China enfrenta un nuevo desafío sanitario en 2025 con la creciente aparición de enfermedades respiratorias, entre las que destaca el metapneumovirus humano (HMPV). Este nuevo virus, conocido por causar infecciones respiratorias agudas (IRA), ha encendido las alarmas al mostrar un aumento significativo de casos, especialmente entre niños menores de 14 años en las provincias del norte del país.
¿Qué es el metapneumovirus humano?
El HMPV, identificado por primera vez en 2001, es el segundo patógeno más común en infecciones respiratorias después del virus sincicial respiratorio humano. Afecta tanto las vías respiratorias superiores como inferiores y puede provocar desde síntomas leves similares a un resfriado común hasta complicaciones graves como neumonía, asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Síntomas del HMPV
Entre los síntomas más comunes de esta enfermedad se encuentran:
- Tos persistente.
- Fiebre.
- Congestión o secreción nasal.
- Dolor de garganta.
- Sibilancias.
- Dificultad para respirar.
- En algunos casos, sarpullido.
Transmisión del HMPV
El virus se transmite de persona a persona a través de:
- Secreciones al toser o estornudar.
- Contacto cercano, como tocarse o saludar de mano.
- Superficies contaminadas que luego se tocan con la boca, nariz u ojos.
Aunque su circulación varía según la región, en países como Estados Unidos, el HMPV es más frecuente entre invierno y primavera, un patrón que podría repetirse en otras latitudes.
Preocupación por este virus en China
De acuerdo con la Administración Nacional de Control y Prevención de Enfermedades de China, la semana del 16 al 22 de diciembre de 2024 registró un aumento de infecciones respiratorias agudas, atribuibles a patógenos como el rinovirus y el HMPV. Este último ha mostrado un repunte especialmente alarmante en niños menores de 14 años.
China ha intensificado los protocolos de vigilancia para identificar y controlar el impacto de este y otros virus respiratorios emergentes, como la reciente neumonía de origen desconocido reportada en varias regiones del país.
Tratamiento y medidas preventivas
Actualmente, no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico contra el HMPV. Las medidas de atención médica se centran en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Por lo que se recomienda mantener una higiene adecuada, evitar el contacto con personas enfermas y limpiar superficies frecuentemente.
Con esta nueva amenaza, China refuerza su compromiso en la implementación de protocolos para enfrentar patógenos inexplorados y proteger a su población de posibles brotes epidémicos.
HMPV se expande en EEUU
El metapneumovirus humano (HMPV), un virus respiratorio común en temporadas de gripe, muestra un aumento en su tasa de positividad en distintas regiones de Estados Unidos, de acuerdo con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (CDC). Según el Sistema Nacional de Vigilancia de Virus Respiratorios y Entéricos (NREVSS), en la primera semana de enero de 2025, más del 2% de las pruebas de laboratorio para HMPV resultaron positivas, cifra que duplicó la registrada a inicios de diciembre de 2024, cuando era del 0.87%.
El HMPV es un virus respiratorio identificado por primera vez en 2001 y pertenece a la familia Paramyxoviridae, que también incluye los virus de la parainfluenza y el virus sincitial respiratorio (RSV).
La mayoría de las personas se infectan antes de los cinco años y desarrollan síntomas similares a los del resfriado, como tos, congestión nasal, sibilancias y dificultad para respirar (CDC). Aunque suele causar infecciones leves, puede derivar en enfermedades respiratorias graves en poblaciones vulnerables, como niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
Las regiones de Estados Unidos con mayores tasas de positividad en pruebas de HMPV incluyen Iowa, Kansas, Misuri y Nebraska, donde más del 5.8% de los test realizados en la primera semana de enero dieron positivo.
Esta cifra más que duplica la registrada en Alaska, Washington, Oregón e Idaho, que fue de aproximadamente 2.7% en el mismo periodo (Nexstar, 14 de enero de 2025). Desde el otoño de 2024, la positividad de HMPV ha aumentado en la mayor parte del país, con la excepción de la región conformada por Pensilvania, Virginia Occidental, Maryland, Rhode Island y Virginia, donde se reportó una leve disminución.
Estacionalidad del metapneumovirus humano
Históricamente, el HMPV presenta picos estacionales en primavera. Durante la primavera de 2024, más del 8% de las pruebas para HMPV fueron positivas, mientras que en 2023 el porcentaje alcanzó casi el 11% (Nexstar, 14 de enero de 2025). Los CDC señalan que el virus suele circular junto con otros patógenos respiratorios, como la gripe, el virus sincitial respiratorio (RSV) y el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Las pruebas para estas enfermedades han aumentado desde noviembre de 2024, mientras que las de HMPV han seguido siendo limitadas en comparación.
HMPV en China y monitoreo internacional
En China, el HMPV también ha mostrado un repunte de casos en las provincias del norte. En diciembre de 2024, los CDC confirmaron que estaban monitoreando la situación, aunque aseguraron que las tasas de infección en Estados Unidos se mantenían dentro de los niveles considerados normales para periodos previos a la pandemia de COVID-19 (CDC). Expertos en salud pública han señalado que el aumento de casos en China no representa un riesgo significativo para EE.UU., aunque continúan vigilando la evolución del virus a nivel global.
Diagnóstico y seguimiento del virus
La falta de un tratamiento específico y la similitud de los síntomas con otros virus respiratorios dificultan el diagnóstico de HMPV. De acuerdo con la Cleveland Clinic, las pruebas para detectar el virus no suelen realizarse a menos que se presenten síntomas severos, lo que puede subestimar el impacto real de la enfermedad en la población. En ausencia de una vigilancia epidemiológica más amplia, los datos sobre la prevalencia del virus dependen de pruebas realizadas en hospitales y laboratorios de referencia.
El seguimiento del HMPV en EE.UU. se realiza a través del NREVSS, que recopila datos de laboratorios comerciales y hospitalarios sobre virus respiratorios. Los CDC utilizan esta información para evaluar tendencias estacionales y posibles brotes. Si bien la circulación del virus en invierno es menor que en primavera, el reciente aumento de la positividad en pruebas de HMPV coincide con un incremento generalizado de enfermedades respiratorias en el país, incluyendo gripe y COVID-19.
India detecta casos de metapneumovirus humano
El Ministerio de Salud y Bienestar Familiar de la India informó este lunes sobre la detección del metapneumovirus humano (HMPV) en tres bebés.
- En un comunicado, la dependencia detalló que dos de los casos de HMPV, un virus que causa infecciones respiratorias y afecta principalmente a niños pequeños, se detectaron en una vigilancia rutinaria.
- Según informó la agencia EFE, el primer caso confirmado fue una niña de 3 meses que fue diagnosticada en el Hospital Bautista de la ciudad de Bangalore.
El segundo fue detectado en un niño de 8 meses que dio positivo el 3 de enero de 2025, después de haber sido ingresado en el mismo centro médico. Actualmente se está recuperando.
- El tercer caso de metapneumovirus humano se detectó este lunes en un niño de 2 meses en un hospital privado de Ahmedabad, informó a EFE el director médico de la Corporación Municipal de Ahmedabad, Bhavin Solanki.
La enfermedad, que se identificó por primera vez en los Países Bajos en 2001, ha provocado un brote en el norte de China, especialmente entre niños.
El metaneumovirus humano no es un virus nuevo en la India, afirmó Jagat Prakash Nadda, ministro de Salud en India. “La aparición del virus en la India no es nueva”.- Jagat Prakash Nadda, Ministro de Salud
A través de un video , Nadda aclaró que ninguno de los casos en la India tiene antecedentes de viajes y que todas las personas infectadas se están recuperando bien. Y concluyó que los sistemas de salud siguen atentos a la situación. “No hay motivos para preocuparse. Estamos siguiendo de cerca la situación”, dijo
El HMPV se propaga a través del aire, por vía respiratoria. Esto puede afectar a personas de todos los grupos de edad. El virus se propaga más durante el invierno y los primeros meses de primavera.
Situación en México: No hay motivo de emitir una alerta
En medio de los informes de contagios en China —que se encuentran en un rango normal para el invierno, según la OMS—, los reportes de infecciones por el HMPV comenzaron a resonar también en México, al punto de que el secretario de Salud del Gobierno federal, David Kershenobich, respondió preguntas al respecto para atender las preocupaciones.
“Es un virus que produce un cuadro gripal que no se acompaña de una gran mortalidad, a diferencia de lo que sucedía con el covid-19. Es una gripe”, dijo Kershenobich el pasado 7 de enero, mismo día en que Harris, de la OMS, habló sobre el metapneumovirus humano en China.
“Es un cuadro gripal común en China y del que, hasta el momento, nosotros mantenemos una vigilancia epidemiológica. No ha representado una amenaza”, agregó.
- Una semana después, las autoridades de Salud del estado mexicano de Puebla dijeron que se registró una muerte en un hospital de Cholula a causa probable del metapneumovirus humano.
- La persona fallecida es un hombre de 53 años “con algunos problemas vulnerables, (como) obesidad”, dijo Carlos Alberto Olivier Pacheco, secretario de Salud de Puebla, en conferencia de prensa el lunes.
La Secretaría de Salud de Puebla señaló en X que hasta el momento este caso se trata de una “probable defunción”, ya que debe ser confirmada por las autoridades federales.
A raíz de la probable muerte en Puebla, el secretario de Salud de México volvió a hablar este martes del HMPV.
Si bien dijo que se está analizando el caso de Puebla para confirmar la causa de muerte, Kershenobich recalcó que la situación “no tiene motivo de alerta (sanitaria) y tampoco de alarma para la población”.
“Realmente tenemos muy pocos casos detectados en México”, agregó el funcionario mexicano.
- De acuerdo con datos de la Dirección General de Epidemiología de México, se han confirmado hasta el 6 de enero unos 160 casos de infecciones por el metapneumovirus humano durante la actual temporada de influenza estacional (que va de septiembre de 2024 a mayo de 2025). La mayoría de estos casos se concentra en el grupo de edad de 1 a 4 años.
Para dimensionar la magnitud de la enfermedad, comparemos con el covid-19: en 2024, se confirmaron 14.142 casos de la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2; es decir, serían unos 38 casos al día en promedio. En cinco días de casos confirmados de covid-19 se superaría el total de casos confirmados del HMPV durante la temporada de influenza estacional 2024-2025.
¿Quién corre más riesgo?
Algunas personas corren un mayor riesgo de contraer infecciones graves por el HMPV, según Harris.
“En algunos casos, como cualquiera de los virus del resfriado común, puede provocar una enfermedad más grave en personas sin inmunidad o con un sistema inmunitario muy débil”, explicó la portavoz de la OMS.
“Es el caso de los más jóvenes. Los recién nacidos –por eso no se va a visitar a un recién nacido ni se le da un beso cuando se está resfriado– y los ancianos. De nuevo, por eso no debes ir a visitar a tu bisabuela de más de 90 años al hospital cuando estás resfriado”, añadió.
¿Cuál es el tratamiento para la infección por el HMPV? ¿Existe una vacuna?
Los profesionales de la salud pueden realizar pruebas para detectar el metapneumovirus humano, pero no existe vacuna ni terapia antiviral específica para tratar las infecciones por este virus. Descansar en casa y mantenerse hidratado pueden ayudar a aliviar los síntomas, así como algunos medicamentos de venta libre.
- Los casos leves del HMPV suelen durar entre unos días y una semana, y muchas personas se recuperan por sí solas en un plazo de dos a cinco días.
“Se presentará de la misma forma que la gripe, el SARS-CoV-2 o el virus sincicial respiratorio, por lo que se aplican los mismos consejos a los afectados: descansar, tomar líquidos e intentar no contagiar a otras personas”, explicó John Tregoning, catedrático de Inmunología de Vacunas del Imperial College de Londres, en un comunicado distribuido por el Science Media Centre, con sede en el Reino Unido.
“Si te sientes muy mal, acude a tu médico de cabecera”, añadió. “Al tratarse de un virus, los antibióticos no tendrán ningún efecto”, así que evítalos./Agencias-PUNTOporPUNTO
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