El comercio de plásticos fue al menos 40% más alto que las estimaciones anteriores por valor, y al menos 25% más alto por volumen, reveló una investigación difundida este miércoles por la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
- El estudio es el primer intento de mapear y cuantificar los flujos comerciales globales a lo largo de todo el ciclo de vida de los plásticos, desde las materias primas hasta los productos finales y los desechos. Utiliza un prototipo de base de datos sobre el ciclo de vida novedoso que están desarrollando la UNCTAD y el Graduate Institute de Ginebra.
Los datos analizados corresponden a estadísticas de 2018 e incluyeron los plásticos previamente “semi-ocultos”.
En general, los nuevos datos muestran la enorme medida en que los insumos y productos de plástico se comercializan en todas las etapas de la cadena de producción, desde la materia prima hasta los productos manufacturados colocados en los estantes de las tiendas minoristas.
- Así, el comercio total de insumos y productos plásticos, sin incluir los precursores básicos, tuvo un valor de al menos 1 billón 008,000 millones de dólares, lo que representó alrededor de 5% del comercio mundial total en 2018.
- También fue casi 40% más alto que el valor del subproducto -conjunto de comercio de plásticos representado por el capítulo 39 del Sistema Armonizado, que en 2018 fue de 631,000 millones de dólares.
- Por lo tanto, el nuevo enfoque parece haber tenido éxito al revelar aspectos del comercio de plásticos que de otro modo se pasarían por alto en las estimaciones.
El nuevo conjunto de datos muestra que cuando se incluyen plásticos semi-ocultos (por ejemplo, códigos HS que incluyen plásticos que no están en el Capítulo 39), el volumen de plásticos comercializados en 2018 aumenta a alrededor de 336 millones de toneladas (MT), en comparación con 257 MT cuando se utilizan solo códigos del Capítulo 39, es decir, casi 25% más.
- Los datos de la UNCTAD sugieren que el comercio semioculto está dominado por el caucho (57 MT) y luego los textiles sintéticos (20 MT).
Críticamente, estos hallazgos siguen siendo una subestimación del volumen del comercio de plásticos, porque no se incluye una gran diversidad de productos que contienen plásticos “incrustados” (televisores, computadoras, componentes de automóviles, etc.).
Además, estos hallazgos no incluyen la gran cantidad de envases de plástico asociados con productos comercializados internacionalmente.
Estos “flujos ocultos” del comercio de plásticos aún se están examinando y los resultados preliminares de una primera metodología para rastrearlos se publicarán a principios de 2021.
- Nuestro estudio cubre importantes flujos comerciales que comúnmente se pasan por alto en los esfuerzos por capturar la escala del comercio de plásticos”, dijo la economista principal de la UNCTAD y coautora del estudio, Diana Barrowclough.
- “Este enfoque nos ha ayudado a estimar mejor la extraordinaria escala, amplitud y complejidad de los flujos comerciales y podría ser innovador para la forma en que realizamos análisis futuros”, añadió.
Según el estudio, Estados Unidos, la Unión Europea, Arabia Saudita y Corea del Sur son los mayores exportadores de formas primarias de plásticos.
China es el principal exportador de productos manufacturados intermedios y finales derivados, incluidos los textiles sintéticos y los envases de plástico vacíos. También es el principal importador de plásticos primarios.
La Unión Europea, Alemania en particular y los Estados Unidos, destacan como importadores y exportadores a lo largo del ciclo de vida de los plásticos.
Contribuye hasta el 40% a las emisiones de gases de efecto invernadero
La industria del plástico contribuye entre un 30 y 40 % a las emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que supone «un obstáculo para cumplir el Acuerdo de París en el contexto de emergencia climática actual», según un informe presentado este miércoles.
- El estudio #Plastívoros. La verdad sobre el ingrediente más tóxico de nuestra alimentación ha sido elaborado por la organización ecologista Amigos de la Tierra y la asociación Justicia Alimentaria, y señala que las fuentes de las que proviene este residuo son «múltiples», desde la contaminación en zonas industriales hasta las aguas residuales, pasando por la agricultura.
La presentación se ha hecho coincidir con la muestra de un mural de 12×12 metros en la Plaza de Juan Goytisolo de Madrid para denunciar «la preocupante presencia de microplásticos en nuestras tierras de cultivo y su consecuente impacto en nuestra alimentación, salud y ecosistemas».
El plástico, según el informe, es «fácilmente visible en los envases y embalajes», un hecho que queda reflejado en los «más de 1,13 trillones de artículos de embalaje que la industria alimentaria utilizó en Europa durante 2018».
- Un origen «importante» de los residuos plásticos son los envases y artículos de usar y tirar, que cuando llegan al medioambiente se degradan y desintegran en pequeñas partículas, los microplásticos.
- No obstante, los microplásticos se utilizan «intencionadamente» en productos tan variados como fertilizantes, fitosanitarios, cosméticos, detergentes, productos de limpieza y pinturas», entre otros.
Un 80% de la contaminación provocada por estos materiales presente en el océano proviene de la superficie terrestre, donde este problema podría ser «hasta 23 veces mayor que en el entorno acuático».
La investigación sostiene que la presencia de estas partículas en el océano y demás sistemas acuáticos, incluida el agua para el consumo, constituye el campo «más estudiado», y ya en 2017 la ONU cuantificó en 51.000 millones estas partículas presentes en los sistemas marinos.
Sin embargo, los microplásticos terrestres han recibido «menos atención», pero, como muestran los datos actuales, «son mucho más numerosos que los acuáticos» y los suelos agrícolas «podrían almacenar más que las cuencas oceánicas».
- Los embalajes son «sólo una parte», pues si se enfoca «el primer eslabón del sistema alimentario, la producción de alimentos, basta un dato para poner el foco en el plástico que resulta menos cercano: en la agricultura se emplean unas 6,5 millones de toneladas de plástico al año en todo el mundo».
En España se emplean «más de 220.000 toneladas anuales de plásticos en la actividad agrícola y ganadera», al ser «el segundo país del mundo -sólo superado por China- en superficie agrícola dedicada a la producción hortofrutícola en invernadero permanente».
Se trata, según el estudio, de 70.000 hectáreas de las cuales algo más de 30.000 están en Almería, una superficie plástica visible desde el espacio exterior.
Además, las aguas residuales (domésticas, industriales o las escorrentías de las lluvias) que llegan a las plantas depuradoras contienen «toneladas de microplásticos».
- El informe indica que la mayor parte de los lodos de depuradora se compostan, puesto que contienen materia orgánica, para producir fertilizantes y, según datos del Registro Nacional de Lodos, el 80 % de los lodos generados se destina al uso agrícola en España.
- De esta manera, los suelos agrarios se convierten en un «gran receptor de microplásticos» de «más de 17.000 toneladas anuales de este residuo vertidas en suelos agrarios españoles».
La solución, sostienen las organizaciones, no pasa por reciclar, ya que «sólo una tercera parte del residuo plástico generado en la Unión Europea se recicla» y, de esa parte, «más del 40% se ha exportado a otros países, principalmente al sureste asiático».
En el caso de España, el 80% de los envases «termina en vertederos, incinerados o desechados en el medio ambiente».
El camino hacia la desplastificación pasa por «soluciones de fondo y a todos los niveles», que establezcan objetivos y plazos concretos «de obligado cumplimiento para todos los actores implicados en la cadena del plástico»./Agencias-PUNTOporPUNTO
Documento íntegro en inglés:
ser-rp-2020d12_en
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