Aunque la pandemia de covid-19 supuso una velocidad sin precedentes en el desarrollo y la distribución de vacunas contra el coronavirus, los expertos afirman que también estuvo marcada por un descenso significativo y preocupante de la tasa de vacunaciones de rutina. Nuevos datos de la Organización Mundial de la Salud y el Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia muestran que el mundo aún no se ha recuperado.
- La pandemia supuso un «retroceso histórico», según la Dra. Katherine O’Brien, directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Biología de la OMS. Ahora, dice, la carrera está en marcha para llegar a los niños que no se vacunaron durante la pandemia y para restaurar y fortalecer los servicios de inmunización más allá de los niveles prepandémicos.
El informe sobre cobertura de inmunización 2023 de la OMS y la Unicef, publicado el domingo, es el mayor conjunto de datos del mundo sobre tendencias de inmunización para vacunas contra 14 enfermedades. En él se analizaron estimaciones de 185 países y se utilizó la tercera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) -recomendada para los niños de 1 año- como marcador mundial de la cobertura de inmunización.
- Los datos revelaron que los progresos anteriores para alcanzar los niveles de inmunización previos a la pandemia se han estancado. La cobertura mundial de DTP3 fue del 84% en 2023, la misma que en 2022, pero inferior al 86% registrado en 2019. Los autores del informe afirman que esto supone un desvío en la trayectoria hacia el objetivo de la Agenda de Inmunización 2030 (IA 2030) de una cobertura del 90% de las vacunas esenciales para la infancia y la adolescencia.
Este estancamiento refleja los desafíos continuos con disrupciones en los servicios de atención médica, desafíos logísticos, dudas sobre las vacunas y desigualdades en el acceso a los servicios, dijeron las organizaciones en un comunicado de prensa.
- El nuevo informe también mostró que el número de menores que no habían recibido ni una sola dosis de DTP3 aumentó en 600.000 entre 2022 y 2023, lo que deja a 2,7 millones más de niños sin inmunizar y subinmunizados que antes de la pandemia.
«La publicación de hoy pone de relieve que vamos por mal camino y que necesitamos acelerar los esfuerzos para hacer frente a este desafío», dijo el Dr. Ephrem T. Lemango, director asociado de Salud y jefe mundial de Inmunización de la Unicef.
Aspectos positivos a nivel mundial
Sin embargo, en medio del desafío general, «hay lugares donde se observan signos positivos», dijo Lemango a CNN.
Los datos mostraron que la región africana fue la que más avanzó el año pasado en la cobertura general, y países como Bangladesh, Indonesia, Brasil y Nigeria hicieron notables progresos en la recuperación tras la pandemia, según O’Brien y Lemango.
«Los países de bajos ingresos (…) donde los sistemas sanitarios se vieron más afectados por la pandemia (…) están empezando a registrar algunas mejoras en comparación con 2022», declaró O’Brien en una rueda de prensa.
- En África, la cobertura vacunal en el primer año de vida aumentó a pesar del incremento del número de nacimientos, que requirió más vacunaciones para mantener el mismo nivel de cobertura, según O’Brien.
- El informe 2023 también constató que la cobertura de la vacuna contra el VPH en las niñas aumentó un 7%, volviendo a niveles cercanos a los de antes de la pandemia. Los estudios han demostrado que la vacuna puede reducir las tasas de cáncer de cuello uterino en las mujeres en un 87%.
Sin embargo, la cobertura actual sigue estando muy por debajo del objetivo del 90% de eliminar el cáncer de cuello uterino como problema de salud pública, ya que sólo alcanza al 56% de las adolescentes en los países de ingresos altos y al 23% en los países de ingresos bajos y medios, según el comunicado de prensa.
El sarampión en el punto de mira
La OMS calcula que los esfuerzos mundiales de inmunización han salvado 154 millones de vidas -6 vidas cada minuto- en los últimos 50 años. Alrededor del 60% de esa cifra puede atribuirse a la vacuna contra el sarampión, según la organización, que prevé que sea el «principal contribuyente a la prevención de muertes en el futuro».
Pero los datos de 2023 revelaron que la cobertura contra el sarampión en países con brotes grandes o disruptivos tras la pandemia es demasiado baja para controlar nuevos brotes. Casi 35 millones de menores se quedaron sin protección o sólo con protección parcial, un descenso que el informe calificó de «preocupante», incluso para los países que no han tenido brotes en los últimos cinco años.
La baja cobertura de vacunación fue uno de los principales factores de los brotes registrados en 103 países que representan aproximadamente tres cuartas partes de la población infantil mundial en los últimos cinco años, según el informe.
- Los casos de este virus altamente contagioso también han resurgido en Estados Unidos. En 2023, el 92% de los niños estadounidenses vacunados contra el sarampión, las paperas y la rubéola a la edad de 2 años quedó por debajo del objetivo federal del 95%, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. de ese año.
«Los brotes de sarampión siguen aumentando a medida que la cobertura de la vacunación contra esta enfermedad se estanca», afirmó Lemango. «El mundo registró más de 300.000 casos confirmados de sarampión en 2023, lo que supone un aumento de casi el triple en comparación con lo que tuvimos en 2022».
Según las organizaciones, existe la esperanza de que la introducción de vacunas nuevas y poco utilizadas, a través de asociaciones como Gavi, la Alianza para las Vacunas, amplíe la protección contra enfermedades infecciosas como el sarampión.
«Este progreso es crucial para reducir la carga de enfermedades que durante mucho tiempo han asolado a las comunidades», añadió Lemango.
Inmunización en zonas de conflicto
Más de la mitad de los menores no vacunados en 2023 vivían en países en situación de fragilidad, conflicto y vulnerabilidad, según los datos, a pesar de que estos lugares sólo representan el 28% de los nuevos nacimientos en todo el mundo. Muchos de estos países han tenido «descensos preocupantes en los resultados desde 2019», dice el informe.
- De los niños que no recibieron ninguna vacuna en 2023, el 59% se encontraba en solo 10 países. Lugares como Sudán, Yemen y Afganistán son nuevos en esta lista, dice el informe.
«La protección de los menores en cualquier escenario de conflicto es de vital importancia», dijo O’Brien, de la OMS. «[Los conflictos] crean un entorno en el que las enfermedades infecciosas tienen un gran riesgo de causar brotes de gran magnitud e impacto».
- Algunos países que sufrieron conflictos, como Ucrania, tuvieron descensos iniciales en la cobertura de inmunización, pero no experimentaron un descenso general de las vacunaciones. Pero en otras zonas, como Sudán y partes del Medio Oriente, no fue así.
- Según O’Brien, en Gaza se produjo una «reducción significativa» de la cobertura vacunal en 2023, que no se observó en la misma medida en Israel. Los datos del informe de Gaza se presentaron sólo de enero a septiembre, y «no cubren lo que está sucediendo en 2024», señaló Lemango.
El análisis de la cobertura de inmunización en otras zonas de conflicto ofrece «un panorama desigual», dijo O’Brien.
«Sin embargo, pondré el ejemplo de Ucrania, que ha tenido una mejora en la cobertura. No en todas las zonas de conflicto se produce una reducción de la cobertura», dijo, haciendo referencia a la resiliencia de los programas, la naturaleza de los conflictos y la seguridad de los trabajadores sanitarios.
Según Lemango, en Ucrania existe un «patrón claro» según el cual la disponibilidad de servicios suele disminuir al principio de un conflicto y se reanuda una vez que llegan la ayuda y los recursos. La cuestión, dijo, es cómo mantener este estado mejorado.
Alcance mundial de las vacunas locales
La cobertura vacunal en Estados Unidos oscila entre el 95% y el 98%, lo que indica una buena disponibilidad de servicios sanitarios, según Lemango. Sin embargo, eso no significa que los estadounidenses estén totalmente protegidos.
«Hasta que todos o todos los países tengan la capacidad y el alcance para que todos los niños sean vacunados, la vulnerabilidad a tener brotes, epidemias y potencialmente pandemias es siempre inminente», dijo.
- En abril de 2023, la OMS y la Unicef se asociaron con organizaciones como Gavi, la Alianza para las Vacunas y la Fundación Bill y Melinda Gates para lanzar la iniciativa The Big Catch Up en respuesta al descenso de los niveles de cobertura de vacunación tras la pandemia.
- Según la asociación, el objetivo de esta iniciativa es impulsar la vacunación infantil y colmar las lagunas existentes entre el trabajo previo y el posterior a la pandemia. Alcanzar estos objetivos y aspirar a los esbozados en la Agenda de Inmunización 2030 requerirá colaboración e inversión en innovación, según el Consejo de la Asociación IA2030.
«Es probable que el futuro sea un futuro en el que dispongamos de muchas vacunas capaces de prevenir enfermedades evitables», dijo Lemango. «La inmunización es uno de los mayores logros de la humanidad».
Medio millón de niños en Europa sin recibir plan completo de vacunas
En 2023 nueve millones de niños en Europa recibieron las tres primeras dosis de vacunas contra difteria, tétanos y tos ferina (DTP) en su primer año de vida, pero otro medio millón no lo hizo.
- Datos publicados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia revelaron una recuperación solo parcial de las caídas causadas por la pandemia de la Covid-19, y grandes variaciones en la cobertura de inmunización en la región europea, tanto entre naciones como entre vacunas.
Algunos países han mantenido una alta cobertura de vacunación sistemática a pesar de los desafíos de la pandemia, mientras que otros todavía luchan por recuperar los niveles de aceptación anual previos a este periodo, incluso con la DTP y las vacunas que contienen sarampión.
Los 53 países de la Región Europea de la OMS, que abarcan Europa y Asia Central, lograron una cobertura del 90 por ciento o más para al menos una vacuna en sus calendarios nacionales de inmunización.
En los últimos años, la adopción o introducción de otras vacunas, incluidas aquellas contra el virus del papiloma humano y el rotavirus, aumentó de forma constante a nivel regional.
“Las vacunas son una de las herramientas más poderosas que tenemos para salvar vidas y proteger nuestro futuro”, afirmó el doctor Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa.
El año pasado, muchos países lograron avances extraordinarios en la ampliación de la cobertura de vacunación, incluso mediante campañas de recuperación para detener los brotes de sarampión, pero no podemos detenernos allí, destacó el experto.
Kluge precisó que los países deben seguir fortaleciendo sus programas de inmunización hasta que se alcancen todos los objetivos establecidos en la Agenda Europea de Inmunización 2030.
Los casos de sarampión en Europa se elevaron
Europa ha observado un espectacular aumento del sarampión, una enfermedad vírica muy contagiosa que afecta sobre todo a los niños, al haber pasado de los 941 casos registrados en 2022 a los 42.200 experimentados en 2023, según la Organización Mundial de la Salud.
- A pesar de ser una enfermedad que se da en mayor parte entre los infantes, en 2023, el sarampión ha afectado a todos los grupos de edad, con diferencias significativas en la distribución por edades de los casos entre los países.
- En general, dos de cada cinco casos se dieron en niños de 1 a 4 años, y uno de cada cinco casos en adultos de 20 años o más. Desde principios de año hasta octubre, se notificaron 20.918 casos hospitalizados, y dos países notificaron cinco muertes relacionadas con el sarampión.
Este resurgimiento de la dolencia, para la que no hay tratamiento específico y que puede tener graves complicaciones tales como ceguera, encefalitis, diarrea aguda, infecciones del oído y neumonía, se atribuye en gran medida al retroceso de la cobertura de vacunación en los países entre 2020 y 2022.
De acuerdo con los datos de que dispone la Organización Mundial de la Salud, la cobertura nacional notificada con la primera dosis de la vacuna en la región europea disminuyó del 96% en 2019 al 93% en 2022, mientras que la cobertura de la segunda dosis cayó del 92% en 2019 al 91% en 2022. En total, entre 2020 y 2022, más de 1,8 millones de lactantes no fueron inmunizados contra el sarampión, también conocido vulgarmente como el colorín.
Transmisión nacional e internacional
La reanudación de los viajes nacionales e internacionales y la supresión de las medidas sociales y de salud pública relacionadas con la pandemia de COVID-19 han aumentado el riesgo de transmisión transfronteriza de la enfermedad y de propagación dentro de las comunidades, especialmente en las no vacunadas o insuficientemente vacunadas.
- Se han notificado casos en muchos países en los que el sarampión se ha declarado eliminado como enfermedad endémica.
- Si no se mantienen tasas muy elevadas de vacunación infantil sistemática (al menos del 95%) en todas las comunidades.
Estos países que han logrado la eliminación del sarampión siguen corriendo el riesgo de que se produzcan brotes importantes y perturbadores tras la importación del virus de otras latitudes, asegura la agencia de la ONU.
La UE en alerta sanitaria ante el aumento de casos de tosferina
La Unión Europea encendió alerta por una epidemia de tosferina en la región. A pesar de la vacunación, la tosferina ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos meses, un repunte que dejó 1.800 casos en 2023 y que suma más de 11.000 en lo que va de año.
- A lo largo de 2023 y hasta abril de 2024, los países de la Unión Europeamás Noruega, Islandia y Lichtenstein han registrado 60.000 casos de tosferina, una cifra diez veces mayor a la de 2021 o 2022, tal y como ha señalado el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).
- Este aumento puede deberse a numerosos factores, según han explicado. Entre ellas, los picos epidémicos naturales, las personas que no están vacunadas o no tienen su pauta actualizada, lo que genera una disminución de la inmunidad; y la disminución del refuerzo natural en la población general durante la pandemia del covid-19.
“El incremento del número de casos de tosferina en Europa demuestra que debemos mantenernos vigilantes. Es una enfermedad seria, en particular para los bebés”, declaró la comisaria europea de Sanidad, Stella Kyriakides. Aseguró que existen vacunas seguras y efectivas para prevenir la enfermedad en los países miembro. “La vacunación es nuestra herramienta clave para ayudar a salvar vidas y evitar que la enfermedad se difunda aún más”, agregó.
El centro de control europeo ha instado a las autoridades sanitarias a reforzar los programas de vacunación para proteger a la población infantil. “Es esencial recordar las vidas que están en juego, especialmente la de nuestros pequeños”, ha afirmado Andrea Ammon, directora del ECDC.
- Según los estudios publicados por el ECDC, el riesgo más alto tras la infección por tosferina aparece en los menores de seis meses que no están inmunizados. “Representan el grupo con mayor morbilidad y mortalidad por tosferina”. En esos casos, es clave la vacunación en el segundo o tercer trimestre de embarazo, un medio “altamente efectivo en prevenir la enfermedad y la muerte entre recién nacidos que son todavía demasiado jóvenes para ser vacunados”.
El riesgo se reduce y se mantiene moderado para los niños de entre seis meses y 15 años, mayores de 16 años y adultos de hasta 54 años. En este último grupo, el riesgo cae si se ha recibido una dosis de refuerzo de forma reciente.
El riesgo también es moderado para las personas mayores de 65 años y aquellas que sufren condiciones como asma, enfermedades pulmonares e inmunodepresión.
El sarampión en Europa y Asia Central se ha disparado un 3.000%
Entre los meses de enero y principios de diciembre de 2023 se han contabilizado 30.601 casos confirmados de sarampión en Europa y Asia Central, frente a los 909 a lo largo de 2022, según datos recientes difundidos por UNICEF, lo que supone un incremento de «un 3.000%». La tendencia apunta a un empeoramiento entre los meses de octubre y noviembre al duplicarse las tasas.
«Un aumento tan dramático requiere atención urgente y medidas de salud pública para proteger a los niños de esta enfermedad peligrosa y mortal», afirmó la directora regional de UNICEF para Europa y Asia Central. Regina De Dominicis.
- Las cifras más altas de casos de sarampión se han registrado en países como Kazajstán, con 69 casos por 100.000 habitantes, lo que equivale a 13.254 casos, según los últimos datos disponibles. Kirguistán tiene la segunda tasa más alta de casos de sarampión con 58 casos por 100.000 habitantes, es decir, 3.811 casos. Rumania, que anunció, recientemente, un brote a nivel nacional, tiene una tasa reportada de 9,6 casos por 100.000 habitantes, lo que equivale a 1.855 casos.
- Una de las causas relacionadas con dicho aumento de casos de sarampión es la posible disminución de la cobertura de vacunación en toda la región. Algunos de los factores contribuyentes son una disminución de la demanda de vacunas, en parte alimentada por la desinformación y la desconfianza que empeoraron durante y después de la pandemia de COVID-19, la interrupción de los servicios de salud y la debilidad de los sistemas de atención primaria de salud.
En concreto, aproximadamente 931.000 niños en Europa y Asia Central no recibieron total o parcialmente la inmunización de rutina entre 2019 y 2021. En Europa y Asia Central, la tasa de inmunización de la primera dosis contra el sarampión cayó del 96 por ciento en 2019 al 93. por ciento en 2022. A medida que este grupo poblacional supera la edad en que se administran las vacunas de forma rutinaria, se requiere un esfuerzo dedicado para garantizar que se pongan al día con sus vacunas.
México tiene cobertura de vacunación menor a la de 2013
La vacunación continúa estancada en México. Aunque ha tenido avances después de la caída durante la pandemia de covid-19, todavía no alcanza los niveles recomendados para garantizar protección contra las enfermedades.
- De acuerdo con un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el país registró en 2023 porcentajes de cobertura inferiores a los reportados hace una década.
Mientras que en 2013 la cobertura de 11 vacunas de las 13 del esquema nacional de vacunación alcanzaron 90%, porcentaje mínimo recomendado, el año pasado ninguna vacuna llegó a esa proporción.
La vacuna BCG, que protege contra la tuberculosis y se aplica a los recién nacidos, pasó de 91% de cobertura a 89%, según las Estimaciones de la OMS y UNICEF sobre la cobertura nacional de inmunización, revisión de 2023.
- La vacuna contra el sarampión tuvo una cobertura de 89% para la primera dosis en 2013 y se redujo a 76% en 2023. Lo que equivale a un aproximado de 485,000 niñas y niños sin esta vacuna. La segunda dosis alcanzó 76% en 2013 y se redujo a 74% el año pasado.
- La primera dosis de la vacuna DPT (difteria, tosferina y tétanos) tuvo una cobertura de 90% en 2013 y de 89% en 2023; mientras que la tercera dosis sí registró una mejora en este periodo de tiempo: pasó de 83% a 85%.
“El número de niños que no recibieron vacuna DTP aumentó de 143,000 en 2022 a 222,000 en 2023”, expone el informe.
La vacuna contra la Hepatitis B, que se aplica al nacimiento, también registró mejores coberturas, al pasar de 82% en 2013 a 85% en 2023.
La cobertura de la primera dosis contra la poliomielitis disminuyó en este periodo de 93% a 89%; pero aumentó la tercera dosis, al pasar de 83% a 85%.
La vacuna contra el neumococo tuvo una menor cobertura, de 84% a 78%, y la dosis contra el rotavirus, de 84% a 80%
“Las últimas tendencias demuestran que en muchos países hay demasiados niños sin vacunar. Cerrar la brecha de inmunización requiere un esfuerzo mundial”, dijo Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef.
Sarampión encendió alerta sanitaria en México
En el mundo hubo más de 171 mil casos confirmados de sarampión en 2022 y más de 280 mil en 2023, esto representó un aumento de 64% entre un año y otro. Un incremento que también alertó a los sistemas de salud es que en 2023 se registraron más de 42 mil casos en Europa, un aumento considerable con respecto a 2022, cuando el número de casos fue de 941, según la Organización de las Naciones Unidas.
En 35 años de vacunación masiva se logró una reducción de casos de hasta el 95%, señala la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en su sitio web. Sin embargo, una disminución en la cobertura de vacunación contra el sarampión, la circulación activa del virus en diversos países y el flujo migratorio, principalmente, han dado origen al brote actual.
Ante el aumento de casos a nivel mundo, el 29 de enero de 2024 tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitieron una alerta epidemiológica para la Región de las Américas, ya que hasta el 27 de enero de dicho año, en América se reportaron 12 casos confirmados de sarampión: nueve en Estados Unidos, uno en Argentina, uno en Brasil y uno en Perú. La mayoría de ellos fueron importados de países de Europa o Asia.
- El sarampión es una infección causada por un virus del género Morbillivirus de la familia Paramyxoviridae, altamente contagioso. Quien la padece es capaz de contagiar entre 10 y 15 personas que no hayan sido vacunadas o que tienen problemas de inmunidad.
- Se transmite por contacto directo con las gotitas que salen al hablar, estornudar o toser. El hombre es su único hospedero natural, aunque también se han reportado casos de sarampión en monos.
Quien se contagia con este virus inicialmente presenta fiebre, ojos llorosos, rojos, congestión nasal, tos y dentro de la boca aparecen las llamadas manchas de Koplik, que son pequeñas y blanquecinas. Posteriormente, empieza a haber exantema, es decir, un tipo de ronchas que salen primero en cara y cuello, y luego se extienden al resto del cuerpo.
Desde que una persona se contagia hasta que presenta estos síntomas pueden pasar de 10 a 12 días, y si no presenta complicaciones, tarda de una a dos semanas en recuperarse.
Las complicaciones más frecuentes ocurren en los bebés, en personas con desnutrición y en los adultos que no han recibido la vacuna o que no son inmunes a la enfermedad. Entre ellas se encuentran diarrea severa, infecciones del oído, neumonía, ceguera y encefalitis, entre otras.
- En México, el último caso de sarampión autóctono se reportó en 1995. Esto quiere decir que se transmitió de forma local. A partir de ese momento los casos que han aparecido han sido importados, o sea, que el virus se adquirió fuera del país.
En 2019 se confirmaron 20 casos importados de sarampión y 196 casos en 2020, la mayoría personas que no habían sido vacunadas. De 2021 a 2023 no se reportaron casos confirmados de esta enfermedad.
Y “hasta la semana epidemiológica 5 del año 2024, se han notificado un total de 140 casos probables de sarampión o rubéola, hasta el momento sin casos confirmados”, de acuerdo con un Aviso Epidemiológico del Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica de la Secretaría de Salud, publicado el 8 de febrero.
A pesar de esto, tanto autoridades sanitarias, como la propia UNAM, han señalado que es importante mantenerse alerta ante la posible presencia de casos sospechosos y/o confirmados de sarampión importados que pueden ocasionar problemas, sobre todo en aquellos que no han sido vacunados.
La importancia de la vacunación
El virus del sarampión tiene 24 genotipos (grupos genéticos) conocidos. Según la OMS, cinco son los que mayormente circulan en la actualidad: B3, D4, D8, D9 y H1. Los 196 que se notificaron en México en 2020 fueron sobre todo del tipo D8.
- La vacuna contra el sarampión utiliza virus atenuados o debilitados, son muy similiares a la infección natural y crean una respuesta inmunitaria fuerte. Si una persona recibió dos dosis tiene una eficacia de 97% y con una dosis es de 93%.
- La Asociación Mexicana de Vacunología (AMV) reporta que existen tres presentaciones de la vacuna contra el sarampión: doble viral (sarampión y rubéola, SR) triple viral (sarampión, parotiditis y rubéola, SRP) y tetra o cuadruple viral (sarampión, parotiditis, rubéola y varicela, SRPV).
Se deben aplicar dos dosis, una a los 12 meses y la segunda a los 18 meses de edad; si se recibieron las dos dosis de la vacuna en la niñez, no es necesario un refuerzo.
Los adultos que no estén vacunados, o que no sepan si lo fueron, se les debe administrar al menos una dosis de la triple viral, lo cual no provocaría daño si ya fuera inmune.
Si la persona nació antes de 1957 no es necesario vacunarse, pues como no existía la vacuna, la mayoría pudo haber adquirido el virus y por lo tanto ser inmune. /PUNTOporPUNTO
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