El cambio climático podría tener un efecto devastador en la vida de millones de personas en el Mediterráneo oriental y Oriente Medio, donde las temperaturas aumentan casi el doble de rápido que el promedio mundial, advirtió un equipo internacional de científicos.
- La región podría registrar un calentamiento general de hasta 5 grados centígrados o más para fines de siglo en un escenario normal, según un informe preparado por el Instituto de Chipre.
- Esta alza de temperatura es casi el doble de lo anticipado para otras áreas del planeta, y sería más veloz que en cualquier otra parte habitada del mundo, indicaron los expertos.
- El informe, preparado bajo el auspicio del Instituto Max Planck de Química y el Centro de Investigación del Clima y la Atmósfera del Instituto de Chipre, se presentará en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP27) que tendrá lugar en Egipto en noviembre.
Una combinación de lluvias reducidas y el calentamiento del clima contribuirá a sequías severas, comprometiendo la seguridad hídrica y alimentaria, y muchos países no estarán preparados para el aumento del nivel del mar, dijo uno de los expertos.
«Este (escenario) implicaría graves desafíos para la infraestructura costera y la agricultura, y puede conducir a la salinización de los acuíferos costeros, incluido el delta del Nilo, densamente poblado y con cultivos», dijo el doctor George Zittis del Instituto de Chipre, autor del informe.
- El cumplimiento de los principales objetivos del Acuerdo de París, un pacto global de países para reducir las emisiones, podría estabilizar el aumento de la temperatura anual en unos 2 grados centígrados.
Los científicos recomiendan una rápida implementación de acciones de descarbonización, con un énfasis particular en los sectores de energía y transporte.
«Dado que muchos de los resultados regionales del cambio climático son transfronterizos, es indispensable una mayor colaboración entre los países para hacer frente a los impactos adversos esperados», dijo Jos Lelieveld, director del Instituto de Química Max Planck, profesor en el Instituto de Chipre y coordinador del estudio.
Más sequías, tormentas de arena y grados superiores a 50 en la región
No es la primera vez que a Medio Oriente –y por extensión al norte de África– se la señala como región en emergencia climática. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) la tiene en su clasificación como «zona de riesgo por el cambio climático», pero un nuevo estudio recuerda lo que otros científicos ya han dicho: y es que desde 1981, en cada década ha ganado 0,45 grados Celsius, calentándose así a una velocidad dos veces mayor a la media global, cuya temperatura aumentó a 0,27 grados por década.
- En Medio Oriente viven más de 500 millones de personas. Sin embargo, si su carácter árido y poco pluvioso se acentúa, usando el petróleo como base económica, a fines de siglo podría sufrir un calentamiento de 5 grados, lo que en muchos países (desde Egipto hasta Irán) superaría «los umbrales críticos de adaptabilidad humana».
- El estudio, firmado por instituciones como el Instituto de Chipre o el Max Planck de Química, anticipa que estas naciones enfrentarán olas de calor extremas, sequías perpetuas y una drástica subida del nivel del mar. Lo que ya empieza a ser realidad en Arabia Saudita y Kuwait –en 2021 el emirato registró los grados más elevados del mundo (53,2 ºC)–; y en Irak, donde los pantanos conectados con Turquía e Irán llevan tres años agrietados, sin peces para los locales ni alimento para el ganado, si contar con tormentas de polvo que en diez años se han multiplicando y están causando la hospitalización de miles de habitantes.
A urgencia compartida, el informe que también alerta de «retos sanitarios y de subsistencia» que agravarán «las desigualdades entre la población más acomodada y la más pobre», sentencia que Medio Oriente, debido a que «el impacto climático trasciende fronteras», se verá obligado a «una colaboración más estrecha entre países».
Acción climática en Medio Oriente está condenada al fracaso
La conferencia COP27 de las Naciones Unidas ha llegado a su fin, con conversaciones que culminan en un acuerdo histórico para establecer un fondo climático de “pérdidas y daños”. El ministro de Relaciones Exteriores egipcio y presidente de la COP27, Sameh Shoukry, celebró después de toda la noche de negociaciones, declarando que “estuvimos a la altura de las circunstancias” y “escuchamos los llamados de angustia y desesperación”.
- Muchos detalles del acuerdo aún deben negociarse, pero se espera que el fondo movilice el apoyo del Norte industrializado al Sur global vulnerable al clima para las pérdidas derivadas de los desastres naturales provocados por el cambio climático.
- El hecho de que la cumbre de este año se haya celebrado en Egipto, mientras que la COP28 será organizada por los Emiratos Árabes Unidos (EAU), refleja la vulnerabilidad particularmente alta de la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA) al cambio climático, así como la creciente atención que sus líderes están prestando pagando a la emisión.
Si bien el aumento de la financiación climática es esencial para apoyar a las comunidades vulnerables de la región, la mala gobernanza, la corrupción y los conflictos en MENA amenazan con frenar el impacto de estos fondos. Para países vulnerables al clima como Irak, Líbano y Yemen, estas barreras podrían significar la diferencia entre la vida y la muerte para millones de personas.
Con los ríos del continente secándose y un sector agrícola al borde del colapso, se pronostica que entre 80 y 90 millones de habitantes de la región sufrirán algún tipo de estrés hídrico para 2025. Se espera que otros 19 millones de personas en el norte de África se vean expulsadas de sus hogares durante los próximos 30 años.
- De hecho, la región MENA enfrenta una amplia gama de riesgos climáticos, desde la escasez de agua y la desertificación hasta la inseguridad alimentaria y el aumento del nivel del mar, que amenazan las economías, los medios de subsistencia e incluso la viabilidad a largo plazo de ciertas áreas. De manera inquietante, se proyecta que la región sea una de las primeras en el mundo en “quedarse efectivamente sin agua”, ya que los recursos hídricos se utilizan más rápido de lo que se pueden reponer.
- En Jordania, por ejemplo, se espera que las lluvias disminuyan en casi un tercio para fines de siglo. En Irak y Marruecos, dos tercios de los oasis han desaparecido debido al aumento de la evaporación y la disminución de las precipitaciones, mientras que Arabia Saudita y Sudán ya han comenzado a experimentar severas tormentas de arena.
La catástrofe ambiental que se está desarrollando es también humanitaria. Según informes recientes, casi un millón de personas se enfrentan actualmente a niveles catastróficos de hambre en Afganistán, Etiopía, Sudán del Sur, Somalia y Yemen, una cifra diez veces mayor que hace cinco años. El Cuerno de África se enfrenta a su quinta temporada de lluvias consecutiva fallida, prolongando la sequía más larga de la región en 40 años.
La corrupción y los conflictos socavan la acción climática
En toda esta crisis, hay algunos signos de esperanza. A pesar de la escasez regional de agua, MENA tiene las tarifas de agua más bajas del mundo y la proporción más alta del PIB gastado en subsidios públicos de agua, mientras que la friolera del 80 % de las aguas residuales no se recicla, lo que significa que las oportunidades de reforma para satisfacer la demanda de agua son innumerables.
- En Irak, los políticos de la región kurda se han mostrado ansiosos por delinear las ambiciones de reforma climática del país y obtener apoyo para los planes de transición energética. “Alentado por las discusiones en la Cumbre COP26 para acelerar la acción contra una amenaza global”, escribió el primer ministro Masrour Barzani en Twitter, y agregó que “el momento de actuar es ahora”. Sin embargo, los esfuerzos climáticos en el Kurdistán iraquí gobernado por Barzani se han visto constantemente socavados por una corrupción profundamente arraigada.
Esta realidad se ilustra en el caso de apropiación indebida de telecomunicaciones de Korek , en el que se confiscaron sin compensación cientos de millones de dólares de inversión de la empresa de logística kuwaití Agility y la empresa de telecomunicaciones francesa Orange. Si las iniciativas anticorrupción fortalecidas no tienen éxito, los inversores extranjeros en iniciativas climáticas deberían esperar un trato similar.
Al mismo tiempo, la captura del Estado en el Líbano ha provocado el saqueo de los recursos del país por parte de la élite política. Esto se ejemplifica con su escándalo del “ esquema Ponzi ”, a través del cual las autoridades del Líbano utilizaron la acumulación excesiva de deuda para dar la “ilusión de estabilidad” mientras los fondos continuaban fluyendo hacia el extranjero a grupos libaneses en el extranjero.
- En un informe mordaz publicado a principios de este año, los expertos del Banco Mundial fueron contundentes. “Es importante que el pueblo libanés se dé cuenta de que las características centrales de la [economía] se han ido para nunca volver”, escribieron, “también es importante que sepan que esto ha sido deliberado”. La depresión económica resultante ha sumido a millones de libaneses en una situación desesperada.
La guerra civil en curso en Yemen está devastando vidas de manera similar y estancando la acción climática. El conflicto prolongado y varios años de sequías han obligado a millones de personas a abandonar sus hogares, incluidos agricultores y ganaderos, al tiempo que crean una crisis alimentaria que solo ha profundizado la inestabilidad en todo el país. Las conversaciones de paz en curso entre los actores regionales y civiles son, por lo tanto, fundamentales para sentar las bases de los futuros esfuerzos climáticos de Yemen./Agencias-PUNTOporPUNTO
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