En 2023 se registraron 10.3 millones de casos de sarampión a nivel mundial, lo que representa un aumento del 20% con respecto a 2022 a pesar de la disponibilidad de una vacuna segura, efectiva y barata en todo el mundo, de acuerdo con un informe publicado el jueves por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
- De ese total, casi 107,500 personas murieron por la enfermedad, la mayoría de ellos niños menores de 5 años, según indica el informe.
- Según la OMS, el sarampión es una enfermedad “ altamente contagiosa causada por un virus, que se propaga fácilmente cuando una persona infectada respira, tose o estornuda, y puede causar una enfermedad grave, complicaciones e incluso la muerte”.
El organismo advierte que, aunque el sarampión puede afectar a cualquier persona, es más común en los niños.
Se trata de un virus que inicialmente infecta el tracto respiratorio y luego se propaga por todo el cuerpo. Sus síntomas incluyen fiebre alta, tos, secreción nasal y sarpullido en todo el cuerpo, y puede traer complicaciones graves como la neumonía.
Efectos en el sarampión de la pandemia de covid-19
La OMS explica que la pandemia de covid-19 provocó retrocesos en los esfuerzos de vigilancia e inmunización contra el sarampión.
Según el organismo, “la suspensión de los servicios de inmunización y la disminución de las tasas de vacunación y vigilancia en todo el mundo dejaron a millones de niños vulnerables a enfermedades prevenibles como el sarampión”.
- En consecuencia, millones de niños no recibieron las vacunas infantiles de rutina. Se estima que el 96% de los casos de sarampión se dieron en niños que no estaban vacunados o completamente vacunados.
- A pesar de lo anterior, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que, entre 2000 y 2023, “la vacunación contra el sarampión salvó 60 millones de vidas” a nivel mundial.
El alto nivel de contagio del sarampión hace que sea necesario vacunar al 95% de la comunidad para ofrecer un grado razonable de protección a quienes no pueden ser vacunados, como los niños lactantes.
Pero según la OMS, en 2023 a nivel mundial solo el 83% de los niños recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión, y solo el 74% recibió la segunda dosis. Quedando sin vacunar más de 22 millones de niños.
Sarampión en Estados Unidos
Según datos de los CDC, en lo que va de 2024 Estados Unidos ha registrado 277 casos de sarampión en 30 estados y el Distrito de Columbia. Alcanzada en 10 meses y medio, esta cifra representa más de cuatro veces la cantidad de casos registrados en la totalidad de 2023, cuando los datos del organismo gubernamental indican que hubo solo 59 casos en el país.
Igualmente, Estados Unidos ha registrado además 16 brotes de sarampión en lo que va de 2024, en comparación con solo cuatro en 2023.
- En Estados Unidos, el objetivo federal de vacunación contra el sarampión no ha sido alcanzado durante cuatro años consecutivos. Para el año escolar 2023-24 2023, la tasa de vacunación contra el sarampión para los niños de jardín de infantes cayó hasta el 92.7%, según datos de los CDC publicados en octubre.
- La noticia del aumento de los casos de sarampión y las muertes causadas por la enfermedad llega junto al anuncio del presidente electo Donald Trump de la nominación del activista antivacunas Robert F. Kennedy Jr. como secretario de Salud y Servicios Sociales.
De consumarse, la política de salud del país quedaría a cargo de alguien que no tiene ningún tipo de entrenamiento médico y que durante años ha difundido teorías conspirativas e información falsa sobre la seguridad y eficiencia de las vacunas.
El sarampión resurge en México
El sarampión ha vuelto a ser un problema de salud en varias regiones del mundo, incluido México, principalmente por la reducción en la cobertura de vacunación, pero para lograr la inmunidad colectiva se necesita que el 95% de la población esté vacunada; en el país, según datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) 2022, sólo cerca del 70% lo está, de acuerdo con Susana López Charretón, investigadora del Instituto de Biotecnología de la UNAM.
La disminución en las tasas de vacunación contra el sarampión comenzó con la pandemia de COVID-19, ya que fueron desviados los recursos y la atención sanitaria pediátrica en el orbe, además de que las migraciones y los conflictos bélicos agravaron la situación.
- En Asia y Europa han surgido brotes por los movimientos antivacunas que rechazan la inmunización y argumentan que las vacunas son dañinas y artificiales, mencionan la doctora en Investigación Biomédica Básica y su alumna de doctorado, Zayda Yurley Fonseca Cobos.
El sarampión es grave porque puede causar encefalitis, ceguera, sordera e incluso la muerte en 1 de cada 1,000 niños. Además de que es contagiosa en extremo: una persona infectada puede transmitirla a 10 o 15 más. Sin embargo, contamos con una vacuna eficaz desde hace más de 40 años, que, con el esquema completo (el cual incluye una dosis a los 12 meses y un refuerzo a los 18 meses), se logra una protección de por vida.
Puntos para estar alerta
A principios de este 2025, se emitió una alerta en México por casos importados de sarampión, lo que generó preocupación tras al aumento de brotes en Asia, África y Europa.
En 2016, el sarampión estaba prácticamente eliminado en América, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Sin embargo, con la pandemia se descuidó la vacunación, y México ha enfrentado brotes, destacó Zayda Yurley Fonseca Cobos.
- El sarampión afecta sólo a los humanos, causando fiebre, tos, ojos rojos, manchas blancas en las mejillas y erupciones en la piel. Ingresa principalmente por las vías respiratorias o los ojos, se replica en el sistema inmunológico y afecta órganos como el timo, el bazo y los nódulos linfáticos. Los síntomas aparecen en pocos días y duran entre 4 y 7 días.
- Susana López explica que la reducción en la cobertura de vacunación aumenta la población vulnerable, lo que facilita la transmisión si alguien infectado entra en contacto con personas no inmunizadas. Actualmente se promueve que los niños reciban las vacunas pendientes durante la pandemia, ya que es falso que las vacunas sean dañinas, y no vacunarse representa un riesgo mayor.
No vacunar a los hijos puede ser una decisión personal, pero irresponsable, especialmente cuando los niños infectados pueden contagiar a personas inmunodeficientes, adultos mayores o no vacunados, advirtió López Charretón; tan sólo en Europa, algunos ancianos enfermaron luego de exponerse a niños no vacunados.
La cobertura de vacunación alcanza solo el 70%
En México, el sarampión ha comenzado a generar preocupaciones en las autoridades sanitarias debido a la disminución de la cobertura de vacunación, que actualmente se encuentra en el 70%. Esto está lejos del 95% necesario para lograr la inmunidad de rebaño, advirtieron expertas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). A nivel global, el sarampión se ha convertido en una enfermedad reemergente debido a diversos factores, incluyendo el impacto de la pandemia por COVID-19 y los movimientos antivacunas.
- La investigadora del Instituto de Biotecnología de la UNAM, Susana López Charretón, señaló que la caída en la inmunización contra el sarampión comenzó con la pandemia de COVID-19, que desvió recursos y atención de salud a la población infantil. Este fenómeno ha sido especialmente grave en países como México, donde la cobertura de vacunación no ha logrado alcanzar los niveles recomendados.
La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) más reciente reveló que solo el 70% de la población está vacunada contra el sarampión, lo que pone en riesgo a miles de personas, sobre todo a los niños.
Brotes internacionales y su relación con los movimientos antivacunas
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que afecta principalmente a los niños, pero puede tener consecuencias graves, como encefalitis, ceguera, sordera y, en casos extremos, la muerte.
Además, es tan contagioso que una sola persona infectada puede transmitirlo a entre 10 y 15 personas. A pesar de la existencia de una vacuna segura y eficaz desde hace más de 40 años, los brotes en varias partes del mundo, incluidos Asia, Europa y algunas regiones de América Latina, han sido impulsados por los movimientos antivacunas.
- Según Zayda Yurley Fonseca Cobos, alumna de doctorado en la UNAM, uno de los factores clave en la reaparición del sarampión ha sido la baja en las tasas de vacunación, impulsada por la desinformación sobre los efectos de las vacunas. En muchos países, incluidos los de Europa y Asia, los movimientos antivacunas sostienen que las vacunas causan daños irreversibles a los niños, lo que ha afectado los esfuerzos de inmunización global.
La importancia de la vacunación en la prevención del sarampión
López Charretón destacó que la vacuna contra el sarampión es muy efectiva y brinda protección de por vida cuando se administra en su esquema completo. La inmunización se realiza a los 12 meses de edad, con un refuerzo a los 18 meses, lo que garantiza una alta protección. A pesar de que el sarampión es prevenible mediante vacunación, la baja cobertura en varios países, incluida México, aumenta el riesgo de contagios y brotes masivos.
Responsabilidad colectiva frente a la amenaza del sarampión
Además de las preocupaciones sobre la disminución en las tasas de vacunación, las especialistas subrayaron que no vacunar a los niños representa una amenaza para la comunidad en general, especialmente para las personas inmunodeficientes, los adultos mayores y aquellos que no pueden recibir la vacuna por razones médicas. La investigadora insistió en que la decisión de vacunar no es solo una cuestión personal, sino una responsabilidad social que ayuda a proteger a los más vulnerables./Agencias-PUNTOporPUNTO
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