El Centro de Control de Enfermedades de la provincia de Cantón, China, ha confirmado el contagio de una mujer de 56 años con la cepa H3N8 de la gripe aviar. Se trata del tercer caso de esta variante en concreto desde que un niño de cuatro años se convirtió en el ‘paciente cero’ en abril de 2022.
- Además, se trata de un virus diferente del que lleva causando una pandemia global en aves desde el año pasado -la variante 2.3.4.4b del H5N1- que también ha saltado a mamíferos como los visones o los leones marinos, y causó la muerte de una niña en Camboya.
Según las autoridades chinas, la paciente es una vecina de 56 años de la ciudad de Zhongshan. Como suele suceder en los casos de zoonosis -contagio de animales a humanos- que involucran a la gripe aviar, la mujer trabajaba estrechamente con aves de corral. Antes de detectarse el contagio, añade la información, ella sufría de mieloma múltiple y otras dolencias subyacentes que podrían haber deteriorado su sistema inmunitario.
- El actual estado de salud de la paciente se mantiene bajo secreto, así como la información relativa a su ingreso y tratamiento. Además, se informa de la llevada a cabo de una investigación epidemiológica y un seguimiento a los contactos cercanos de la infectada. La propagación de los virus de la gripe aviar entre seres humanos es difícil, y la infección solo suele darse en personas que están inmersos en ambientes con una gran carga de viralidad.
Así, el centro confirma que nadie en el entorno de la paciente ha mostrado síntomas hasta la fecha. «Los expertos consideran que este es un caso esporádico y que el riesgo de contagio en esta etapa es bajo», recoge el comunicado citado por EFE. La institución recomienda «evitar el contacto directo con aves vivas o muertas en la vida diaria» y «separar la carne cruda de la cocinada».
Del mismo modo, las autoridades sanitarias aconsejan que las personas con síntomas en su sistema respiratorio se pongan una mascarilla y que informen a un médico si han estado en contacto con aves. China es considerada por los expertos como un entorno de riesgo para la proliferación de nuevos virus de origen aviar, debido a la amplitud y la densidad de población del país, y el hecho de que se crían y capturan aves en gran cantidad. Los patógenos se entremezclan y mutan, y suelen infectar primero a las personas que trabajan con los animales.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los virus de la gripe aviar H3N8 se detectan comúnmente a nivel mundial en animales y son frecuentes entre aves domésticas y silvestres, aunque se han registrado contagios de varias especies de mamíferos. Sin embargo, el riesgo de propagación sostenida entre humanos a nivel regional, nacional e internacional es bajo
- La pandemia de gripe aviar H5N1, mientras tanto, ya ha causado la muerte de decenas de millones de aves salvajes y domésticas de todo el mundo, bien a causa de la enfermedad o por sacrificio, y no se da por controlada todavía. La mutación de la variante que la hace más infectiva entre los pájaros la vuelve al mismo tiempo menos eficaz entre mamíferos, incluyendo humanos.
Pero los expertos abogan por mantener la vigilancia en caso de que una «especie puente», como los visones que comparten características inmunológicas de ambas especies, facilite la adaptación del virus al incubarlo.
Fabricantes de vacunas se preparan «porsi acaso» por posible pandemia
En respuesta a posibles brotes de la enfermedad en humanos, algunos de los principales fabricantes de vacunas del mundo están desarrollando tratamientos para la gripe aviar.
- La enfermedad, también conocida como H5N1, se propaga entre diferentes tipos de aves de corral, pero las infecciones humanas son raras y se han relacionado con el contacto directo con aves infectadas.
Grandes desarrolladores de vacunas, como GSK, CSL Seqirus y Moderna, ya están trabajando en vacunas para proteger contra nuevas variantes del virus de la gripe aviar. Otros fabricantes de vacunas también están preparados para comenzar a producir esfuerzos para la gripe aviar si es necesario.
- Además, las empresas están trabajando en el desarrollo de una vacuna que se administre directamente a las aves de corral, lo que podría tener un mercado mucho más grande que el de los humanos.
- Los funcionarios de la compañía de vacunas han señalado que cientos de millones de vacunas contra la gripe aviar podrían fabricarse en unos meses si una nueva variante del virus comienza a propagarse entre los humanos.
Sin embargo, los expertos en salud han señalado que la mayoría de los nuevos tratamientos de vacunas para la gripe aviar se reservarían para las naciones ricas que ya tienen contratos existentes con los fabricantes de inyecciones. Durante la pandemia de COVID-19, muchos países ricos en vacunas vacunaron a gran parte de su población antes de considerar compartir las vacunas.
El Dr. Richard Hatchett, director ejecutivo de la Coalición para la Innovación en la Preparación para Epidemias (CEPI), ha señalado que los posibles brotes de gripe aviar en humanos podrían conducir a un «acaparamiento y nacionalismo de vacunas» aún mayor que durante la pandemia de COVID-19.
- La OMS ha firmado acuerdos respaldados legalmente con 14 fabricantes para el 10 por ciento de su vacuna contra la gripe pandémica, que incluye a seis de los mayores fabricantes de gripe estacional. Los acuerdos exigen que las vacunas se proporcionen como una combinación de inyecciones donadas y las que comprará la OMS.
- La OMS ha señalado que se están desarrollando políticas “para que los países puedan trabajar juntos, no en competencia entre sí” para responder a tal crisis. La OMS está «plenamente segura» de que los fabricantes y los estados miembros seguirán las políticas.
Aunque aún no se sabe cuándo se desarrollará una variante del virus de la gripe aviar que pueda propagarse en humanos, los esfuerzos de los fabricantes de vacunas ayudarán a garantizar que estemos preparados para combatir la enfermedad si se presenta./Agencias-PUNTOporPUNTO
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