La contaminación del aire generada por la quema de combustibles fósiles como carbón y petróleo causó al menos 8,7 millones de muertes a nivel global en 2018, según un nuevo estudio.
Así, una de cada cinco muertes en el mundo ese año se debió a la contaminación causada por emisiones de plantas generadoras, fábricas y vehículos, entre otras fuentes.
La cifra de muertes es considerablemente más alta que estimaciones previas.
- «Inicialmente los datos nos resultaron sorprendentes», señaló a BBC Mundo Eloise Marais, profesora de geografía física en University College London, y una de las autoras del estudiopublicado este martes en la revista Environmental Research.
«Estudios previos, dependiendo de cual se considere, estimaban el número de muertes a nivel global por contaminación del aire por diferentes causas en cuatro a cinco millones de personas al año. Nuestro estudio encontró que el número de muertes por contaminación debida solamente a la quema de combustibles fósiles es el doble de las estimaciones anteriores».
Sólo combustibles fósiles
El estudio es el resultado de una colaboración entre científicos de la Universidad de Harvard y de tres universidades británicas (Birmingham, Leicester y el University College London).
Estudios anteriores se basaron en observaciones satelitales y de superficie para estimar la concentración global anual promedio de partículas contaminantes.
Sin embargo, esas observaciones no pueden determinar si las partículas contaminantes provienen de emisiones de combustibles fósiles o de otras fuentes como polvo o incendios forestales.
- «Con los datos satelitales solo ves una parte del rompecabezas», afirmó otra de las autoras del estudio, Loretta J. Mickley, investigadora de la escuela de ingeniería y ciencias aplicadas de Harvard (SEAS por sus siglas en el inglés).
- En el nuevo estudio los científicos usaron una herramienta diferente, GEOS-Chem, un modelo global de química de la atmósfera, cuya precisión ha sido validada mediante observaciones en superficie y desde aeronaves.
- GEOS-Chem tiene una alta resolución por lo que los investigaodres pudieron dividir el planeta en segmentos tan pequeños como 50 km x 60 km y estudiar la contaminación en cada una de ellos individualmente.
«En lugar de basarnos en promedios para grandes regiones, queríamos mapear la contaminación en diferentes sitios en los que vive la gente, para saber más exactamente qué están respirando», aseguró Karn Vohra, investigador de la Universidad de Birmingham y otro de los autores del estudio.
Muertes prematuras
El siguiente paso fue determinar el impacto de las concentraciones de contaminación del aire en la salud humana.
«Para eso usamos un modelo estadístico que relaciona las concentraciones de contaminación del aire con el número de muertes, de modo que si vives en una región con concentraciones muy altas de contaminación serás más susceptible a una mortalidad prematura», afirmó Marais.
- «El modelo fue actualizado muy recientemente con nuevos estudios epidemiológicos por la Escuela de Salud Pública de Harvard. Esos estudios se realizaron por ejemplo en regiones con altas concentraciones de contaminación como China, y otras con concentraciones mucho más bajas en Europa o Estados Unidos. Con esa información nueva constatamos que el impacto negativo de la contaminación del aire por la quema de combustibles fósiles es mucho peor de lo que se sabía previamente».
- El estudio permite entender mejor el impacto de las llamadas partículas PM2,5 o material particulado 2,5, que resultan de la quema de combustibles fósiles. Estas partículas tienen un diámetro inferior a 2,5 micrómetros, unas treinta veces más pequeño que el diámetro de un cabello humano.
«Se trata de partículas muy, muy pequeñas que están en suspensión. Y cuando las respiramos son lo suficientemente pequeñas para penetrar muy profundo en nuestros pulmones. Las consecuencias principales para la salud de la exposición a estas partículas son enfermedades pulmonares y del corazón, pero hay muchos otros impactos», explicó Marais.
«Los científicos están encontrando que cada órgano en nuestro cuerpo es susceptible de sufrir efectos adversos por la contaminación del aire. Estudios recientes han mostrado por ejemplo el impacto de esta contaminación en la vista, y también su contribución a una reducción de la habilidad cognitiva y a un mayor riesgo de demencia».
- El nuevo estudio no distingue específicamente el impacto de la contaminación en los niños, pero investigaciones anteriores determinaron que el aire contaminado, además de poder causar afecciones como asma, afecta el desarrollo neurológico y la habilidad cognitiva de los menores.
De acuerdo con estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), 600.000 niños murieron en 2016 a causa de infecciones agudas de las vías respiratorias bajas causadas por el aire contaminado.
La contaminación causa más muertes en México
México es el país con más muertes a causa de la contaminación en Latinoamérica, de acuerdo a un estudio realizado por tres universidades británicas y científicos de la Universidad de Harvard.
- En dicho estudio se indica que la contaminación del aire generada por la quema de combustibles fósiles como carbón y petróleo, causó 8.7 millones de muertes en todo el mundo en 2018.
- Además señala que una de cada cinco muertes que se registraron en todo el mundo en dicho año, fueron atribuibles a la contaminación generada por fábricas, vehículos y otras fuentes
- En el mismo tenor, la profesora de geofísica de la Univesity College London, Eloise Marais, indicó que los 10 países con mayor cantidad de muertes atribuibles a la contaminación del aire en Latinoamérica son México, con un 10.7%, seguido de Chile con 10.3% y Guatemala con 9.2%.
Le siguen El Salvador con 9.1%, Venezuela con 86%, Perú con 8.5%, República Dominicana y Colombia con 8.1%, mientras que Ecuador tiene el 7.2% y Argentina, que ocupa el último lugar de la lista registró un 6.6% de muertes atribuibles a la contaminación.
Concentración de contaminación complicará los síntomas de COVID
En la región de la Megalópolis y en especial en la Zona Metropolitana del Valle de México (ZMVM), a partir de marzo y hasta junio de cada año se presenta la temporada seca–caliente, en la que se registran las mayores concentraciones de ozono.
- Esta temporada se caracteriza por la presencia de días despejados, alta insolación y temperaturas elevadas, detonadores de la generación del ozono, el cual se acumula en la atmósfera, por la presencia frecuente de sistemas de alta presión que ocasionan estabilidad atmosférica, deteriorando significativamente la calidad del aire y afectando así la salud de la población.
- A la presencia de contaminantes, este año se suma la presencia del virus SARS-CoV-2, que causa la enfermedad COVID-19, por lo cual se deben reforzar las medidas y el monitoreo para lograr una mejor calidad del aire.
A fin de informar a la población a través de los medios de comunicación las acciones a tomar para reducir su exposición a contaminantes, proteger su salud, y contribuir a reducir emisiones que forman ozono, la Comisión Ambiental de la Megalopolis (CAMe) junto con autoridades del Sector Salud y Ambiental, del Gobierno Federal, Ciudad de México y Estado de México, organizó la Conferencia de Prensa virtual “Protección de la Salud para la Temporada Seca-Caliente” Temporada de ozono 2021 en la Megalópolis.
- El Dr. Víctor Hugo Páramo Figueroa; Coordinador Ejecutivo de la CAMe, moderador de la conferencia virtual, al dar la bienvenida a los participantes, alertó que para las próximas semanas y meses, se espera una temporada de secas con altas temperaturas, que provocarán incendios, y estos a su vez el incremento de ozono y partículas finas, lo que aunado a la reactivación económica por el avance en la vacunación contra el Covid 19, incrementará la movilidad vehicular, por lo que se debe informar oportunamente y realizar acciones que disminuyen sus consecuencias.
El Dr. Luis Gerardo Ruíz Suárez; Coordinador General de Contaminación y Salud Ambiental del Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (INECC), habló del impacto a la calidad del aire durante la jornada de sana distancia en 2020, al que llamó el experimento no planeado en el que se suspendieron casi todas las actividades.
- Durante un mes analizaron diversos factores internos y externos como las condiciones meteorológicas y el clima. Encontraron que, dependiendo de la zona, si hubo una disminución en los contaminantes criterio, lo que generó una mejor calidad de aire, y una reducción en el riesgo de muerte prematura por exposición a todos los contaminantes, a excepción del ozono en el que no se detectó disminución.
Al abordar los efectos de ozono y partículas sobre la salud y su relación con COVID-19, el Dr. Horacio Riojas Rodríguez; Director de Salud Ambiental del Instituto Nacional de Salud Pública, señaló que es un gas muy irritante para el sistema respiratorio, causa tos, dolor de cabeza, y tiene efectos subclínicos que no se ven, como la reducción en la capacidad pulmonar sobre todo en niños y adultos mayores. Sobre las concentraciones de óxido de nitrógeno, está demostrado que incrementan la probabilidad de contagio del Covid 19.
- Alertó que, si no se controlan y disminuyen los incendios, estos generarán partículas suspendidas; PM10 y PM2.5, las cuales inflaman las vías respiratorias, y disminuyen la capacidad para responder a las infecciones. Cada año en el mundo, las partículas respirables son las causantes de millones de muertes prematuras. Tan solo en 2016 se le atribuyen 7 millones de decesos.
La Dra. Patricia Segura Medina; Investigadora del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), compartió la experiencia del Instituto sobre los impactos de la contaminación y la COVID-19. Destacó que “el virus genera modificaciones en el perfil inmunológico de las personas recuperadas de la enfermedad, que les hace ser más susceptibles y puede agravar su padecimientos respiratorios, así como se vuelven más vulnerables a los agresores ambientales.
El Dr. Víctor Manuel Torres Meza; Director del Centro Estatal de Vigilancia Epidemiológica y Control de Enfermedades del Estado de México, habló del comportamiento bimodal del Covid 19 (curva inicial temporada seca-caliente y curva secundaria en la época fría) en la entidad más poblada del país que con casi 17 millones de habitantes, el 13% de la población del país, y con una densidad de 760 habitantes por kilómetro cuadrado, es muy vulnerable a las enfermedades respiratorias asociadas a los contaminantes atmosféricos, a las altas temperaturas, la insolación, los golpes de calor y el agotamiento. Destacó las acciones diferenciadas que han adoptado para disminuir los riesgos de contagio dependiendo de las características específicas de las 4 zonas geográficas del estado.
Gabriela del Carmen Nucamendi Cervantes; Directora de Vigilancia Epidemiológica de Enfermedades No Transmisibles, de la Secretaria de Salud, señaló que durante la temporada de ozono hay un aumento de crisis exacerbadas de asma, enfermedad respiratoria aguda de tipo irritativo, conjuntivitis y presentación de elevación de eventos de enfermedad cardiovascular.
- Recomendó que cuando los niveles sean elevados en la zona en la que nos encontremos, debemos evitar actividades al aire libre entre las 13:00 y las 19:00 horas, y de preferencia realizarlas en lugares cerrados, por la mañana o la noche. En caso de molestias en ojos, nariz o garganta, mantenerse en lugares cerrados. Si las molestias continúan o dificultan la realización de las actividades rutinarias, se debe acudir al médico para valoración oportuna. Es importante consumir abundantes líquidos, así como frutas y verduras, que contienen antioxidantes que pueden a ayudar a mejorar las defensas y prevenir efectos ante la contaminación.
En su exposición, la Dra. Flor María Romero Julián; Encargada de la Dirección de Promoción de la Salud Publica de la Ciudad de México, indicó que las infecciones respiratorias agudas están entre las 10 principales causas de morbilidad en la Ciudad de México, en parte causadas por la acumulación de contaminantes en la atmósfera, que aumentan los factores de vulnerabilidad ante COVID-19, por lo que compartió diversos mensajes de promoción para la mejorar el ambiente y alcanzar un estado de bienestar.
Informó que la Secretaría de Salud y los Servicios de Salud Pública, establecieron el Modelo de Atención Salud en tu Vida, para incentivar acciones de promoción de la salud, medicina preventiva, vigilancia epidemiológica y atención a la enfermedad, brindando atención a la población sin seguridad social de manera gratuita.
Una de las conclusiones que ha dejado la pandemia del Covid 19, es la inminente necesidad de mejorar nuestra relación con la naturaleza y fomentar hábitos de vida sanos, por lo que es fundamental fortalecer políticas públicas incluyentes, que propicien la creación de entornos saludables con la participación de la población consciente y organizada y las instancias responsables. Por ello es importante colaborar, utilizando lo menos posible el automóvil, preferenciar el uso del transporte público, la bicicleta y en la medida de lo posible caminar. Ello ayudará a mejorar nuestra salud y nuestro entorno./Agencias-PUNTOporPUNTO
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