La peor sequía del este de África en al menos 40 años, que ha desplazado a más de un millón de personas y llevado a millones más al borde de la hambruna, no habría ocurrido si no fuera por el cambio climático causado por el hombre, dijo una red de científicos de clima extremo.
- En 2023, 3,3 millones de personas afectadas por la sequía en la región del Cuerno de África recibirán asistencia de ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, insta a la comunidad, que además insta a brindar su apoyo para poder continuar dando asistencia y protección a las personas afectadas por las crisis climáticas.
Las concentraciones de gases de efecto invernadero han alcanzado sus niveles más altos en dos millones de años y siguen aumentando, tal como indica Naciones Unidas
- El aumento de las temperaturas globales, en gran parte debido a la quema de combustibles fósiles, ha alterado los patrones climáticos que normalmente traen lluvias a Etiopía, Kenia y Somalia, encontraron los científicos. El otoño pasado, las lluvias que alguna vez fueron confiables fallaron por quinta temporada estableciendo un récord.
Las condiciones más cálidas también han provocado que se evapore más humedad del paisaje, desecando las tierras de cultivo y causando que millones de cabezas de ganado mueran de hambre.
- Con temperaturas globales alrededor de 1,2 grados Celsius (2,2 grados Fahrenheit) más altas que el promedio preindustrial, dicen los científicos, las sequías como esta son 100 veces más probables de lo que habrían sido en un mundo más frío.
- La coautora Friederike Otto dijo que el resultado subraya los efectos devastadores del cambio climático en los países en desarrollo, que hicieron poco para contribuir al problema y tienen muchos menos recursos para hacerle frente.
Esperaba que el estudio ayudara a galvanizar el apoyo financiero para las naciones más vulnerables del mundo que enfrentan daños climáticos irreversibles. “El enfoque debe estar en reducir la vulnerabilidad”, dijo Otto, científico climático del Imperial College London. “Una sequía no debería significar años y años de hambre”.
- El nuevo estudio de la iniciativa World Weather Attribution, una coalición de científicos que analizan el papel del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos, aún no se ha publicado en una revista revisada por pares. Pero utiliza métodos analíticos probados para identificar las huellas dactilares del calentamiento causado por el hombre.
“Es importante saber cómo el cambio climático altera el riesgo y la intensidad de tal evento porque uno puede comenzar a prepararse”, dijo Andy Hoell, meteorólogo investigador del Laboratorio de Ciencias Físicas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que no participó en el nuevo investigación.
“Nos permite saber si lo que vemos ahora es algo que presagia lo que vendrá”
- La tierra está aproximadamente 1,1 °C más caliente que en el siglo XIX y la última década ha sido la más cálida de la que se tiene constancia. Las personas refugiadas, desplazadas y apátridas son aún más vulnerables frente a la emergencia climática.
- Los países más sensibles al cambio climático albergan al 40% de las personas refugiadas y al 70% de las personas en situación de desplazamiento interno ocasionado por conflictos o violencia.
El Cuerno de África normalmente experimenta dos temporadas de lluvias: las “lluvias largas” de marzo a mayo y las “lluvias cortas” en octubre y noviembre.
- Desde el otoño de 2020 hasta finales de 2022, cada una de estas temporadas ha estado muy por debajo del promedio, y varias cuencas fluviales registraron los totales de lluvia más bajos desde 1981.
- El cambio climático ha sido particularmente problemático por las largas lluvias, dijo Otto. Estos son generados por la Zona de Convergencia Intertropical, una banda de nubes que rodea la Tierra alrededor del ecuador.
En primavera, la ZCIT suele seguir al sol hacia el norte, proporcionando a Etiopía, Kenia y Somalia las lluvias estacionales que tanto necesitan.
Sin embargo, el cinturón de lluvia que alguna vez fue confiable comienza a fluctuar a medida que aumentan las temperaturas. Un informe reciente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas encontró que la ITCZ probablemente se esté volviendo más estrecha y más intensa, lo que provocará inundaciones en África Occidental y sequías en el Este.
Los investigadores estiman que el calentamiento causado por el hombre ha duplicado aproximadamente la probabilidad de una temporada de lluvias larga y débil.
- Pero aún más problemático que las lluvias debilitadas es la forma en que el paisaje se secó en medio de temperaturas más altas. Los científicos han descubierto que por cada grado Celsius de calentamiento, la atmósfera puede contener alrededor de un 7 por ciento más de humedad.
- Esta atmósfera más cálida y sedienta literalmente absorbió el agua de las plantas y los suelos de la región, empujando grandes franjas de la región a lo que el Servicio Meteorológico Nacional de EEUU consideraría una “sequía excepcional”, dijeron los investigadores.
En una región donde la mayoría de la gente está empleada en la agricultura y pocas comunidades tienen sistemas de riego o almacenamiento de agua a largo plazo, las consecuencias han sido profundas.
- Los agricultores cuyas cosechas fracasan a menudo no pueden permitirse comprar nuevas semillas para la siembra de la próxima temporada.
La mayoría de los pastores no tienen acceso a un seguro; cuando murió su ganado, se vieron obligados a abandonar el sustento que pudo haber sostenido a sus familias durante generaciones.
Una letanía de otros problemas agravó la crisis: conflicto local, altos precios de los alimentos provocados por la guerra en Ucrania, consecuencias económicas globales de la pandemia de covid-19.
- A fines de 2022, el Programa Mundial de Alimentos dijo que aproximadamente 23 millones de personas en Etiopía, Kenia y Somalia tenían “inseguridad alimentaria severa”, lo que significa quedarse sin alimentos y pasaron un día o más sin comer.
- Casi un millón de niños sufrían de desnutrición aguda. Otro millón de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares en busca de alimentos, agua y trabajo.
- En 2023, 3,3 millones de personas afectadas por la sequía en la región del Cuerno de África recibirán asistencia de ACNUR.
- La lluvia finalmente volvió al Cuerno de África esta primavera. Pero en lugar de apagar el paisaje reseco, las tormentas inundaron los campos de cultivo y los pastos inundados.
- Las aguas de la inundación rebasaron las riberas de los ríos y arrastraron la capa superior del suelo.
- La Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambruna advirtió que incluso estas lluvias inusualmente intensas no fueron lo suficientemente cercanas para ayudar a la región a recuperarse de la sequía histórica.
Con las emisiones globales de gases de efecto invernadero aún en aumento y las temperaturas promedio cada vez más altas cada año, se espera que el clima en el Cuerno de África se vuelva aún más errático, dijo Otto.
“Tendrán años muy secos seguidos probablemente de fuertes inundaciones”, dijo. “Habrá muchos más eventos extremos con los que la gente tendrá que poder lidiar”.
Las cinco temporadas de lluvia más secas
- La red WWA, fundada por prestigiosos climatólogos, es una organización respetada por su capacidad de mostrar los vínculos entre fenómenos meteorológicos extremos y el calentamiento global.
Sus resultados no siguen el largo proceso de publicación de las revistas científicas, pero sí que se elaboran a partir de una metodología científica. En este caso, la WWA basó su estudio en tres de las zonas más afectadas del Cuerno de África: el sur de Etiopía y Somalia y el este de Kenia.
- Comprobó que en esos territorios la desregulación climática modificaba de manera opuesta las dos temporadas de lluvia. Es decir, la estación más lluviosa «se volvía más seca y un déficit de precipitaciones resultaba dos veces más probable», mientras que «la corta estación se volvía más húmeda».
- En los últimos años, sin embargo, «esta tendencia húmeda de la corta estación quedó tapada por el fenómeno climático de La Niña», que disminuye las lluvias tropicales y del que no se dispone de ninguna prueba de que esté influenciado por el cambio climático.
Esta convergencia de factores se sumó a un aumento de las temperaturas, lo que provocó una desecación récord de los suelos y las plantas. Todo ello contribuyó a una sucesión de cinco temporadas con históricas sequías.
- «El cambio climático ha sido una condición necesaria para que una sequía tan grave pueda producirse», destacan los científicos.
- Poco habituales hasta ahora, estas sequías tienen un 5% de probabilidades de reproducirse cada año, según el informe.
Efectó del cambio Climático a la sequía de África Oriental
La mortal combinación de altas temperaturas y escasas precipitaciones que afectó a millones de personas en el Cuerno de África se hizo 100 veces más probable debido al cambio climático.
- El calentamiento global está alterando los regímenes de lluvias y llevando más calor al sur de Somalia, el este de Kenia y el sur de Etiopía, según un estudio realizado por científicos de la red World Weather Attribution, que trata de cuantificar el papel del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos.
- Estas condiciones excepcionalmente secas tienen un 5% de probabilidades de producirse en un año dado en el planeta actual, más cálido. “Los habitantes del Cuerno de África no son ajenos a la sequía, pero la duración de este fenómeno ha desbordado la capacidad de la población para hacerle frente”, declaró Cheikh Kane, asesor político del Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja.
- “Cinco temporadas consecutivas de precipitaciones por debajo de lo normal, combinadas con medios de subsistencia dependientes de la lluvia y multiplicadores de la vulnerabilidad, como los conflictos y la fragilidad del Estado, han creado un desastre humanitario.”
Al menos 43.000 personas murieron sólo en Somalia el año pasado como consecuencia de la peor sequía de la región en cuatro décadas y se prevé que unos 6,5 millones de somalíes se enfrenten a altos niveles de inseguridad alimentaria aguda, según Naciones Unidas. La organización solicita US$2.600 millones de ayuda para el país, pero sólo se ha recaudado el15%.
- La situación en el Cuerno de África es un ejemplo de cómo las naciones en desarrollo que han emitido una cantidad muy pequeña del gas de efecto invernadero que calienta el planeta están sufriendo desproporcionadamente las consecuencias del aumento de las temperaturas.
“La comunidad internacional debe dar un paso adelante y aumentar drásticamente el volumen de fondos para apoyar a Somalia en este momento de dificultad”, declaró el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, durante una visita de dos días al país a principios de este mes. “A pesar de que Somalia no ha contribuido en absoluto al cambio climático, se ha convertido en víctima de él”.
- Para determinar el papel del cambio climático en esta crisis, los científicos de la WWA analizaron los patrones de precipitaciones de enero de 2021 a diciembre de 2022. También examinaron las estaciones lluviosas tradicionales del año pasado, de marzo a mayo y de octubre a diciembre.
Los investigadores examinaron los datos utilizando un método científico revisado que simula las condiciones meteorológicas en el clima actual, que se ha calentado 1,2C desde la época preindustrial, y en un escenario sin ningún calentamiento.
- Llegaron a la conclusión de que la inusual combinación de escasas precipitaciones y evaporación del agua en el suelo y las plantas (fenómeno conocido como evapotranspiración) no habría provocado sequía alguna en un mundo en el que el aumento de la temperatura se hubiera mantenido por debajo de 1,2C.
Concretamente, las lluvias inferiores a la media registradas entre marzo y mayo eran dos veces más probables debido al cambio climático.
- Los signos de la sequía estaban por todas partes en Baidoa, una de las ciudades que Guterres visitó en Somalia. Había ramas de árboles muertas y cadáveres de animales esparcidos por el suelo. Familias obligadas a desplazarse de sus pueblos acampaban en las afueras de la ciudad con la esperanza de encontrar comida y cobijo.
Entre ellas estaba Amina Hassan, madre de cinco hijos que caminó durante ocho días para recorrer los 240 km que separaban su pueblo de Baidoa. La sequía había destruido el ganado y los cultivos de su familia.
“Dos de mis hijos estaban casi muertos cuando me encontré con otra familia que se dirigía a la ciudad”, dijo. “Nos dieron agua que reanimó a mis hijos”.
En las últimas semanas, las lluvias repentinas han provocado inundaciones en algunas zonas, empeorando la situación de cientos de personas, según Gamal Hassan, director del Centro de Excelencia para la Adaptación Climática y la Protección del Medio Ambiente de la IGAD, organización intergubernamental que lleva décadas luchando contra la sequía en la región.
- “La población es muy frágil y hay una crisis de gestión del agua que tenemos que afrontar”, dijo Hassan. “Faltan infraestructuras para hacer frente a las inundaciones y las comunidades de las zonas ribereñas ya han sufrido el impacto de la destrucción de cultivos y ganado. Las enfermedades transmitidas por el agua son muy posibles”.
La única forma de avanzar es una respuesta coordinada de los gobiernos de la región y de los distintos sectores, afirmó.
- Aunque las inversiones de los últimos años han mejorado la capacidad de los gobiernos para responder a las emergencias climáticas en algunas ciudades o zonas concretas, los fondos siguen siendo insuficientes para hacer frente a la emergencia en todas partes.
- “Tenemos los informes, tenemos la información sobre el tiempo y el cambio climático”, dijo Hassan. “Pero no tenemos la capacidad ni los recursos para prepararnos para las inundaciones y la sequía”.
Los niñ@s en algunas zonas de África se encuentran al borde de la catástrofe
La cifra de niños y niñas del Cuerno de África y del Sahel que podrían morir si no reciben apoyo urgente puede llegar a ser devastadora debido a la combinación de la desnutrición grave y el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, según advierte UNICEF.
- “La historia demuestra que cuando los niveles elevados de desnutrición aguda grave en los niños y niñas se combinan con brotes mortales de enfermedades como el cólera o la diarrea, la mortalidad infantil aumenta de una forma alarmante y trágica.
- Cuando el agua no está disponible o no es potable, los riesgos para los niños y niñas se multiplican exponencialmente”, dijo la Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. “En todo el Cuerno de África y el Sahel, millones de niños y niñas están al borde de la catástrofe”.
- El número de personas afectadas por la sequía en Etiopía, Kenya y Somalia que carecen de un acceso fiable al agua potable ha aumentado de 9,5 millones en febrero a 16,2 millones en julio, una situación que agrava el peligro de que los niños y sus familias contraigan enfermedades como el cólera y la diarrea.
En Burkina Faso, Chad, Malí, Níger y Nigeria, la sequía, los conflictos y la inestabilidad están potenciando la inseguridad del agua, y ya hay 40 millones de niños y niñas expuestos a niveles elevados o extremadamente elevados de vulnerabilidad del agua. Según los últimos datos de la OMS, en el Sahel ya mueren más niños a causa de la inseguridad del agua y el saneamiento que en cualquier otra parte del mundo.
La mayoría de los habitantes del Cuerno de África dependen del agua que les suministran los vendedores en camiones o carretas tiradas por asnos. En las zonas más afectadas por la sequía, muchas familias ya no disponen de los medios necesarios para obtener agua.
- En 23 condados de Kenya se han producido subidas de precios considerables con respecto a las cifras de enero de 2021. Mandera, con un 400%, y Garissa, con un 260%, son los condados más afectados.
- En Etiopía, en junio de 2022 el coste del agua se duplicó en Oromia y aumentó un 50% en la región de Somalí, en comparación con las cifras registradas al comienzo de la sequía en octubre de 2021.
- En Somalia, los precios medios del agua subieron un 85% en South-Mudug, y un 55% y un 75% respectivamente en Buurhakaba y Ceel Berde, en comparación con los precios de enero de 2022.
Más de 2,8 millones de niños y niñas de ambas regiones sufren ya desnutrición aguda grave, una afección que aumenta hasta 11 veces el riesgo que corren de morir por enfermedades transmitidas por el agua en comparación con los niños bien alimentados.
En Somalia se han notificado brotes de diarrea líquida aguda y cólera en casi todos los distritos afectados por la sequía, y los 8.200 casos notificados entre enero y junio de 2022 suman más del doble de los registrados en el mismo periodo del año pasado.
Casi dos terceras partes de los afectados son niños y niñas menores de cinco años. Entre junio de 2021 y junio de 2022, UNICEF y sus asociados ofrecieron tratamiento a más de 1,2 millones de menores de cinco años con casos de diarrea en las regiones de Etiopía más afectadas por la sequía:
- Afar, Somalí, el Estado Regional de las Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur y Oromia. En Kenya, más del 90% de las fuentes de agua al aire libre de las zonas afectadas por la sequía –como estanques y pozos abiertos– están agotadas o secas, lo que agrava el riesgo de que se produzcan brotes de enfermedades.
En todo el Sahel, la disponibilidad del agua también se ha reducido en más de un 40% en los últimos 20 años debido al cambio climático y a factores complejos como los conflictos, una situación que ha aumentado el peligro de que millones de niños y familias sufran enfermedades transmitidas por el agua.
Solo el año pasado, en África Occidental y Central se registró el peor brote de cólera de la región de los últimos seis años, con 5.610 casos y 170 muertes en el Sahel Central./PUNTOporPUNTO
Documento Íntegro:
Scientific%20report-East_Africa_Drought_Final_
Recibe nuestro boletín informativo, suscríbete usando el formulario
