El «hielo zombie» de la enorme capa de hielo de Groenlandia eventualmente elevará el nivel del mar en al menos 25 centímetros, según un estudio dado a conocer el lunes.
- El hielo zombie (hielo condenado a derretirse) es aquel que sigue unido a otras capas más gruesas, pero que ya no es alimentado por los glaciares más grandes. Eso se debe a que los glaciares matriz reciben menos reabastecimiento de nieve. Y ese hielo condenado se está derritiendo a consecuencia del cambio climático, dijo el coautor del estudio William Colgan, un glaciólogo del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia.
«Es hielo muerto. Se va a derretir y desaparecer de la plataforma de hielo», dijo Colgan en una entrevista. «Este hielo ha sido consignado al océano, sin importar el escenario climático que adoptemos».
- El estudio no estableció límites de tiempo para el deshielo, al afirmar que era un proceso inevitable y paulatino, pero dijo que podría ocurrir en los próximos 200 años.
- El autor principal del estudio, Jason Box, también glaciólogo de Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia, señaló que «es como tener un pie en la tumba».
- Los inevitables 25 centímetros que indica el estudio son más del doble del incremento en el nivel del mar que los científicos habían esperado previamente como resultado del derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia.
El estudio publicado en la revista Nature Climate Change indica que podrían ser hasta 76 centímetros. En contraste, el reporte del año pasado del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático proyectó un rango de 5 a 13 centímetros de posible incremento del nivel del mar por el derretimiento del hielo de Groenlandia para el año 2100.
Loss of ice from the Greenland ice sheet—alongside increasing precipitation, ice flow discharge and meltwater runoff—will lead to at least 274 mm in sea-level rise, regardless of future climate warming projections, according to a study in @NatureClimate. https://t.co/KaZKt1uiRX pic.twitter.com/3z5Oij5IJL
— Nature Portfolio (@NaturePortfolio) August 29, 2022
Lo que los científicos hicieron en el estudio fue analizar el hielo en equilibrio. En perfecto equilibrio, la caída de nieve en las montañas de Groenlandia fluye en forma descendente y recarga y engrosa los costados de los glaciares, equilibrando lo que se derrite en los extremos.
- Pero en las últimas décadas ha habido menos reabastecimiento y mayor derretimiento, creando un desequilibrio. Los autores del estudio observaron la proporción entre lo que se añade y lo que se sustrae y calcularon que un 3.3 por ciento del volumen total del hielo de Groenlandia se derretirá sin importar lo que suceda con las emisiones de carbono a nivel mundial, declaró Colgan.
«Creo que ‘morir de hambre’ es una buena descripción» sobre lo que le está sucediendo al hielo, añadió Colgan. Uno de los autores del estudio dijo que más de 110 billones de toneladas de hielo ya están condenadas a derretirse como resultado de la incapacidad de la plataforma de hielo para reabastecer sus orillas. Cuando ese hielo se derrita, si sólo se concentrara sobre Estados Unidos, tendría una profundidad de 11 metros.
Plataformas de hielo de la Antártida podrían estar derritiéndose a ritmo acelerado
Un nuevo modelo de investigadores de Instituto Tecnológico de California (Caltech) sugiere que las plataformas de hielo de la Antártida podrían estar derritiéndose a un ritmo más acelerado. Esto contribuirá a un aumento más rápido del nivel del mar, según publican en la revista Science Advances.
- El modelo tiene en cuenta una estrecha corriente oceánica a lo largo de la costa antártica que a menudo se pasa por alto y simula cómo el agua dulce que fluye rápidamente, derretida desde las plataformas de hielo, puede atrapar el agua caliente y densa del océano en la base del hielo, haciendo que se caliente y se derrita aún más.
- Las plataformas de hielo son afloramientos de la capa de hielo de la Antártida de varios cientos de metros de grosor cada una, que se encuentran donde el hielo sobresale de la tierra y flota sobre el océano. Actúan como un amortiguador protector del hielo continental, impidiendo que toda la capa de hielo fluya hacia el océano, lo que elevaría drásticamente el nivel global del mar.
Sin embargo, el calentamiento de la atmósfera y de los océanos provocado por el cambio climático está aumentando la velocidad a la que se derriten estas plataformas de hielo, lo que pone en peligro su capacidad para frenar el flujo de la capa de hielo hacia el océano.
«Si este mecanismo que hemos estado estudiando está activo en el mundo real, puede significar que las tasas de derretimiento de las plataformas de hielo son entre un 20 y un 40 por ciento más altas que las predicciones de los modelos climáticos globales, que normalmente no pueden simular estas fuertes corrientes cerca de la costa antártica», señala Thompson en un comunicado.
En este estudio, dirigido por la investigadora principal Mar Flexas, los investigadores se centraron en una zona de la Antártida: la Península Antártica Occidental (PAO). La Antártida tiene la forma aproximada de un disco, salvo que la PAB sobresale de las altas latitudes polares y se adentra en latitudes más bajas y cálidas. Es aquí donde la Antártida experimenta los cambios más drásticos debido al cambio climático.
- El equipo había desplegado anteriormente vehículos autónomos en esta región, y los científicos han utilizado datos de elefantes marinos instrumentados para medir la temperatura y la salinidad del agua y el hielo. El modelo del equipo tiene en cuenta la estrecha Corriente Costera Antártica que recorre todo el continente antártico en sentido contrario a las agujas del reloj, una corriente que muchos modelos climáticos no incluyen porque es muy pequeña.
«Los grandes modelos climáticos globales no incluyen esta corriente costera, porque es muy estrecha: sólo tiene unos 20 kilómetros de ancho, mientras que la mayoría de los modelos climáticos sólo captan las corrientes de 100 kilómetros o más -explica Flexas-. Por lo tanto, existe la posibilidad de que esos modelos no representen con mucha precisión las futuras tasas de deshielo».
El modelo ilustra cómo el agua dulce que se derrite del hielo en la PAO es arrastrada por la corriente costera y transportada por el continente. El agua dulce, menos densa, se desplaza rápidamente cerca de la superficie del océano y atrapa el agua salada relativamente caliente del océano contra la parte inferior de las plataformas de hielo. Esto hace que las plataformas de hielo se derritan desde abajo.
- De este modo, el aumento del agua de deshielo en la PAO puede propagar el calentamiento del clima a través de la corriente costera, que a su vez también puede intensificar el deshielo incluso en las plataformas de hielo de la Antártida Occidental a miles de kilómetros de la península. Este mecanismo de calentamiento a distancia puede ser parte de la razón por la que la pérdida de volumen de las plataformas de hielo de la Antártida Occidental se ha acelerado en las últimas décadas.
«Hay aspectos del sistema climático que todavía estamos descubriendo -afirma Andy Thompson, profesor de ciencia e ingeniería medioambiental-. A medida que avanzamos en nuestra capacidad de modelar las interacciones entre el océano, las plataformas de hielo y la atmósfera, podemos hacer predicciones más precisas con mejores limitaciones de la incertidumbre. Es posible que tengamos que revisar algunas de las predicciones sobre el aumento del nivel del mar en las próximas décadas o en el próximo siglo; ese es un trabajo que haremos en el futuro», subraya./PUNTOporPUNTO
Documento Íntegro:
s41558-022-01441-2
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