han subrayado la necesidad urgente de ampliar la vigilancia.
- Según los investigadores la vigilancia de estas mutaciones debe continuar y no descartarse, y han incidido en la importancia de profundizar en el conocimiento sobre cómo se transmite el virus de los humanos a la vida silvestre, cómo podría propagarse dentro de una especie y tal vez de una especie a otra.
El estudio concluye que el SARS CoV-2 no es solo un problema humano y que es necesario un equipo multidisciplinario para tratar su impacto en diversas especies y ecosistemas de una manera efectiva.
Coronavirus en mascotas y en personas: las diferencias
La COVID-19 es una enfermedad causada por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2. Mientras el número de contagios aumenta alrededor del planeta, la creciente preocupación sobre el bienestar de las personas y los animales genera preguntas sobre prevención y buenas prácticas en caso de diagnóstico positivo. Además, ha surgido otra pregunta entre los dueños de mascotas: ¿los perros y los gatos se pueden contagiar o transmitir el virus?
- A la fecha, de acuerdo con la World Organization for Animal Health, la (OIE) y la World Health Organization (OMS, en inglés WHO), a pesar de haber ocurrido un caso de un perro cuyo análisis dió positivo en Hong Kong, no existe evidencia de que los perros, gatos ni ninguna otra mascota pueda transmitir la COVID-19.
Los coronavirus son una gran familia de virus que son comunes en los animales. Hay cuatro géneros de la familia Coronaviridae (Alphacoronavirus, Betacoronavirsus, Gammacoronavirus y Deltacoronavirus) que causan distintas enfermedades en distintas especies animales. La OMS destaca que, ocasionalmente las personas se contagian estos virus y que luego se transmiten a otras personas. Por ejemplo, el SARS-CoV se asoció a las civetas y el MERS-CoV es transmitido por los camellos dromedarios.
La conexión animal
No se ha confirmado aún el origen animal de la COVID-19. Sin embargo, la OIE declara que las pruebas existentes actualmente sugieren que el virus que causa la COVID-19 surgió de un animal, se están realizando investigaciones para encontrar esa fuente (y su especie) y establecer el potencial rol de un reservorio animal en esta enfermedad.
- Para poder entender estas diferencias, hablamos con nuestros veterinarios. Hervé Poulet, Responsable Global del Segmento de Vacunas para Equinos y Pequeños Animales, dice que a pesar de la actual falta de información sobre las mascotas como transmisores de la COVID-19, la OIE destaca que aquellas personas que hayan contraído la enfermedad deben evitar el contacto muy cercano con sus mascotas. Además, deben mantener buenos hábitos de higiene luego de tocarlos o atender sus necesidades, una práctica que deberíamos adoptar siempre.
“Los gatos y los perros también pueden contraer un Coronavirus que los afecta específicamente, el coronavirus entérico canino (CCoV), del género Alphacoronavirus. El virus causa en los perros una enteritis moderada, al afectar las célular del intestino,” menciona Hervé.
- Jean-Philippe Tronel, Director Técnico Global de Vacunas para Mascotas, menciona que la vacuna para la enfermedad en animales ya existe, y que está presente en algunas vacunas polivalentes en Norteamérica, Asia y Latinoamérica. Además, nos cuenta que en los felinos, existe el coronavirus felino (FCoV), que puede causar una enfermedad grave en los gatos, conocida como peritonitis infecciosa felina. La vacuna contra esa enfermedad está disponible en algunos países de Europa, Asia y Norteamérica.
¿No es el mismo coronavirus?
En contraste, los humanos sí pueden contraer los Betacoronavirus – como el SARS-CoV-2 responsable de la pandemia actual; el SARS-CoV, que causó el síndrome respiratorio agudo grave en China en el 2002; y el MERS-CoV, responsable del síndrome respiratorio del Medio Este, que apareció en Arabia Saudita en el 2012. Es importante destacar que no existe evidencia de transmisión de humanos a animales en ninguna de las dos enfermedades.
“Dadas esas diferencias, las opciones de tratamiento para los distintos tipos de coronavirus son totalmente diferentes. Ante la sensación de pánico que generó la pandemia de la COVID-19, hubo reportes de personas que buscaban vacunas para coronavirus en perros o gatos en un esfuerzo desesperado –e incorrecto- de lograr la inmunización. Por esta causa, es importante reforzar que las vacunas son exclusivamente para perros o gatos. No existen ensayos clínicos que prueben la seguridad o la eficacia del uso de esas vacunas en las personas,” destaca Hervé.
Por último, pero no menos importante, Karin Botteon, Consultora en Asuntos Veterinarios del segmento de mascotas de Brasil, destaca que, más que nunca, mientras dure la pandemia, es crucial consultar al veterinario en caso de cualquier duda. Es fundamental reforzar la importancia de la medicina preventiva en las mascotas, lo que incluye el cumplimiento estricto de los programas de vacunación.
“Como la mayoría de los países del mundo actualmente enfrentan restricciones en cuanto a la circulación, es importante para los dueños de mascotas ponerse en contacto con sus veterinarios para obtener información adecuada y profesional sobre buenas prácticas, el consejo adecuada para el país o la región correspondiente. No olvides que cuando los animales están sanos, las personas están más saludables también,” concluye Karin.
Cómo pasan los virus de los animales a los humanos
Una garrapata de venado trepa por una brizna de hierba alta en el bosque. Estira las patas delanteras tanto como puede, esperando a un transeúnte. Cuando un excursionista pasa cerca, la garrapata se aferra a él. Encuentra una posición privilegiada, corta la piel e inserta su cavidad de alimentación. Si la garrapata transporta la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, el patógeno pasará al hospedador humano, quien contraerá una enfermedad zoonótica.
Las enfermedades zoonóticas, también llamadas zoonosis, comprenden los numerosos tipos de dolencias que pasan de los animales a los humanos. Según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, casi el 16% de todas las muertes en todo el mundo pueden atribuirse a enfermedades infecciosas, y las zoonóticas representan el 60% de las enfermedades infecciosas conocidas y el 75% de las emergentes.
Transmisión de la enfermedad
Las zoonosis se pueden transmitir de muchas maneras, ya sea por la picadura de insectos u otros animales, tras acariciar o manipular animales enfermos o al consumir carne poco cocida, leche no pasteurizada o agua contaminada. Los tipos de patógenos que los animales pueden transmitir a los humanos incluyen bacterias, parásitos, hongos y virus.
- Algunas enfermedades zoonóticas son relativamente benignas, pero muchas, como la enfermedad de Lyme, son bastante dañinas. Algunos patógenos, como el coronavirus SARS-CoV-2 que causa la Covid-19 pueden llegar a ser mortales.
La teoría principal sobre el origen de la nueva pandemia de coronavirus es que este dio el salto a los humanos en un mercado de animales salvajes de Wuhan, China, a fines de 2019. No se sabe con precisión cómo se trasladó el virus de su hospedador original al mercado y a los humanos, aunque parece que la mirada está puesta en los pangolines.
Sin embargo, debido a que los humanos no tienen inmunidad al virus, el patógeno ha transmitido la enfermedad a cientos de miles de personas y causado decenas de miles de muertes en todo el mundo en lo que es la pandemia más importante desde hace más de un siglo.
Se cree que otra enfermedad zoonótica conocida, el virus del Ébola, se originó en los murciélagos frugívoros, que aún actúan como portadores en la naturaleza, del mismo modo que lo hacen los monos. Estos animales pueden transmitir el virus a los humanos a través del contacto directo o por el consumo de su carne.
Otras zoonosis viajan desde una especie de hospedador salvaje a animales domesticados: por ejemplo desde murciélagos hasta cerdos de granja, los cuales también pueden acabar transmitiéndonos enfermedades cuando consumimos su carne.
La mayoría de las personas viven cerca de algún animal, incluso si no tienen granjas o mascotas, y muchos miembros de este reino pueden transmitir dolencias, desde las ardillas hasta las ratas, pasando por las garrapatas. He aquí una breve lista de animales comunes y algunas de las enfermedades que podemos contraer los humanos:
- Gatos: toxoplasmosis; Pasteurella; tiña
- Murciélagos: virus del Ébola; SARS; MERS; rabia; Virus Nipah; Virus Hendra
- Perros: rabia; norovirus, Pasteurella; salmonelosis; tiña; anquilostoma
- Garrapatas: enfermedad de Lyme; Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas; enfermedad de Powassan/Agencias-PUNTOporPUNTO
Documento íntegro en el Enlace:
https://www.nature.com/articles/s41467-024-49891-w.pdf
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