La refinería Olmeca, en Dos Bocas, Tabasco, cerró 2024 con una operación promedio de 9.4% de su capacidad instalada, con intermitencias y fallas reconocidas por Petróleos Mexicanos (Pemex), indican informes públicos entregados en México y Estados Unidos.
- Las cifras oficiales de Pemex indican que, en promedio, en sus primeros seis meses de operaciones, entre junio y noviembre de 2024, la refinería alcanzó solamente una producción de 26 mil 259 barriles diarios de petrolíferos —gasolina y diésel—, pese a que está diseñada para procesar 280 mil barriles diarios. Se trata de un volumen menor que el que Pemex exporta en promedio cada día a Cuba.
Además, la operación no ha podido mantener el ritmo, pues mientras en agosto trabajó a 17% de su capacidad, en noviembre cayó a 5%, y en octubre no recibió un solo barril de crudo para transformar.
- “A fines de septiembre de 2024, la refinería Olmeca se encontraba procesando petróleo crudo y produciendo derivados con las unidades de proceso del Tren 1. Sin embargo, el 30 de septiembre de 2024 la refinería tuvo que detener sus operaciones para realizar un bypass eléctrico y atender un incidente eléctrico menor”.
A la fecha de este informe, la refinería está operativa, dijo hace dos semanas en un informe a la Comisión de Valores de Estados Unidos (SEC).
Lejos de las promesas
Fue en junio de 2024 cuando el pasado director general de Pemex, Octavio Romero, afirmó que en agosto de ese año la refinería iba a operar a su capacidad total.
“Se tiene previsto que a partir del 21 de agosto se procesen 340 mil barriles diarios con una producción equivalente a 175 mil barriles de gasolinas y 130 mil barriles de diesel”, señaló el funcionario en un acto con el expresidente Andrés Manuel López Obrador y la hoy presidenta Claudia Sheinbaum. Romero Oropeza es ahora director general del Infonavit. Pero la realidad alcanzó a las instalaciones nuevas, que no han mantenido una regularidad ni una operación creciente.
- Ramsés Pech, analista del sector energético por Caraiva y Asociados, explicó que, conforme a las propias estimaciones del gobierno, en este sexenio se continuará exportando crudo, lo que significa que se tendrá que importar petróleo en algún momento para satisfacer la demanda de las seis refinerías viejas y la nueva.
“Por lo que vemos en las estimaciones de la Secretaría de Energía sobre producción de petrolíferos, la refinería Dos Bocas comenzaría a operar plenamente en 2027, por lo que los costos y la inversión aún pueden ser mayores”, apuntó.
Y es que la inversión reconocida para construir la refinería es de 20 mil 168 millones de dólares, de acuerdo con información oficial.
Un problema más
Bajo la lógica de López Obrador de que producir petróleo no es ninguna ciencia, en 2019 se apartó la construcción en Dos Bocas de los procesos de transparencia, licitación y procesos técnicos, luego de que ninguna empresa aceptó construir la refinería por 8 mil millones de dólares en cuatro años.
- Para Edmundo Gamas, director del Instituto Mexicano de Desarrollo de Infraestructura (Imexdi), los resultados del proyecto obedecen a su origen y la forma en que se ha desarrollado.
“Hemos vivido un sexenio con el anterior presidente en el que se obstaculizaba el acceso a la información y había opacidad. Ahora, y respecto al incremento en el costo de la refinería, se comienza a ver que es un proyecto absurdo que se planeó con una plataforma de producción de 2.6 millones de barriles diarios de extracción, y este gobierno ya redujo la base a 1.8 millones de barriles diarios para todo el sexenio.
Tenemos ahora una refinería sin petróleo; no habrá cómo abastecerla, sin contar con el daño ecológico”, expuso.
Este proyecto lo encabezó la actual gobernadora de Veracruz, Rocío Nahle, quien fue titular de la Secretaría de Energía.
- Ahora, bajo la dirección de Víctor Rodríguez Padilla, Pemex enfrenta retos operativos por la caída en su producción, el robo de combustibles y la venta de huachicol, adeudos con proveedores e ineficiencias en la refinación que generan pérdidas cuantiosas, y una deuda financiera de 100 mil millones de dólares, dicen expertos.
Además, debe adaptarse a una reforma energética que le aparta más de la necesidad de una mejora continua y que responde a objetivos políticos.
Refinería Dos Bocas sigue sin terminar
En una concurrida conferencia de prensa en el caluroso puerto de Dos Bocas, la exsecretaria de Energía, Rocío Nahle, presentó un audaz plan para acelerar la construcción de la refinería de petróleo más grande del país hasta la fecha, un proyecto insignia del gobierno del expresidente Andrés Manuel López Obrador.
- Rocío Nahle dijo a los periodistas reunidos en 2019 que tomar los diseños de un proyecto de refinería previamente cancelado ahorraría una fortuna a los contribuyentes, mantendría la instalación dentro de su presupuesto de 8 mil millones de dólares y estaría en funcionamiento en solo tres años.
Más de cinco años después, la refinería de Dos Bocas sigue sin terminar. Su costo recientemente superó los 20 mil millones de dólares, lo que la convierte en uno de los proyectos más costosos que surgieron durante la administración de López Obrador.
¿Por qué Donald Trump es una amenaza para Dos Bocas?
La necesidad de poner en marcha la planta es aún más urgente, ya que el recién inaugurado presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amenaza con imponer aranceles del 25 por ciento sobre las importaciones mexicanas, incluido el petróleo crudo, a partir del 1 de febrero.
- Aún quedan dudas sobre si México podrá mantener su estrategia de exportar crudo a Estados Unidos, mientras reimporta combustibles refinados, especialmente a medida que sus refinerías siguen operando a capacidad limitada.
- Los retrasos en Dos Bocas amplifican los desafíos que enfrenta la sucesora de AMLO, Claudia Sheinbaum. Desde que asumió el cargo en octubre, ha reforzado su promesa de hacer que México sea “soberano en energía” produciendo y refinando todo el combustible que consume.
- Mientras la petrolera estatal Pemex lucha por reducir su deuda de casi 100 mil millones de dólares y revivir la producción que está en declive, resolver los problemas en Dos Bocas es crucial.
¿Dos Bocas tiene problemas con la calidad del petróleo?
- Actualmente, Pemex está enfrentando problemas para integrar las diversas subsecciones de la planta, proyectos separados que han sido gestionados por varios subcontratistas, según personas familiarizadas con el asunto.
Según un documento visto por Bloomberg, para el miércoles, Dos Bocas había sido cerrada debido a problemas de calidad con el petróleo que necesita para producir combustibles.
- “Estamos muy lejos de que la retórica de Dos Bocas coincida con la realidad”, dijo Pablo Zárate, analista energético en FTI Consulting. “México no va a dejar de importar combustible de Estados Unidos pronto”.
Pemex declinó comentar sobre las razones de los retrasos y el cronograma más reciente para el inicio de operaciones de Dos Bocas.
Los problemas que enfrenta Dos Bocas
La decisión de utilizar planos antiguos para la refinería Dos Bocas ha tenido consecuencias de gran alcance, dijo Bernardo Del Castillo, fundador y director ejecutivo de Soteria Consulting en Abu Dabi.
“Dos Bocas ha seguido enfrentando problemas debido a fallas en el diseño y el absoluto error de saltarse la etapa FEED”, dijo Del Castillo, refiriéndose al diseño de ingeniería de front-end, un enfoque utilizado para controlar los gastos del proyecto antes de que comience la construcción.
- Dado que muchos de los planes de Dos Bocas fueron tomados de un proyecto de refinería planeado en una zona montañosa de México, la instalación “no tiene el equipo necesario para funcionar” a una altitud más baja y húmeda, explicó Del Castillo.
- “Otros factores como la altitud, la presión, la humedad siempre están afectando el proceso de refinado.”
- Los defectos de diseño son solo algunos de los muchos obstáculos que ha enfrentado Pemex en los últimos años mientras trabaja para poner en marcha Dos Bocas y cumplir con la promesa de AMLO de dejar de depender del combustible importado.
Durante la construcción del sitio, que se levantó sobre un pantano de manglares, los hundimientos de tierra generaron preocupaciones sobre inundaciones y debilitaron los cimientos. Incendios, luchas internas entre legisladores y demandas sobre el impacto ambiental de la refinería han sido algunos de los contratiempos para Dos Bocas.
Inauguración en 2022, pero sin producir combustible
Incluso después de que la planta fuera inaugurada en 2022, Dos Bocas aún no producía combustible, y los contratiempos continuaron mientras la refinería entraba en fase de pruebas. Toda la instalación se apagó en septiembre y octubre debido a un “problema menor” eléctrico, dijo en noviembre el director ejecutivo de Pemex, Víctor Rodríguez.
- La tecnología anticuada de Dos Bocas significa que si una parte no funciona, toda la planta podría apagarse, según John Padilla, director general de IPD Latin America, una consultora energética.
- La instalación también sigue esperando recursos clave, incluida una importante tubería de gas, para poder aumentar las partes clave del proceso de refinado. “Pemex no desplegó la tecnología más moderna en la construcción de la refinería”, dijo Padilla.
“Seguiremos viendo estos apagones”
A pesar de las repetidas promesas de que la refinería estaría operando a plena capacidad para el final del mandato de AMLO, reduciendo las importaciones de combustible a comienzos de este año, la instalación aún no ha producido cantidades comerciales de gasolina.
¿Cuánto petróleo produce México?
Excluyendo la refinería Deer Park en Houston, las refinerías de Pemex operaron a menos del 50 por ciento de su capacidad instalada total durante el tercer mes consecutivo a finales de 2024.
- A finales de diciembre, Dos Bocas estaba procesando combustibles a una capacidad del 17.5 por ciento, según los datos de la empresa compilados por Bloomberg, aunque gran parte de ello ha sido diésel de ultra bajo contenido de azufre producido a partir de stock de diésel ya refinado.
- Aunque las importaciones de diésel y gasolina de México han disminuido en los últimos años a medida que aumenta la producción de combustibles, el país aún está lejos de la autosuficiencia.
- AMLO prometió repetidamente que México produciría todo el combustible que consume para el final de su mandato, pero aún importa más de la mitad de la gasolina que utiliza, según la consultora EMPRA con sede en Ciudad de México.
El negocio de refinación de Pemex también perjudica la rentabilidad general. La compañía, la más endeudada del mundo en el sector petrolero, perdió un estimado de 34 dólares por barril de petróleo refinado en el tercer trimestre, según Padilla, de IPD.
- Mientras tanto, Trump ha dicho que quiere imponer un arancel del 25 por ciento sobre todos los productos provenientes de Canadá y México, incluido el petróleo crudo. Si México no puede exportar crudo a Estados Unidos y reimportar combustibles refinados, probablemente tendrá que buscar otros socios comerciales. Sus principales mercados de exportación de crudo incluyen Taiwán, India, Corea del Sur y España.
“México necesita buscar alternativas para enviar crudo a Estados Unidos y reimportar combustible”, dijo Zárate, de FTI. “Eso puede incluir aumentar el comercio con el resto del mundo, porque la refinación en Dos Bocas no estará disponible por algún tiempo.”
Poca capacidad de extraer petróleo
A estos problemas también resalta la poca capacidad de extraer petróleo en la Refinería Olmeca Dos Bocas, lo que harían que México tarde más tiempo en procesar lo que necesita para ser autosuficiente, por lo mismo seguirá comprando crudo a otros países.
- Y al estar detenida tampoco genera petróleo para su consumo y venta en el extranjero. Pero para rematar, Donald Trump busca la manera de imponer aranceles del 25 por ciento sobre las importaciones mexicanas a partir del 1 de febrero.
Esto afectaría más la distribución del combustible por los gastos y pérdidas que generaría, tomando en cuenta que la refinería no está produciendo nada por el momento y el tiempo que tardaría en encontrar otros mercados que no sean las de su socio principal que es Estados Unidos.
La refinería no cuenta con energía
- La puesta en marcha de manera integral de la refinería Olmeca, ubicada en Dos Bocas enfrenta la falta de una central eléctrica con plena capacidad, por lo que nuevamente se aplazará su entrada en operación, ahora para el cuarto trimestre de 2026, según muestra la modificación al permiso de generación aprobado por la Comisión Reguladora de Energía (CRE) en noviembre pasado.
Ahora, la refinería no cuenta con una central eléctrica que opere a plena capacidad, la cual está prevista para entrar en operación comercial hasta el 25 de octubre de 2026, de acuerdo con dicha modificación. Se trata de una central de cogeneración que operará principalmente con gas natural y que tendrá una capacidad de 341 megawatts.
- Hoy la refinería puede realizar pruebas y procesos en algunas de sus plantas mediante la energía generada por la mínima cantidad de gas que llega a través de un ramal de apenas 10 pulgadas, proveniente desde el Centro Procesador de Cactus, en Chiapas, así como el aprovechamiento del vapor y calor que produce, una de las facultades de una cogeneración, pero que no es suficiente para la operación de todo el complejo.
Por ello, se requiere contar con todos los equipos necesarios para la completa operación, destacó Gonzalo Monroy, socio director de la consultora GMEC. «Hasta que se tengan concluidos todos los equipos que componen la refinería es cuando se podrá ver todo un proceso completo de refinación», puntualizó Monroy.
- Arturo Carranza, experto en temas de energía, dijo que sin la energía suficiente, una refinería no puede operar de manera correcta y completa, debido a que requiere un suministro de energía acorde a sus requerimientos y que sea confiable.
- «Necesita de un suministro óptimo de energía eléctrica para poder realizar de manera óptima todos sus procesos y cumplir el objetivo de procesar y producir combustibles, pero si no la tienes no es posible.
Esta situación deja al descubierto que faltó inspeccionar el proyecto por parte del Gobierno.
«Al final esto muestra una falla muy grande que tiene que ver con la falta de supervisión del proyecto por parte de los responsables, que fue gente del mismo Gobierno, y que tiene consecuencias no solo en el incremento de los costos, también en el retraso en la entrada en operación de la misma», puntualizó Carranza.
- En agosto pasado, Grupo REFORMA publicó que el complejo tampoco cuenta con gas natural para operar sus equipos ni la central eléctrica, debido a que no está concluido el gasoducto de TC Energía, Puerta al Sureste, lo cual permitirá el suministro completo.
En fechas anteriores, la planta de cogeneración que electrificará a la refinería estaba planeada para concluirse en diciembre del 2023, y su entrada en operación sería el 5 de junio del año pasado, pero también registró retrasos, por lo que se tuvo que notificar una nueva fecha a la CRE. /Agencias-PUNTOporPUNTO
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