La tuberculosis volvió a ser en 2023 la causa de muerte infecciosa más letal del mundo, superando al COVID-19, que había ocupado este lugar durante tres años consecutivos.
- Según el último informe de la OMS, aproximadamente 1,2 millones de personas murieron por tuberculosis en 2023, una cifra mayor a las 320.000 muertes atribuidas al coronavirus en el mismo año.
- Este retorno de la tuberculosis como principal causa de muerte infecciosa evidencia que, a pesar de los avances logrados, las secuelas del COVID-19 en los sistemas de salud aún afectan los esfuerzos globales para combatir otras enfermedades.
La OMS apunta a una leve reducción en la mortalidad por tuberculosis en comparación con los 1,3 millones de muertes registradas en 2022, atribuida a la reactivación de los sistemas de diagnóstico y tratamiento de enfermedades infecciosas, tras la saturación que produjo la pandemia.
- Durante el pico del COVID-19, recursos críticos y personal médico fueron desviados para atender la emergencia sanitaria, lo que limitó los servicios de detección y tratamiento de la tuberculosis, especialmente en países con infraestructuras de salud frágiles, como Perú. En este país, donde la tuberculosis sigue siendo una preocupación alarmante, las autoridades aún enfrentan desafíos para retomar el control de esta enfermedad a niveles prepandemia.
- La tuberculosis sigue afectando de forma desproporcionada a regiones con altos índices de pobreza y desigualdad. El 45 % de los casos globales se registraron en el sudeste asiático, el 24 % en África y el 17 % en Asia oriental y el Pacífico. Aunque América tiene una menor carga proporcional, el impacto sigue siendo significativo en países como Perú, que es el segundo país con más casos en la región.
En 2022, se diagnosticaron allí más de 29,000 casos, en su mayoría en zonas urbanas densamente pobladas como Lima y Callao, donde las secuelas sociales y económicas de la pandemia aún agravan la lucha contra esta enfermedad.
¿Cómo afecta la tuberculosis a Latinoamérica?
En el contexto de América Latina, Perú se posiciona como uno de los países más afectados por la tuberculosis. Datos del Ministerio de Salud de Perú (Minsa) indican que en 2022 se diagnosticaron más de 29.000 casos de tuberculosis, con una gran concentración de contagios en Lima y Callao, áreas urbanas densamente pobladas donde la pobreza y el hacinamiento facilitan la transmisión de esta enfermedad.
- Perú ocupa el segundo lugar en la región con el mayor número de casos, después de Brasil, y de acuerdo a un informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) se sitúa entre los países más impactados.
- La situación es particularmente alarmante en Perú, donde la tuberculosis mantiene una tasa de mortalidad elevada, afectando principalmente a personas en situación de vulnerabilidad. El Minsa ha advertido que la falta de acceso adecuado a servicios de salud y el estigma asociado a la enfermedad dificultan la detección y el tratamiento oportuno de nuevos casos.
Además, la migración interna y las condiciones de vida en zonas periurbanas agravan la situación, ya que muchas personas con tuberculosis no pueden acceder fácilmente a los centros de salud o temen buscar tratamiento por miedo a la discriminación.
Factores de riesgo
A nivel global y en países como Perú, la tuberculosis se ve agravada por varios factores de riesgo que incrementan la susceptibilidad de la población. La OMS y la OPS han identificado cinco factores clave que contribuyen al aumento de casos:
- La desnutrición, el VIH, los trastornos por consumo de alcohol, el tabaquismo y la diabetes. Estos problemas de salud, sumados a la falta de acceso a atención médica de calidad, crean un contexto en el que la tuberculosis puede propagarse rápidamente y convertirse en una enfermedad difícil de controlar.
Los casos en América Latina y el Caribe, al alza
De acuerdo con el último Reporte Global de Tuberculosis de la OMS, 5,8 millones de personas fueron diagnosticadas con esta bacteria que provoca la TB y 1,3 millones murieron en todo el mundo.
- A pesar de que la región de las Américas solo representa el 3,4% de todos los casos que se dan en el planeta, el documento alerta que “hay una incidencia que se incrementa lentamente”.
- “Su incidencia es de 29 casos por cada 100.000 personas, aunque incluye a países como Haití y Perú, donde la incidencia de TB llega hasta 168 y 116 casos por cada 100.000 habitantes, respectivamente”, detalla la investigación científica.
Aunque se destaca que en numerosas naciones de la región hay una participación muy activa de actores de la sociedad civil que utilizan sus “propios y generalmente limitados recursos financieros”, insisten que “para que esta participación sea sostenible y de mayor impacto, es necesario mejorar la coordinación entre las organizaciones de la sociedad civil, así como con los programas nacionales de TB y con otros representantes gubernamentales”.
- Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la tuberculosis “es una enfermedad causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis” que “ataca los pulmones, pero también puede atacar otras partes del cuerpo, como los riñones, la columna vertebral y el cerebro”.
- “Es importante que la población sea consciente de la incidencia que puede tener esta enfermedad, porque puede ser mortal”, explica el Dr. Carlos Riveros, médico especializado en enfermedades infecciosas y basado en Miami, Florida, al tiempo que recuerda que la tuberculosis fue “la causa principal de muerte en Estados Unidos”.
La tuberculosis, en números
Según el Informe Mundial sobre Tuberculosis (TB) elaborado por científicos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 2015 y 2019, la incidencia de esta enfermedad había disminuido en un 9%, mientras que las muertes relacionadas también mostraban la misma tendencia, con un descenso del 14 %.
- Sin embargo, en las Américas se está observando ahora una tendencia “preocupante”, según otro estudio publicado en la revista BMJ Global Health, donde los investigadores hablaban de “un aumento alarmante de casos en Latinoamérica”.
- En este contexto, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha instado a intensificar los esfuerzos para combatir la TB en las Américas. En 2023, alrededor de 325.000 personas contrajeron la enfermedad en la región, y 35.000 fallecieron a causa de ella, según datos oficiales.
- Estas cifras representan un aumento del 14% y 41%, respectivamente, en comparación con 2015. Además, se estima que 83.000 personas no fueron diagnosticadas ni tratadas, lo que agrava aún más la situación.
“Es hora de redoblar nuestros esfuerzos y trabajar hacia un futuro en el que la tuberculosis ya no sea una amenaza para la salud pública”, afirmó el doctor Jarbas Barbosa, director de la OPS.
Con todo, se mostraba convencido en que «los países de las Américas se han comprometido con la eliminación de la TB” y aseguró que con la ayuda de “nuevas tecnologías y estrategias” se pueden impulsar nuevas y efectivas medidas para hacer frente a este aumento de casos y con el objetivo de erradicar esta enfermedad antes de 2030.
Entre estos avances se incluyen equipos de radiografía asistidos por inteligencia artificial, pruebas moleculares rápidas y tratamientos orales más cortos.
Los casos varían según la zona
- En 2022, mientras Perú, Haití y Bolivia registraban una alta incidencia de tuberculosis, con más de 100 casos por cada 100.000 habitantes, 14 países y territorios lograban reducir la incidencia a niveles bajos, especialmente en la región del Caribe, mientras otros estaban próximos al umbral de la eliminación de la enfermedad.
- Aunque la carga de la TB varía entre los países de la región, la OPS, el organismo encargado de velar por las políticas sanitarias del continente americano, asegura que las Américas tienen el potencial de convertirse en la primera región del mundo en eliminar la enfermedad.
«A pesar del fuerte impacto de la pandemia y de la gran heterogeneidad en la incidencia de la tuberculosis, las Américas se encuentra en una posición única para convertirse en la primera región del mundo eliminar la TB», dijo el Dr. Sylvain Aldighieri, director del Departamento de Prevención, Control y Eliminación de Enfermedades Transmisibles de la OPS.
En esa línea, también destacó la importancia de la colaboración y la implementación de la Iniciativa para la Eliminación de Enfermedades de la Organización, relanzada en 2023 y que “es fundamental para alcanzar ese objetivo”.
El encarcelamiento masivo impulsa la tuberculosis en AL, revela Estudio
El encarcelamiento masivo en Latinoamérica, donde la población en prisión casi se ha cuadruplicado desde 1990, es “el principal factor de riesgo de tuberculosis en la región”, afirma un estudio.
- El reporte, publicado en la revista The Lancet Public Health, constató que en 2019 cerca de un tercio (27.2 por ciento) de los casos nuevos de tuberculosis en Argentina, Brasil, Colombia, El Salvador, México y Perú estuvieron relacionados con el encarcelamiento.
- Ese porcentaje superó a cualquier otro factor de riesgo, como el VIH, los trastornos por consumo excesivo de alcohol y la malnutrición.
- La investigación de la Fundación Oswaldo Cruz de Brasil (Fiocruz) junto con instituciones de Argentina, Colombia, Perú y Estados Unidos, concluyó que las tasas de la enfermedad en Sudamérica son “26 veces más altas entre los presos que en la población general”.
Esto ocurre porque los reclusos de la región están expuestos a condiciones que “promueven la transmisión y el avance” de la tuberculosis, como el hacinamiento, una ventilación precaria, la desnutrición y el acceso limitado a los cuidados de la salud.
Los autores del estudio señalaron que caería “la incidencia de la tuberculosis en la población en más de un 10 por ciento en los países analizados, excepto en México” si para 2034 se reducen en un 50 por ciento los ingresos en prisión de forma gradual y la duración de las penas.
- Los resultados fueron obtenidos a partir del análisis de “modelos dinámicos de transmisión” y de “datos históricos y contemporáneos” de la población carcelaria y la incidencia de la tuberculosis en los seis países analizados.
- El estudio recordó que 10.6 millones de personas tuvieron tuberculosis en el mundo en 2022. Y, aunque la incidencia global bajó un 8.7 por ciento desde 2015, en América Latina aumentó 19 por ciento en el mismo periodo, mientras su población carcelaria creció a un ritmo más rápido que cualquiera otra región del planeta.
- Los investigadores pidieron a las agencias internacionales de salud y a las autoridades gubernamentales nacionales “colaborar para atajar esta crisis sanitaria con estrategias integrales que incluyan el desencarcelamiento”.
¿Cómo prevenir la tuberculosis?
El Minsa indica que para prevenir la tuberculosis se pueden tomar varias medidas, algunas para evitar contraer la enfermedad y otras para reducir las probabilidades de contagiar a otros:
- Aplicar la vacuna BCG (Bacilo de Calmette-Guérin) al recién nacido, que lo protege contra la tuberculosis
- Realizar un diagnóstico precoz y un tratamiento oportuno a las personas con tuberculosis
- Administrar pastillas de prevención (quimioprofilaxis) a los menores de 19 años que se encuentren en contacto con una persona enferma de tuberculosis
- Consumir una alimentación balanceada y respetar los horarios de comida para evitar la desnutrición. /Agencias-PUNTOporPUNTO
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