Una especie de lobo que se extinguió hace unos 12.500 años vive de nuevo como el “primer animal del mundo desextinto con éxito”, según la empresa biotecnológica Colossal Biosciences con sede en Dallas.
- Los científicos de Colossal han creado tres cachorros de lobo terrible utilizando ADN antiguo, clonación y tecnología de edición genética para alterar los genes de un lobo gris, el pariente vivo más cercano del lobo terrible prehistórico, anunció la empresa el lunes. El resultado es esencialmente una especie híbrida similar en apariencia a su antepasado extinto.
- El lobo terrible, Aenocyon dirus, que fue la inspiración para el temible canino que aparece en la serie de HBO “Game of Thrones”, era un importante depredador que alguna vez recorrió Norteamérica. (HBO comparte la empresa matriz Warner Bros. Discovery con CNN). Los lobos terribles eran de mayor tamaño que los lobos grises y “tenían una cabeza ligeramente más ancha, pelaje espeso y claro y una mandíbula más fuerte”, dijo la empresa.
Colossal ha estado trabajando para resucitar el mamut, el dodo y el tigre de Tasmania desde 2021, pero la empresa no había mencionado abiertamente su trabajo en lobos terribles.
“Este gran hito es el primero de muchos ejemplos que vienen que demuestran que nuestra tecnología completa de desextinción funciona”, dijo Ben Lamm, cofundador y CEO de Colossal, en un comunicado de prensa. “Nuestro equipo tomó ADN de un diente de 13.000 años y un cráneo de 72.000 años y creó cachorros de lobo terrible saludables”.
- Los tres lobos terribles viven en un sitio de 809 hectáreas en una ubicación no divulgada, rodeados por una cerca “de grado zoológico” de tres metros de altura, donde son monitoreados por personal de seguridad, drones y cámaras en vivo. Colossal indicó que la instalación había sido certificada por la Sociedad Americana Protectora de Animales y registrada en el Departamento de Agricultura de EE.UU.
#LosTitulares |🔬 ¡Histórico! La desextinción es una realidad. El Lobo Huargo o Lobo Terrible 🐺 ha vuelto tras 10 mil años.
Gracias al ADN fósil de 72 mil años, científicos crearon embriones y lograron el nacimiento de Rómulo y Remo, los primeros cachorros de esta especie🧬👏 pic.twitter.com/yS6iHkrmZg
— LosTitulares (@_LosTitulares) April 8, 2025
Fósiles de lobo terrible y ADN antiguo
Utilizando ADN antiguo extraído de dos fósiles de lobo terrible, los científicos y colaboradores de Colossal dijeron que pudieron ensamblar dos genomas Aenocyon dirus de alta calidad, o conjuntos completos de información genética.
- El equipo comparó los genomas con los de cánidos vivos como lobos, chacales y zorros para identificar las variantes genéticas de rasgos específicos de lobos terribles, como pelajes blancos y pelaje largo y espeso.
- La empresa luego utilizó la información del análisis genético para alterar células de lobo gris, realizando 20 modificaciones en 14 genes antes de clonar las líneas celulares más prometedoras y transferirlas a óvulos donantes, según el comunicado de prensa.
“Se transfirieron luego embriones saludables en desarrollo a sustitutas para la gestación interespecífica”, con tres embarazos que llevaron al nacimiento de las primeras especies desextintas, reveló Colossal en su declaración. La empresa no respondió de inmediato cuando se le preguntó qué especie de animal se utilizó como sustituta. Varios medios han informado que la empresa utilizó perros domésticos.
Dos cachorros machos de lobo terrible nacieron el 1 de octubre de 2024, mientras que una cachorra hembra nació el 30 de enero de 2025, según Colossal Biosciences.
Edición genética para la desextinción
Para alcanzar su objetivo, la empresa esencialmente creó un genoma híbrido utilizando la tecnología CRISPR para eliminar ciertas variantes genéticas de lobo gris y reemplazarlas con rasgos asociados con lobos terribles, dijo Love Dalén, profesor en genómica evolutiva en el Centro de Paleogenética de la Universidad de Estocolmo y asesor de Colossal.
“No es un secreto que a lo largo del genoma, esto es 99,9% lobo gris. Va a haber un argumento en la comunidad científica sobre cuántos genes necesitan ser cambiados para hacer un lobo terrible, pero esta es realmente una pregunta filosófica”, explicó Dalén.
“Lleva genes de lobo terrible, y estos genes lo hacen parecer más un lobo terrible que cualquier cosa que hayamos visto en los últimos 13.000 años. Y eso es muy interesante”.
Dalén, quien dijo que había estado “un poco” involucrado en el análisis de los genomas de los lobos terribles pero que no había conocido personalmente a los cachorros de lobo terrible ni había estado involucrado en el proceso de edición genética o clonación, dijo que el trabajo de los científicos era un “gran avance” respecto a cualquier cosa hecha en el campo en el pasado.
“Como veo esto, han resucitado el fenotipo del lobo terrible (los rasgos observables de una especie) y sabemos por el genoma que probablemente se parecían un poco a estos cachorros. Para mí, es un lobo terrible en ese sentido”, dijo.
- Colossal ha recaudado al menos US$ 435 millones desde que Lamm, un empresario en serie, y el genetista de la Universidad de Harvard, George Church, fundaron la empresa en septiembre de 2021 y anunciaran por primera vez planes para resucitar al mamut. Ese esfuerzo ha llevado más tiempo del que Lamm había proyectado inicialmente, y la empresa diciendo que está en camino de introducir las primeras crías de mamut lanudo en 2028.
- La empresa espera que las mismas tecnologías que crearon al lobo terrible también puedan ayudar directamente a los animales en peligro de extinción. Colossal dijo el lunes que ha producido dos camadas de lobos rojos clonados, la especie de lobo más críticamente amenazada, utilizando un nuevo enfoque menos invasivo para la clonación desarrollado durante la investigación del lobo terrible.
Muchos críticos de la desextinción argumentan que las enormes sumas de dinero invertidas en el proyecto podrían gastarse mejor en otros lugares, y que criar y reproducir las criaturas híbridas podría poner en peligro a los animales vivos utilizados como sustitutos. Sin embargo, Christopher Preston, profesor de filosofía ambiental en la Universidad de Montana, dijo que Colossal parece estar prestando atención a los problemas de bienestar animal, señalando el tamaño de la instalación y el apoyo de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales.
“Colossal ha tomado precauciones cuidadosas para filtrar cualquier consecuencia genética no deseada de sus ediciones, eliminando ediciones arriesgadas conocidas por estar asociadas con malos resultados”, agregó.
Pero dijo que es difícil imaginar a los lobos terribles desempeñando un papel en un ecosistema, un resultado que la empresa ha dicho que es el objetivo final de sus esfuerzos para crear mamuts genéticamente modificados.
“En estados como Montana, actualmente estamos teniendo problemas para mantener una población saludable de lobos grises en la tierra frente a una oposición política intensificada”, dijo Preston. “Es difícil imaginar que los lobos terribles sean liberados y tomen un papel ecológico. Así que creo que es importante preguntar qué papel servirán los nuevos animales”./Agencias-PUNTOporPUNTO
Por primera vez en la humanidad, una especie extinta hace más de 10 mil años está de vuelta. Se trata de tres cachorros de #LoboHuargo o popularmente conocidos como “Lobo Terrible”. Así lograron revivir una especie que ya solo existía en la ficción de #GameOfThrones: pic.twitter.com/AMoj9EgP3I
— Imagen Televisión (@ImagenTVMex) April 8, 2025
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