Los casos de cólera y las muertes asociadas a esta enfermedad crecieron a nivel global en 2023 un 13% y un 71% respectivamente frente a 2022, lo que supone un “marcado aumento”, advirtió este miércoles la Organización Mundial de la Salud (OMS) tras publicar las estadísticas más recientes.
- En total, la agencia sanitaria de la ONU registró más de 535,000 casos y 4,000 muertes por cólera en 2023, frente a los más 472,000 casos y los 2,350 decesos que se notificaron en 2022.
- Además, 2023 fue el primer año en el que varias naciones reportaron “muertes comunitarias” por cólera, entendidas como aquellas que se producen fuera de los centros sanitarios, lo que, según la OMS, pone de manifiesto las “graves deficiencias” en el acceso al tratamiento en muchos países.
De acuerdo con las estadísticas más recientes, 45 países reportaron casos de cólera en 2023, uno más que en 2022, de los cuales ocho sufrieron grandes brotes de más de 10,000 contagios sospechosos o confirmados (Afganistán, República Democrática del Congo, Malaui, Somalia, Etiopía, Haití, Mozambique y Zimbabue).
Según estadísticas, 45 países reportaron casos de cólera en 2023
Esto supone un cambio significativo en la distribución geográfica del cólera de 2022 a 2023, con una disminución del 32% de los casos notificados en Oriente Medio y Asia frente a un aumento del 125% en África.
- La agencia sanitaria advirtió además de que, aunque el número de casos notificados este año hasta la fecha son inferiores al mismo periodo de 2023, el riesgo mundial actual de cólera sigue siendo “muy alto”, con 22 países que han notificado actualmente brotes activos.
- Entre las principales causas de estos brotes, la OMS apuntó a los conflictos, el cambio climático, la insuficiencia de agua potable e instalaciones higiénicas o el desplazamiento de la población por conflictos emergentes y catástrofes provocadas por peligros naturales.
Ante el avance de estos brotes, la OMS solicitó a los países e instituciones donantes 50 millones de dólares con el fin de reforzar la vigilancia y proveer de suministros médicos esenciales a los sanitarios para facilitar su tratamiento, entre otras medidas de prevención.
Millones de personas en riesgo de contraer el cólera
- Según el Grupo Internacional de Coordinación (GIC) del Suministro de Vacunas, es preciso actuar de inmediato para frenar el aumento plurianual sin precedentes de casos de cólera en todo el mundo.
- Las medidas requeridas incluyen inversiones en el acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene; realización de pruebas y pronta detección de brotes; mejoramiento de la calidad y el acceso a la atención de salud; y aceleración del aumento de la producción de dosis asequibles de la vacuna anticolérica oral para prevenir mejor los casos.
- El GIC gestiona la reserva mundial de vacuna anticolérica. El grupo incluye a la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, Médicos Sin Fronteras, UNICEF y OMS.
Gavi, la Alianza para las Vacunas, financia la reserva de vacunas y la entrega de vacunas anticoléricas orales. Los miembros del GIC hacen un llamamiento a los gobiernos, donantes, fabricantes de vacunas, asociados y comunidades para que se unan en un esfuerzo urgente dirigido a detener y revertir el aumento del cólera.
- La incidencia del cólera ha aumentado en todo el mundo desde 2021, y en 2022 se notificaron a la OMS 473 000 casos, o sea, más del doble de los notificados en 2021. Los datos preliminares de 2023 revelan nuevos aumentos que se reflejan en los más de 700 000 casos notificados.
Algunos de los brotes conllevan altas tasas de letalidad, por encima del umbral del 1% utilizado como indicador para el tratamiento temprano y adecuado de los pacientes con cólera. Estas tendencias son trágicas, por cuanto el cólera es una enfermedad prevenible y tratable, y el número de casos estaba disminuyendo en años anteriores.
- El cólera es una infección intestinal aguda cuya propagación se debe al consumo de alimentos y agua contaminados con heces que contienen la bacteria Vibrio cholerae. El aumento del cólera se ve favorecido por las persistentes deficiencias en el acceso al agua potable y el saneamiento.
- Si bien se están haciendo esfuerzos para subsanar esas deficiencias en algunos lugares, en muchos otros se están agravando debido a factores relacionados con el clima, la inseguridad económica, los conflictos y el desplazamiento de poblaciones. La gestión segura del agua y el saneamiento son requisitos previos para detener la transmisión del cólera.
En la actualidad, los países más gravemente afectados son: Etiopía, Haití, la República Democrática del Congo, Siria, Somalia, Sudán, Zambia y Zimbabue.
Ahora más que nunca, los países deben adoptar una respuesta multisectorial para luchar contra el cólera.
- Los miembros del GIC hacen un llamamiento a los países actualmente afectados y a los que podrían verse afectados, para que adopten medidas urgentes destinadas a garantizar que sus poblaciones tengan acceso a servicios de agua potable, higiene y saneamiento, así como a la información crucial para prevenir la propagación del cólera.
El establecimiento de estos servicios requiere voluntad política e inversión a escala nacional.
- Esto incluye la creación de capacidad en materia de detección temprana y respuesta, el mejoramiento de la detección de enfermedades, el pronto acceso al tratamiento y la atención y la colaboración estrecha con las comunidades, en particular en lo que respecta a la comunicación de riesgos y la participación comunitaria.
- El grave déficit de dosis de vacunas disponibles con respecto al número de dosis actualmente necesarias ejerce una presión sin precedentes sobre la reserva mundial de vacunas. Entre 2021 y 2023 se solicitaron más dosis para dar respuesta a brotes que en todo el decenio anterior.
En octubre de 2022, la escasez de vacunas obligó al GIC a recomendar la administración de una sola dosis de la vacuna, en lugar del habitual régimen anterior de dos dosis. El año pasado se produjeron aproximadamente 36 millones de dosis, mientras que 14 países afectados necesitaban 72 millones de dosis para aplicar una estrategia reactiva de una dosis. Estas peticiones subestiman la verdadera magnitud de la necesidad.
- Las campañas de vacunación preventiva debieron aplazarse con el fin de reservar dosis para las actividades de control de brotes de emergencia, y ello ha generado un círculo vicioso.
- El cambio de estrategia permitió que las vacunas disponibles protegieran a más personas y respondieran a más brotes de cólera en medio de la actual escasez de suministros, pero el regreso a un régimen de dos dosis y la reanudación de la vacunación preventiva proporcionarían una protección más prolongada.
- Según las previsiones, la capacidad de producción mundial en 2024 será de entre 37 y 50 millones de dosis, pero es probable que siga siendo insuficiente para satisfacer las necesidades de millones de personas directamente afectadas por el cólera.
En la actualidad, solo un fabricante, EuBiologics, produce la vacuna, y si bien la empresa está haciendo todo lo posible para maximizar la producción, se necesitan más dosis.
- Actualmente, no se prevé la incorporación de nuevos fabricantes al mercado antes de 2025; esto se debe acelerar. La misma urgencia e innovación que vimos en relación con la COVID-19 se deben aplicar al cólera.
Otros fabricantes que planean entrar en el mercado deberán acelerar sus esfuerzos y ofrecer las dosis a precios asequibles.
- Hacemos un llamamiento a los fabricantes de vacunas, gobiernos, donantes y asociados para que prioricen un incremento urgente de la producción de vacunas e inviertan en todos los esfuerzos necesarios para prevenir y controlar el cólera.
Brote de cólera mata a 22 personas y enferma a cientos en Sudán
Sudán ha sido azotado por un brote de cólera que ha matado a 22 personas y enfermado a cientos más en las últimas semanas, dijeron el domingo las autoridades de salud. La nación africana ha sido sacudida por un conflicto que lleva 16 meses e inundaciones devastadoras.
- El ministro de Salud, Haitham Mohamed Ibrahim, dijo en un comunicado que en las últimas semanas se han detectado al menos 354 casos confirmados de cólera en todo el país y 22 personas han fallecido a consecuencia de la enfermedad.
Ibrahim no especificó cuándo ocurrieron los decesos ni dio una cifra de muertes por este mal en todo el año. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud dijo que se han registrado 78 fallecimientos por cólera este año en Sudán hasta el 28 de julio, y señaló que también se enfermaron más de 2.400 personas entre el 1 de enero y el 28 de julio.
- El cólera es una infección de rápida evolución y muy contagiosa que provoca diarrea, deshidratación grave y posible muerte en cuestión de horas si no se atiende, según la OMS. Se transmite a través de la ingestión de alimentos o agua contaminados.
- El brote de cólera es la calamidad más reciente de Sudán, que se sumió en el caos en abril del año pasado cuando las tensiones entre el ejército y un poderoso grupo paramilitar desembocaron en una guerra abierta en todo el país.
El conflicto ha convertido a la capital, Jartum, y otras áreas urbanas en campos de batalla, destruyendo la infraestructura civil y un sistema de atención médica ya de por sí maltrecho. Sin contar con suministros básicos, muchos hospitales e instalaciones médicas han cerrado sus puertas.
- Miles de personas han muerto a consecuencia del conflicto y muchas más han caído en la inanición. Ya se ha confirmado una hambruna en un amplio campamento para desplazados en la región norteña de Darfur.
- El conflicto en Sudán ha creado la mayor crisis de desplazados en el mundo. Más de 10.7 millones de personas se han visto obligadas a huir de sus hogares desde que comenzaron los combates, según la Organización Internacional para las Migraciones. De ellas, más de 2 millones huyeron a países vecinos.
- Los enfrentamientos han estado marcados por atrocidades; violaciones en masa y homicidios por motivos étnicos que equivalen a crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, según la ONU y grupos de defensa de los derechos humanos.
Devastadoras inundaciones de temporal ocurridas en semanas recientes han agravado la problemática. Docenas de personas han perdido la vida e infraestructura crucial ha sido arrastrada por el agua en 12 de las 18 provincias de Sudán, según autoridades locales. Unas 118,000 personas han tenido que desplazarse debido a las inundaciones, según la OIM.
- El cólera no es inusual en Sudán. Otro brote previo de gran magnitud dejó al menos 700 muertos y enfermó a unas 22,000 personas en menos de dos meses en 2017.
- Tarik Jašarevic, portavoz de la OMS, dijo que el brote comenzó en la provincia oriental de Kassala antes de propagarse a nueve localidades en cinco provincias.
En comentarios a The Associated Press, el funcionario señaló que los datos muestran que la mayor parte de los casos detectados se dieron en personas que no estaban vacunadas. Indicó que la OMS está trabajando ahora con las autoridades sudanesas de salud y socios para implementar una campaña de vacunación.
Cómo prevenir el cólera
El cólera es una enfermedad diarreica aguda y altamente virulenta provocada por la ingestión de alimentos o agua contaminados con la bacteria Vibrio cholerae. Entre sus síntomas, el cólera puede provocar diarrea líquida aguda severa. Aunque la mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas, la bacteria permanece en sus heces por 1 a 10 días después de la infección, lo que facilita su propagación en el entorno, incrementando el riesgo de transmisión a otros.
Los síntomas pueden aparecer entre 12 horas y 5 días después de la infección. En un pequeño número de casos, se desarrolla diarrea líquida aguda acompañada de deshidratación severa, lo que puede ser mortal si no se recibe tratamiento adecuado.
Las recomendaciones para prevenir el cólera son las siguientes:
- Lavarse las manos con agua y jabón frecuentemente, especialmente después de usar el baño y antes de tocar los alimentos. Después de mojarse y enjabonarse las manos, frotarlas palma con palma durante al menos 15 segundos antes de enjuagarlas. Si no se dispone de agua ni de jabón, utilizar un desinfectante de manos a base de alcohol.
- Consumir solo agua potable, como agua embotellada o que haya sido hervida o desinfectada en casa. Usar agua embotellada incluso para cepillarse los dientes.
- Generalmente, las bebidas calientes son seguras, al igual que las enlatadas o embotelladas, pero hay que limpiar el exterior de estos envases antes de abrirlos. No añadir hielo a las bebidas a menos que haya sido hecho por uno mismo con agua potable.
- Consumir alimentos que estén completamente cocidos y calientes y, de ser posible, evitar los alimentos de vendedores ambulantes. Si se compra comida a un vendedor ambulante, asegurarse de que la cocinen frente a uno y la sirvan caliente.
- Evitar el sushi, así como el pescado crudo o mal cocido, y cualquier tipo de mariscos.
- Consumir frutas y verduras que se puedan pelar, tales como los plátanos, las naranjas y las paltas. Evitar las ensaladas y las frutas que no se pelan, como las uvas. /Agencias-PUNTOporPUNTO
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