El clima extremo exacerbado por el cambio climático alimentó el hambre y la inseguridad alimentaria en toda América Latina y el Caribe en 2023, según un nuevo informe de las Naciones Unidas.
- Las condiciones meteorológicas extremas hicieron subir los precios de las cosechas en varios países de la región en 2023, según el informe, elaborado por varias agencias de la ONU, entre ellas el Programa Mundial de Alimentos (WFP, por sus siglas en inglés).
El calor y la sequía, intensificados por el fenómeno meteorológico de El Niño, elevaron el precio del maíz en Argentina, México, Nicaragua y República Dominicana, mientras que las fuertes lluvias en Ecuador generaron un aumento de entre el 32% y el 54% de los precios al por mayor en el mismo año.
- Aunque el informe atribuye a las redes de seguridad social una disminución significativa de la desnutrición en toda América Latina, señala que las poblaciones más pobres y vulnerables de la región siguen teniendo más probabilidades de sufrir inseguridad alimentaria debido al cambio climático, especialmente la población rural.
“Las crisis son cada vez más extremas”, afirma Lola Castro, directora regional del WPF para América Latina y el Caribe. “Esto es lo que está creando una mayor inseguridad alimentaria y desnutrición”.
- El informe, que cita un estudio de 2020, afirma que el 36% de las 439 pequeñas explotaciones agrícolas encuestadas en las zonas rurales de Honduras y Guatemala experimentaron “inseguridad alimentaria episódica debido a fenómenos meteorológicos extremos”.
- “En las zonas más rurales… no tienen muchos recursos para poder soportar una mala cosecha”, afirma Ivy Blackmore, investigadora afiliada a la Universidad de Missouri que estudió la nutrición y la agricultura entre las comunidades campesinas indígenas de Ecuador.
“No se generan tantos ingresos. No hay tantos alimentos nutritivos, así que venden lo que pueden y luego compran lo más barato que les llene”, añadió.
- En las comunidades que estudió, la erosión causada por las lluvias prolongadas llevó a los agricultores a sembrar en pastizales vírgenes cercanos.
- “Pueden tener un par de buenas cosechas. Luego la erosión continúa, y desentierran más”, dijo Blackmore.
- “Se produce una erosión extrema porque tienen que mantenerse a corto plazo sin poder afrontar estas consecuencias a largo plazo”.
Impulso a los cultivos resistentes a la sequía
A medida que el clima extremo aumenta los precios de los alimentos, algunos consumidores gravitan hacia alimentos ultraprocesados más baratos, pero menos nutritivos.
- Se trata de una tendencia especialmente peligrosa en América Latina, según el informe de la ONU, donde “el costo de una dieta sana es el más alto del mundo” y tanto la obesidad infantil como la adulta han aumentado notablemente desde el año 2000.
- Una solución puede estar en los alimentos tradicionales de la región, como la quinoa y las raíces tuberosas como la mashua y el melloco, entre otros. Además de ser más sanos, los productos tradicionales pueden resistir los peores embates del cambio climático.
- “Muchos cereales andinos son muy resistentes a la sequía”, señaló Castro. “Estamos trabajando con pequeños agricultores en zonas muy diferentes con poblaciones indígenas de América Latina y el Caribe para devolver esos alimentos a la mesa”.
En algunos casos, esos alimentos pueden estar ya en la mesa. La agricultura tradicional en terrazas de los Andes “es asombrosamente resistente”, afirma Carlos Andrés Gallego-Riofrío, profesor asistente de investigación de la Universidad de Vermont. “Conserva la humedad, conserva la fertilidad del suelo”.
- Caliata, una de las comunidades agrícolas que estudió en el centro de Ecuador, experimenta bajos índices de enfermedades crónicas a pesar de estar “a sólo 14 kilómetros de la ciudad”.
“Podrían comprar lo que quisieran en la tienda, como cualquier alimento superprocesado. Aun así, apenas vemos eso en sus dietas”.
- La mayoría de los alimentos que se consumen en Caliata son cultivados por las familias de la zona, con abundancia de tubérculos, judías, cebada y fruta, en lugar de alimentos envasados comprados en otros lugares.
La carne más popular es la de cuy, utilizada con fines culinarios y medicinales.
- “En los sistemas tradicionales andinos hay mucho que aprender”, concluye Gallego-Riofrío. “Hay tanto que se puede transferir a otras comunidades y veríamos rendimientos mucho mejores en términos de ecosistema y salud humana”.
El cambio climático está haciendo que los plantas sean menos nutritivas
Más de un tercio de los animales de la Tierra, desde los escarabajos hasta las vacas y los elefantes, dependen de dietas basadas en plantas.
- Las plantas son una fuente de alimentos bajos en calorías, por lo que puede ser un desafío para los animales consumir suficiente energía para satisfacer sus necesidades.
- Pero ahora, el cambio climático está reduciendo el valor nutricional de algunos alimentos de los que dependen los consumidores de plantas.
Las actividades humanas están aumentando los niveles de dióxido de carbono atmosférico y elevando las temperaturas globales. Como resultado, muchas plantas están creciendo más rápido en los ecosistemas de todo el mundo.
Algunos estudios sugieren que este “reverdecimiento de la Tierra” podría compensar parcialmente las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero al almacenar más carbono en las plantas. Sin embargo, existe una contrapartida: estas plantas de crecimiento rápido pueden contener menos nutrientes por bocado.
- Soy ecologista y trabajo con colegas para examinar cómo la dilución de nutrientes podría afectar a las especies en toda la red alimentaria.
Creemos que los cambios a largo plazo en el valor nutricional de las plantas pueden ser una causa poco apreciada de la disminución de las poblaciones animales.
- Estos cambios en las plantas no son evidentes visualmente, como el aumento del nivel del mar. Tampoco son repentinos e inminentes, como los huracanes o las olas de calor. Pero pueden tener impactos importantes con el tiempo.
- Las investigaciones ya han demostrado que el cambio climático está causando la dilución de nutrientes en los cultivos alimentarios humanos.
- Las disminuciones de los micronutrientes, que desempeñan papeles importantes en el crecimiento y la salud, son una preocupación particular: los registros a largo plazo de los valores nutricionales de los cultivos han revelado disminuciones en el cobre, el magnesio, el hierro y el zinc.
El cambio climático está causando la dilución de nutrientes en los cultivos alimentarios humanos
En particular, se espera que las deficiencias humanas en hierro, zinc y proteínas aumenten en las próximas décadas debido al aumento de los niveles de dióxido de carbono. Se espera que estas disminuciones tengan amplios impactos en la salud humana e incluso en la supervivencia, con los efectos más fuertes en las poblaciones que dependen en gran medida del arroz y el trigo, como en Asia oriental y central.
Por otro lado, en las zonas menos afectadas por la actividad humana, la evidencia sugiere que los cambios en la química de las plantas pueden desempeñar un papel en la disminución del número de insectos.
Las disminuciones de los micronutrientes en los cultivos son una preocupación clave para el crecimiento y la salud humana
Cómo la dilución de nutrientes afecta a los ecosistemas y la fauna global
Es más probable que la disminución de la calidad de los alimentos vegetales afecte a lugares donde los nutrientes ya son escasos y los animales luchan ahora por satisfacer sus necesidades nutricionales.
Estas zonas incluyen los suelos antiguos de Australia, junto con áreas tropicales como las cuencas del Amazonas y del Congo.
La dilución de nutrientes también es un problema en el océano abierto, donde el rápido calentamiento de las aguas está reduciendo el contenido nutricional de las algas marinas gigantes.
Es probable que ciertos tipos de animales que se alimentan de plantas enfrenten mayores disminuciones porque necesitan alimentos de mayor calidad.
- Los roedores, conejos, koalas, caballos, rinocerontes y elefantes son todos fermentadores del intestino posterior: animales que tienen estómagos simples de una sola cámara y dependen de los microbios en sus intestinos para extraer nutrientes de alimentos ricos en fibra.
- Estas especies necesitan alimentos más ricos en nutrientes que los rumiantes (como el ganado vacuno, las ovejas, las cabras y los bisontes), que tienen estómagos de cuatro cámaras que digiere su comida en etapas.
- Los animales más pequeños también suelen necesitar alimentos más ricos en nutrientes que los más grandes, porque tienen metabolismos más rápidos y consumen más energía por unidad de masa corporal.
Se necesitan más investigaciones para comprender qué papel puede estar desempeñando la dilución de nutrientes en las disminuciones de especies individuales, incluidos experimentos que aumenten artificialmente los niveles de dióxido de carbono y estudios que monitoreen los cambios a largo plazo en la química de las plantas junto con los animales en el campo.
- A largo plazo, será importante comprender cómo la dilución de nutrientes está alterando redes alimentarias enteras, incluidos cambios en las especies y rasgos de las plantas, efectos en otros grupos animales como los depredadores y cambios en las interacciones entre especies.
Los cambios en el valor nutricional de las plantas como resultado del aumento de los niveles de dióxido de carbono podrían tener impactos de largo alcance en todos los ecosistemas de todo el mundo./PUNTOporPUNTO
Documento Íntegro a Continuación:
https://openknowledge.fao.org/bitstreams/f7af8c03-8e26-482c-b5f5-6f3c74cb69f7/download
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