Los casos de sarampión en la región europea se duplicaron en 2024 hasta su máximo en más de 25 años, afirmaron el jueves la Organización Mundial de la Salud y Unicef, al tiempo que instaron a tomar medidas para impulsar los niveles de vacunación que disminuyeron durante la pandemia de Covid-19.
- Los niños menores de cinco años representaron más del 40% de los 127,350 casos registrados el año pasado en la región, que comprende 53 países de Europa y Asia Central, dijo la OMS en un comunicado.
«El sarampión ha vuelto, y es una llamada de atención», declaró Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa.
«Tras un retroceso en la cobertura de inmunización durante la pandemia de Covid-19, los casos volvieron a aumentar de forma significativa en 2023 y 2024. Las tasas de vacunación en muchos países aún no han vuelto a los niveles anteriores a la pandemia», añadió la OMS.
- En los últimos meses, la atención se ha centrado en el sarampión también en Estados Unidos. Un brote en Texas y Nuevo México, que ha causado las primeras muertes por sarampión en Estados Unidos en una década, se amplió esta semana en 28, a 256 infecciones.
- De acuerdo con la OMS, el sarampión es uno de los virus más contagiosos para el ser humano. Las infecciones pueden causar complicaciones como neumonía, encefalitis y deshidratación, además de dañar la memoria defensiva del sistema inmunitario contra diversos patógenos.
La OMS dijo el jueves que menos del 80% de los niños elegibles en Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Macedonia del Norte y Rumanía recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión en 2023, muy por debajo de la tasa de cobertura del 95% requerida para prevenir un brote.
Rumanía notificó el mayor número de casos en la región europea en 2024, con 30.692 casos, seguida de Kazajistán, con 28,147 casos, añadió.
Los casos de sarampión aumentarán en los próximos meses
El organismo comunitario ha advertido que es probable que los casos sigan aumentando en los próximos meses, ya que en 2024 el sarampión alcanzó su punto máximo durante la primera mitad del año. «Esto indica que el virus está circulando en la región y el número de casos probablemente aumentará durante la primavera de 2025», han declarado desde el ECDC.
La mayoría de los casos de sarampión en el último año han aparecido en Rumanía (27.568), seguida de Italia (1.097), Alemania (637), Bélgica (551) y Austria (542). Pero todos los países del Espacio Económico Europeo (EEE) -que incluye a las naciones extracomunitarias de Islandia, Liechtenstein y Noruega- han notificado también casos.
- Dieciocho personas han muerto por esta enfermedad en Rumanía y una en Irlanda. Según el ECDC, la inmensa mayoría de los infectados (el 86%) no estaban vacunados. Muchos eran niños menores de 4 años.
- «La transmisión en curso indica la existencia de lagunas en la cobertura de vacunación contra esta enfermedad prevenible, tanto en niños como en adolescentes y adultos», ha declarado la agencia.
- El sarampión es tan contagioso que una persona no vacunada puede enfermar si entra en una habitación en la que una persona infectada ha tosido o estornudado hasta dos horas antes, aunque ya se haya marchado.
¿Cómo puede prevenirse el sarampión?
Las autoridades sanitarias afirman que al menos el 95% de una comunidad debe estar inmunizada con dos inyecciones para prevenir los brotes de sarampión y proteger a las personas vulnerables que no pueden vacunarse, como los bebés. Pero en 2023, solo cuatro países cumplían ese umbral: Hungría, Malta, Portugal y Eslovaquia.
Los síntomas leves del sarampión causan erupción cutánea, fiebre y tos. En casos graves puede provocar neumonía, encefalitis y muerte. Los casos de sarampión han aumentado en todo el mundo, no solamente en Europa.
El ECDC recomienda a la población que compruebe su estado de vacunación, especialmente si se tiene previsto viajar al extranjero. «Desde hace décadas se utiliza una vacuna segura y eficaz para prevenir el sarampión», afirma la agencia. «Si no está seguro de su propio historial de vacunación o si necesita orientación sobre la vacunación de los niños, consulte a un profesional sanitario», concluye este organismo.
Se han detectado al menos 308 casos de sarampión en EU
Con tan solo tres meses transcurridos de 2025, Estados Unidos ha superado el número total de casos de sarampión en el país de todo el año pasado.
En lo que va de 2025, se han notificado al menos 308 casos de sarampión en Estados Unidos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés). En 2024, hubo 285 casos de sarampión. Las elevadas cifras se deben a un gran brote en Texas, Nuevo México y Oklahoma.
En los años transcurridos desde que se declaró la erradicación del sarampión en EE.UU., se han notificado una media de 179 casos de sarampión al año. Ha habido una media de unos 8 brotes al año, que van de 1 a 25 casos al año, y la mayoría de los años al menos el 60% de todos los casos notificados han estado relacionados con brotes.
- Pero los peores brotes de cada año suelen ser de menos de 50 casos. 2025 es solo el quinto año desde 2000 en el que un brote ha provocado más de 100 casos y solo el tercer año en el que un brote ha provocado más de 200 casos.
- Los otros fueron el brote de Disneyland que comenzó en 2014 y 2019, cuando un brote de casi un año en Nueva York estuvo a pocas semanas de poner fin al estado de erradicación de la enfermedad en EE.UU.
El mes pasado, Texas anunció la primera muerte del brote: un niño en edad escolar que no estaba vacunado y no tenía ninguna enfermedad subyacente.
- Autoridades sanitarias de Nuevo México dijeron la semana pasada que están investigando la causa de la muerte de una persona no vacunada que dio positivo en la prueba del sarampión. El residente de Lea no había buscado atención médica.
México emite alerta epidemiológica
El aumento de sarampión en el mundo llevó a la Secretaría de Salud federal a emitir un nuevo aviso epidemiológico, en el que alerta que los casos en México han sido importados y asociados a importación.
- La Organización Mundial de la Salud (OMS) reporta 16 mil 144 casos confirmados a nivel mundial, hasta la semana 10 del año en curso.
- La mayoría de casos se presenta en Yemen, Pakistán, India, Tailandia y Etiopía.
- Estados Unidos reporta 256 casos confirmados, de los que 223 se concentran en Texas y 33 en Nuevo México, colindantes con México. También informa dos muertes.
En México se han confirmado 22 casos de sarampión. Dos son importados, uno de ellos una niña de 5 años que acababa de regresar de Tailandia, Laos, Vietnam y Japón.
El segundo caso importado es un niño de 9 años.
- Del total de casos confirmados, 18 se presentaron en Chihuahua y 4 más en Oaxaca.
- El 68 por ciento de los pacientes son hombres y 32 por ciento mujeres, en tanto que los grupos etarios más afectados son entre 10 y 14 años de edad y de los 25 a 44 años.
- En cuanto al antecedente vacunal, la Secretaría de Salud halló que 19 pacientes no se vacunaron, mientras que 2 cuentan con una dosis de la vacuna triple viral y 1 con dos dosis de la misma.
Se advierte además que los brotes de sarampión en varias partes del mundo, principalmente en países de América con los que se comparte un alto movimiento poblacional, incrementa el riesgo de casos importados en México.
El sarampión una enfermedad altamente contagiosa que se transmite mediante partículas suspendidas en el aire y secreciones nasales o faríngeas.
- Tiene un periodo de incubación de 7 a 21 días y se caracteriza por ocasionar fiebre, conjuntivitis, inflamación de las mucosas nasales, tos y manchas pequeñas con un centro blanco o blanco azulado.
Puede llegar a causar la muerte al derivar, en casos graves, en neumonía o encefalitis, entre otras. El sarampión es prevenible con la vacunación.
El sarampión puede dañar el sistema inmunológico durante años
A medida que surgen más casos de sarampión en todo el país , los médicos dicen que les preocupa que las personas infectadas puedan correr riesgo de sufrir complicaciones de salud a largo plazo.
- Un brote de sarampión provoca un shock en el sistema inmunitario, destruyendo células esenciales que ayudan al cuerpo a responder a las amenazas. Esto puede dejar a las personas extremadamente susceptibles a otros patógenos durante semanas después de la infección.
- El virus también ataca las células de memoria del sistema inmunitario. Estas células recuerdan y reconocen los patógenos con los que uno se ha topado a lo largo de la vida y protegen contra ellos, explicó el Dr. Michael Mina, exprofesor de epidemiología de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, quien ha estudiado el sarampión y la inmunidad. Los científicos denominan a este fenómeno «amnesia inmunitaria».
Toda persona que se enferma de sarampión experimentará algún grado de amnesia inmunitaria, explicó el Dr. Mina. Esto ocurre en un espectro. Para algunas personas, contraer la gripe podría significar que deben guardar cama uno o dos días más, añadió. Pero otras pueden perder mucha más inmunidad y acabar enfermando gravemente a causa de los virus con los que se topan. Esta amnesia inmunitaria puede durar unos tres años.
“Una verdadera preocupación es que no solo contraerás sarampión y te enfermarás, sino que en los próximos años tu hijo será muy vulnerable a muchas otras cosas”, dijo el Dr. Aaron Milstone, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Infantil Johns Hopkins.
- El sarampión también puede causar complicaciones graves a largo plazo. Aproximadamente uno de cada 1000 niños que contraen sarampión experimentará inflamación cerebral, lo que puede causar pérdida de audición y visión, discapacidad intelectual y daño cerebral permanente.
- Además, las personas inmunodeprimidas de cualquier edad tienen un mayor riesgo de desarrollar un tipo específico de inflamación cerebral que puede persistir hasta un año después de la recuperación, explicó el Dr. Milstone.
En casos extremadamente raros, adultos y niños desarrollan panencefalitis esclerosante subaguda, una enfermedad mortal del sistema nervioso central. Esta enfermedad, que puede causar convulsiones, suele aparecer entre siete y diez años después de que el paciente se haya recuperado del sarampión.
- No tiene cura. Según algunas estimaciones, entre cuatro y once casos de sarampión por cada 100.000 casos la presentan. El riesgo es ligeramente mayor en niños menores de cinco años que se infectan.
Aproximadamente uno de cada 20 niños con sarampión desarrolla neumonía. Esta infección pulmonar es la causa más común de muerte en niños con sarampión. Incluso en los niños que sobreviven, un caso grave de neumonía puede afectar la función pulmonar a largo plazo, según Saad Omer, profesor de salud pública del Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern.
- La enfermedad puede cicatrizar los pulmones, dificultando la respiración adecuada. Los niños que desarrollan neumonía también pueden ser más propensos a desarrollar asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica en la edad adulta.
La mayoría de los casos de sarampión en Estados Unidos este año se han dado en niños. Sin embargo, los adultos también son susceptibles a efectos a largo plazo e infecciones graves.
- Además de las personas inmunodeprimidas, los adultos mayores de 20 años y los niños menores de 5 años corren un alto riesgo de sufrir complicaciones por sarampión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
- El sarampión también es peligroso para las mujeres embarazadas, quienes tienen mayor probabilidad de ser hospitalizadas y desarrollar neumonía . Las mujeres embarazadas también tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y muerte fetal.
Las vacunas brindan una defensa de por vida contra el virus para la gran mayoría de las personas, protegiéndolas de los riesgos tanto a corto como a largo plazo, dijo el Dr. Walter Orenstein, profesor emérito de la Universidad Emory y exdirector del Programa Nacional de Inmunización de los CDC.
“Se trata de proteger a la comunidad, y no sólo a la individual”, afirmó.
Síntomas del sarampión
- Fiebre
- Conjuntivitis
- Coriza (inflamación de la mucosa nasal)
- Tos
- Manchas pequeñas con centro blanco o blanco azulado sobre una base eritematosa en la mucosa /Agencias-PUNTOporPUNTO
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