A medida que aumentan las temperaturas y los océanos del mundo almacenan más combustible potencial para tormentas, un nuevo estudio propone adaptar la escala que mide la intensidad de los huracanes para tener en cuenta tormentas más fuertes.
- La escala Saffir-Simpson actualmente va de la Categoría 1 a la 5; el estudio, publicado este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, sugiere agregar una categoría 6.
- Un huracán de categoría 5 es una tormenta que ha sostenido vientos de 252 km/h o más. La nueva escala limitaría las tormentas de categoría 5 a vientos sostenidos de 308 km/h y cualquier valor superior a eso se convertiría en un huracán de categoría 6.
Los autores del estudio, Jim Kossin, distinguido asesor científico de la First Street Foundation, y Michael Wehner, científico principal del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, argumentan que, a medida que el cambio climático provoca un aumento vertiginoso de las temperaturas de los océanos, la intensidad potencial de los vientos de los huracanes —también conocidos como ciclones tropicales o tifones en océanos fuera del Atlántico y el Pacífico Oriental— está aumentando.
- De hecho, de los 197 ciclones tropicales en todo el mundo que alcanzaron la categoría 5 entre 1980 y 2021, cinco excedieron el umbral hipotético de categoría 6, encontró el estudio. Los cinco ocurrieron desde 2013, incluido el huracán Patricia de 2015, que azotó México, y el súper tifón Haiyan, que devastó Filipinas en 2013.
Pero la idea de agregar una categoría 6 a la escala no es nada nuevo: se discutieron durante años.
- La escala Saffir-Simpson, que existe desde principios de la década de 1970, también tiene limitaciones porque es solo una escala de viento y no incluye los impactos de las marejadas ciclónicas y las inundaciones inducidas por la lluvia, que pueden ser las más mortales y aspectos que causan daños en las tormentas que tocan tierra.
A medida que el planeta se calienta, los impactos de los huracanes se vuelven más peligrosos. Un aumento del nivel del mar de solo un par de pulgadas puede marcar una diferencia dramática en la distancia que pueden alcanzar las marejadas ciclónicas tierra adentro, y un clima más cálido también significa que habrá más vapor de agua disponible en la atmósfera que potencialmente caerá en forma de lluvia.
¿Qué tormentas contarían como Categoría 6?
La idea de agregar una Categoría 6 tiene emergió varias veces en las últimas décadas, tormentas como el huracán Dorian en 2019 generaron algunas de las velocidades de viento más altas jamás registradas (185 millas por hora) y pueblos enteros aplanados en las Bahamas. La designación actual de Categoría 5 se refiere a cualquier ciclón tropical con velocidades de viento superiores a 157 millas por hora.
El nuevo umbral de 192 millas por hora para una categoría 6 habría capturado algunas de las tormentas más fuertes jamás observadas. Wehner y su El coautor James Kossin, científico de la organización sin fines de lucro First Street Foundation, descubrió que al menos cinco tormentas ya han alcanzado este nivel. y que todas ocurrieron en la última década, una señal de que un mundo en calentamiento está creando más tormentas monstruosas.
- Las más poderosas Uno de estos vendavales, el huracán Patricia, azotó la costa del Pacífico de México en 2015 con vientos que alcanzaron un máximo de 215 millas por hora. Por suerte, la tormenta azotó una región relativamente despoblada y causó sólo seis muertes.
- Cuando otra de las tormentas más poderosas, el tifón Haiyan, azotó Filipinas en 2013 con vientos de 195 millas por hora, mató a más de 6.000 personas, convirtiéndolo en uno de los desastres más mortíferos de la historia moderna.
- El Golfo de México no ha visto una tormenta con vientos tan fuertes en la era moderna, pero los autores encontraron que las condiciones en el región ya están maduras para una Categoría 6. Esto se debe a que el cambio climático está haciendo que el océano y la atmósfera sean más cálidos, proporcionando combustible para huracanes más intensos.
Al realizar un análisis de las condiciones atmosféricas en el Atlántico, Wehner y Kossin descubrieron que ha habido varias ocasiones en las que el Golfo ha Ha estado lo suficientemente caliente como para soportar una tormenta con vientos de más de 190 millas por hora; es pura suerte que no haya sido así.
A medida que el mundo se calienta, las probabilidades de que veamos una tormenta así aumentan: Los autores encuentran que 2 Los grados Celsius de calentamiento triplicarían el riesgo de que se forme una tormenta de Categoría 6 en el Atlántico en cualquier año determinado.
Los errores de agregar una nueva categoría
Cada vez está más claro que las inundaciones son el aspecto más mortífero de un huracán. Las marejadas ciclónicas representan aproximadamente la mitad de las muertes por huracanes en los Estados Unidos.
- Estados Unidos, y las inundaciones causadas por lluvias intensas son responsables de más de una cuarta parte, según el estudio. Por el contrario, los fuertes vientos están detrás sólo el 8 por ciento de muertes.
- Dado que la escala de Saffir-Simpson se basa únicamente en la velocidad de sus vientos, no comunica la Los riesgos que más deberían preocupar a la gente, sin embargo, son lo principal que la gente suele saber sobre una tormenta que se avecina.
- “El punto es que agregar una Categoría 6 simplemente amplifica la falta de comunicación sobre los mayores riesgos de huracanes”, dijo Marshall Shepherd, profesor de ciencias atmosféricas. ciencias en la Universidad de Georgia.
El público ya está confundido por la jerga en los pronósticos de huracanes, como el “cono de incertidumbre”que muestra la trayectoria proyectada de una tormenta, o la diferencia entre una “vigilancia” y una “advertencia”. Shepherd cree que agregar una nueva categoría podría empeorar las cosas.
- “Ya sabes, la gente es criatura de hábitos”, dijo. “Han sido condicionados a creer que Cat 5 es el huracán más fuerte. “Bien, ahora, bueno, ¿cuáles son las categorías?» Para mí, esto crea muchas más inconsistencias en la comunicación y confusión para el público. ”
- La gente suele basar sus decisiones de evacuación en la categoría Saffir-Simpson de una tormenta, según Jennifer Collins, profesora de geociencia en la Universidad de Sur de Florida.
- Cuando el huracán Florence fue degradado de Categoría 4 a Categoría 1 antes de tocar tierra en las Carolinas en 2018, las personas que habían evacuado en realidad se dieron la vuelta y regresaron de regreso, encontrando como resultado graves inundaciones.
“Cuando escuchan la Categoría 5, creo que la gente reaccionará”, dijo Collins. “Es realmente cuando usamos esas categorías inferiores. que la gente no está reaccionando cuando debería”. Los expertos del Centro Nacional de Huracanes dicho en el pasado que agregar una nueva categoría no serviría de mucho beneficio, ya que una Categoría 5 ya se considera catastrófica. Dado que el Centro Nacional de Huracanes está a cargo de la escala Saffir-Simpson, la categoría 6 no sucederá a menos que esos expertos estén convencidos de que es necesaria.
- Los autores del nuevo artículo no creen que ampliar el sistema de categorías solucionaría estos problemas de comunicación entre huracanes. “No estamos intentando para abordar estas otras deficiencias”, dijo Wehner.
- “Estamos tratando de crear conciencia de que el cambio climático está aumentando el riesgo de tormentas intensas, y no solo la Categoría 6, sino también la categoría 4 y 5”.
- Si bien es difícil predecir exactamente cómo respondería la gente a una tormenta de categoría 6, Jennifer Marlon, científica investigadora del Programa de Yale sobre Comunicación sobre el Cambio Climático, cree que la designación sería útil.
“Enviaría una señal clara a los residentes costeros de que su experiencia pasada con Las tormentas no son una buena medida de los impactos futuros”, dijo Marlon en un correo electrónico. “Las tormentas ya no son ‘totalmente naturales’ y se están volviendo más fuertes”.
Cambio climático duplicará los huracanes
Las temperaturas récord del océano caliente y un El Niño tardío están duplicando las posibilidades de una desagradable temporada de huracanes en el Atlántico este verano y otoño, advirtió la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EU (NOAA).
- Con la temporada de huracanes en el Atlántico ya muy por encima de lo normal hasta ahora, la NOAA aumentó la cantidad de tormentas que se esperan y qué tan ocupada puede ser la temporada.
- La agencia dice que hay un 60 por ciento de posibilidades de una temporada de huracanes por encima de lo normal, el doble del pronóstico de mayo de la agencia, que decía que era del 30 por ciento.
- El pronóstico anterior se inclinaba más hacia una temporada casi normal con un 40 por ciento, pero la probabilidad de normalidad ahora se ha reducido al 25 por ciento; sin embargo, el pronóstico de la NOAA no pronostica las trayectorias de las tormentas o qué lugares serán golpeados.
- NOAA ahora pronostica entre 14 y 21 tormentas con nombre, lo que representa un aumento sobre el pronóstico inicial de mayo de los meteorólogos de 12 a 17. Un año normal tiene 14 tormentas con nombre.
De esas tormentas nombradas, la NOAA predice que de seis a 11 se convertirán en huracanes, que es más que las cinco a nueve pronosticadas en mayo. Lo normal es siete huracanes. De esos huracanes, la NOAA predice que de dos a cinco se convertirán en huracanes mayores con vientos de más de 110 mph, que es uno más que las predicciones anteriores. Un año normal ve tres huracanes importantes.
Universidades se suman al ‘devastador’ pronóstico
Otros grupos que hacen predicciones de la temporada de huracanes también han aumentado lo que se espera. La Universidad Estatal de Colorado aumentó su pronóstico de tormentas con nombre de 13 en abril a 18 ahora y de seis huracanes en el pronóstico de abril a nueve ahora.
- El pronóstico en sí no debería asustar a los residentes, pero “la gente debería preocuparse y prepararse para las tormentas que este pronóstico implica”, dijo la agencia.
- Ya ha habido cinco tormentas con nombre: Arlene, Bret, Cindy, Don y una tormenta de enero sin nombre que se actualizó al estado de nombre con el nombre “sin nombre”. Normalmente solo hay dos tormentas con nombre en esta época del año.
- Las continuas temperaturas cálidas récord en el Atlántico Norte, que están relacionadas con el cambio climático, son un factor clave para aumentar la predicción porque es más caliente y duró más de lo esperado inicialmente.
- La temperatura del agua en la principal región de desarrollo de tormentas, un área entre el extremo occidental de África y el Caribe es de 1.2 grados centígrados por encima de lo normal y la más calurosa desde que comenzaron los registros en 1950.
- El agua caliente es combustible para los huracanes, y las tormentas absorben la energía térmica del agua al igual que una persona bebe agua de una pajita. La tormenta se vuelve más húmeda, húmeda y más fuerte.
¿Qué es ‘El Niño?
El Niño, un calentamiento natural del Pacífico central que cambia el clima en todo el mundo, generalmente reduce la actividad de las tormentas porque sus vientos cruzados y el aire que se hunde tienden a ahogar las tormentas. Pero a pesar de que El Niño se está fortaleciendo en el Pacífico, sus efectos en el Golfo de México y el Atlántico aún no están apareciendo.
- A principios de este año, los meteorólogos vieron esta temporada de huracanes como un enfrentamiento en la fuerza entre el agua caliente récord que aumenta la actividad de las tormentas y el poder amortiguador de El Niño.
El agua caliente está ganando, dijo el investigador de huracanes de la Universidad de Miami, Brian McNoldy, quien dijo que el pronóstico de la NOAA tiene sentido.
Científicos indagan cómo una tormenta cambió a huracán explosivo
El huracán “Otis” pasó de ser una simple tormenta a un monstruo en tiempo récord, y los científicos pasan apuros para comprender cómo, y por qué, no lo vieron venir.
- Los modelos computacionales usualmente confiables y los meteorólogos que los emplean no pronosticaron el fortalecimiento explosivo de “Otis”, dando pie a un escenario de pesadilla en el que una tormenta inesperadamente poderosa llegó a tierra a mitad de la noche.
- Al puerto de Acapulco se le informó que debía esperar una tormenta tropical cuya fuerza se encontraba apenas por debajo de la categoría de huracán, pero 24 horas más tarde, “Otis” arremetió contra la costa mexicana con vientos de 266 kilómetros por hora, el peor ingreso a tierra de cualquier huracán del Pacífico oriental del que se tenga registro.
En apenas 12 horas, la fuerza de “Otis” se duplicó con creces —de vientos de 113 km/h (70 mph) a 257 km/h (160 mph), lo que también impuso un nuevo récord— a medida que se aproximaba a la costa. Y se intensificó todavía más antes de azotarla.
Por lo general, las tormentas ganan o pierden unos cuantos kilómetros por hora en un periodo 12 horas, aunque hay excepciones de meteoros que se intensifican entre 40 y 80 km/h (30 y 50 mph) en un día.
- Lo que sucedió con “Otis” fue simplemente una locura, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami. Pero esto coincide con una tendencia documentada de ciclones que se intensifican rápidamente con más frecuencia en las últimas décadas debido a las mayores temperaturas del agua relacionadas con el cambio climático, señalaron científicos.
- Cinco expertos en huracanes le dijeron a The Associated Press que no estaban del todo seguros de qué fue lo que detonó el fortalecimiento de “Otis” y por qué no se vaticinó, en particular luego de que los meteorólogos han mejorado drásticamente sus pronósticos de intensidad en los últimos años.
“Los modelos se equivocaron por completo”, dijo Kerry Emanuel, experto en huracanes y profesor de ciencias atmosféricas del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus iniciales en inglés).
- Los expertos apuntan a la falta de datos sobre la tormenta y sus alrededores, y a que simplemente no se comprende del todo qué es lo que hace que una tormenta actúe como si consumiera esteroides.
Y eso realmente importa, porque en el caso de “Otis” el meteoro avanzaba hacia tierra cuando de repente se intensificó enormemente.
- “Una cosa es que un huracán de categoría 5 toque tierra cuando lo estás esperando”, dijo McNoldy. “Pero que suceda cuando estás esperando que no pase nada es una auténtica pesadilla”.
Por ejemplo, McNoldy, quien vive en Miami, dijo que un pronóstico de tormenta tropical lo impulsaría a “hacer cosas como meter a la casa algunos muebles ligeros, quitar campanas de viento y esas cosas. Eso sería todo. No te estás preparando para un huracán de categoría 5”.
El director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus iniciales en inglés), Michael Brennan, dijo:
- “Ese es un muy mal escenario: una zona poblada, una rápida intensificación a poca distancia de tocar tierra, un cambio en las expectativas sobre el impacto en un lapso que no le da a la gente mucho tiempo para responder”.
Brennan indicó que el fortalecimiento imprevisto de “Otis” se debió a que “encontró un ambiente mucho más favorable del que anticipábamos”. Dijo que una parte se debió al agua cálida, otra fue que los vientos —que se movían en la dirección y altitud correctas— le permitieron a una tormenta hasta cierto punto desorganizada desarrollar estructura rápidamente y fortalecerse.
McNoldy dijo que podría haber un ingrediente misterioso que los científicos desconocen en este momento, pero aseguró que el agua desempeña un papel clave. Las aguas cálidas son combustible para los huracanes. Y las aguas cálidas y profundas son como un festín ilimitado.
Los océanos en todo el mundo han estado imponiendo récords mensuales de altas temperaturas en la superficie desde agosto. Las aguas de la superficie frente a la costa mexicana eran cálidas, pero no “descabelladamente cálidas”, dijo la científica atmosférica Kristen Corbosiero, de la Universidad de Albany. Brennan y McNoldy dijeron que la temperatura en esas aguas era tal vez de uno o dos grados por encima de lo normal.
- A mayor profundidad, la temperatura del agua era mucho más elevada de lo usual, “y en este momento hay simplemente una tonelada de combustible allí”, explicó McNoldy. Sin embargo, la tormenta no permaneció estática y se alimentó de eso, lo que sería de esperar en una intensificación rápida, añadió Brennan.
- El contenido de calor en las profundidades oceánicas de todo el mundo ha estado rompiendo récords. Se debe al cambio climático causado por el ser humano, señalaron McNoldy y otros científicos, pues los océanos actúan como esponjas para absorber mucho del exceso de calor generado por el consumo de carbón, petróleo y gas.
“Otis” y otros dos casos históricamente explosivos de intensificación rápida —los huracanes “Patricia” en 2015 y “Wilma” en 2005— sucedieron entre mediados y finales de octubre, cuando el contenido de calor en aguas profundas y a nivel oceánico está en su punto más alto, indicó McNoldy.
- Numerosos estudios han demostrado que hay más casos de huracanes de intensificación rápida a nivel mundial de los que solía haber. Una definición oficial de intensificación rápida es un incremento de 56 km/h (35 mph) en la fuerza en 24 horas.
- Seis tormentas se intensificaron rápidamente en 2020, muchas de ellas poco antes de llegar a tierra.
- En 2017, dos huracanes devastadores, “Harvey” y “María”, se fortalecieron con rapidez. En el Atlántico el mes pasado, el huracán Lee pasó velozmente de 129 km/h (80 mph) a 249 km/h (155 mph), pero no tocó tierra.
“Estamos viendo mucho más casos de estos eventos de intensificación rápida simplemente sorprendentes”, dijo el climatólogo y experto en huracanes Jim Kossin, quien solía trabajar para la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus iniciales en inglés) y actualmente es miembro de First Street Foundation.
- Kossin dijo que existe evidencia de que lo que está ocurriendo a nivel global en un margen de tiempo más largo se debe en parte al cambio climático causado por el ser humano, pero es difícil decir lo mismo de una tormenta en específico.
Sin embargo, agregó, “esto es exactamente la clase de cosa que esperaríamos encontrar a medida que el clima se calienta”.
Emanuel, del MIT, dijo que podría haber más factores que influyeran que simplemente la temperatura del agua, pero también tiene que ver su baja salinidad. En esta época del año, el agua de la superficie en esa zona es más dulce debido a las fuertes lluvias, y eso modifica la mezcla de la temperatura del agua, aseguró.
Normalmente, un huracán mezcla el agua cálida de la superficie con el agua más templada que se encuentra debajo. Pero cuando el agua de la superficie es más dulce, la tormenta extrae incluso más agua caliente de las profundidades, lo que alimenta todavía más a la tormenta, “y cuando te das cuenta, ya estás en problemas”, indicó Emanuel.
- Un punto clave para demostrar esa teoría es si “Otis” deja agua cálida a su paso. Generalmente, los huracanes dejan una estela de agua fría. Emanuel espera que las imágenes satelitales lo muestren, pero no está seguro de que obtendrán la toma adecuada.
- Otro factor que mencionan Brenan y otros expertos es que quizá los meteorólogos subestimaron la fuerza original de “Otis”. Eso significaría que no se intensificó tanto como aparenta, porque de entrada ya era más fuerte.
- “De muchas formas, el Pacífico oriental es un enorme vacío de datos”, dijo Brennan. “No hay boyas. Hay muy pocas observaciones terrestres. No hay radares a lo largo de la costa occidental de México. Así que dependemos casi por completo de las imágenes de satélite”.
Y en ocasiones los satélites, que observan a la tormenta desde las alturas, no pueden obtener una imagen precisa de lo que está ocurriendo.
Imagine un rompecabezas, y en ocasiones los meteorólogos sólo tienen el 10% de las piezas, comentó Brennan.
Los meteorólogos tienen mucho más herramientas para ver lo que sucede en las tormentas del Atlántico, añadió.
¿Habrá más huracanes como ‘Otis’ en el futuro?
El brusco fortalecimiento del huracán Otis cuando tocó tierra en la zona turística de Acapulco, Guerrero, fue tan extremo que los meteorólogos lo describieron como un “escenario de pesadilla”, uno que se está volviendo demasiado común.
- Los vientos máximos de Otis aumentaron de 80 kilómetros por hora en la mañana del martes 24 de octubre a 265 kilómetros por hora a las 23:00 horas del mismo día. Este repentino incremento de la fuerza, conocido como intensificación rápida, es particularmente peligroso porque puede tomar por sorpresa a los funcionarios de emergencias e impedir evacuaciones oportunas.
El huracán Otis es el más reciente de una serie de desastres climáticos, desde huracanes hasta inundaciones, avivados por el aumento de la temperatura de los océanos a niveles récord. En junio, las temperaturas globales de la superficie marina fueron las más altas en 174 años de datos, y la aparición del fenómeno climático de El Niño se suma a la tendencia a largo plazo a medida que se eleva la temperatura del planeta.
- Eric Blake, del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, quien escribió el informe que califica la intensificación de Otis como un escenario de pesadilla, dijo que no usó el término a la ligera.
- Estaba justificado, dijo en X, porque Otis se dirigía hacia una ciudad importante como un huracán de categoría 5 —el más fuerte en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson— después de recrudecerse desde una tormenta tropical en menos de 24 horas.
Fue una explosión de intensidad que tomó por sorpresa a los meteorólogos y desconcertó los modelos de pronóstico computarizados.
“La rápida intensificación sigue siendo extremadamente difícil de pronosticar”, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. “Si bien el huracán Otis se encontraba en un entorno propicio para el fortalecimiento, predecir ese tipo de intensificación sigue siendo bastante difícil. Ninguno de los pronósticos de los modelos estuvo ni siquiera cerca”.
Otis es el huracán más fuerte que jamás haya tocado tierra en México, aunque los registros formales para el Pacífico oriental sólo se remontan a alrededor de 1950, dijo Ryan Truchelut, meteorólogo y propietario de la empresa de pronósticos WeatherTiger./PUNTOporPUNTO
Documento Íntegro en el Enlace:
https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2308901121#t01
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